Senauu .sur la roiKi'iilioii do la Vierge

2 Sermon pimr le diinanclie de la Iroiï^iérae eemaiiie de ra Orne, .«sur riin|)urelé.

3 Mrmoiri's, aimée 1667.

trouver dans Bourdaloue la peinture de la femme, telle que l'offraient à ses yeux et la ville et la cour. Seulement, selon sa méthode ordinaire, il ne parle qu'en passant des âmes régulières ^ zélées, charitables, ennemies de tout désordre et de toute injustice; il s'attache à la mondaine, à sa vie molle, à sa passion pour le luxe, à son envie dominante de plaire, et il étale sans pitié tous ses travers et tous ses vices : il veut qu'elle se reconnaisse dans le miroir qu'il lui présente, et qu'après s'être reconnue elle se corrige. On se rappelle que, dans la satire sur les femmes, qui, par plus d'un endroit, semble si désagréable à un de nos meilleurs critiques^, Boileau s'est déclaré l'écolier ou plutôt le singe de Bourdaloue ; et, d'ordinaire, on est tenté de ne voir là qu'une précaution de satirique, alors pourtant que c'est un aveu sincère et vrai. Tous les portraits, en effet, dont le poète a égayé sa pièce, on en trouve, sinon l'ébauche, au moins quelques traits, çà et là, dans les sermons de Bourdaloue ; et même les vers du début si fortement frappés, et cités en proverbes, ne sont qu'un souvenir, habilement mis en œuvre, de l'austère prédicateur^. Toutefois, au point de vue qui nous occupe, il est entre le sermonnaire et le poëte des différences qu'il importe de signaler. En lisant cette dixième satire, nous assistons, en

1 Sermon pour le sixième diiiianihe ai rès rÉijiphanie, sur la sainteté et a force de la loi ilirétieune.

'~ Sainte-Beuve 3 Boileau dit, satire X, v. 39, s. q.

Aux tPinps les plus féconds en Phrynés, en Lais, Plus d'une Pénélope honora son pa\ s ; Et..., mémo aujourd'hui, sur ce fameux modèle. On peut trouver encore quelque femme Adèle. tSpns doute, et dans Paris, si je sais bien compter. Il «n est Jusqu'à trois, que je pourrais citer.

Mais Bourdaloue, duis son sermon sur la religion et la probité, pour le jeudi de la troisième semaine de carême, n'avait pas hésité à dire : « De là, (parce qu'il n'y a plus de religion) vient qu'une femme vraiment fidèle comnaence à devenir bien rare dans le monde. )>

quelque sorte, à une procession de caractères . Si l'on excepte l'éclatant tableau de l'avarice, rien n'est animé, rien ne vit ; ce sont des traits, recueillis patiemment et placés avec art ; l'auteur n'a point vu, ce semble, les originaux ; et il n'a point eu un génie assez vigoureux pour produire et créer des types. Dans Bourdaloue, il est vrai, on ne peut chercher des types ; mais, en retour, certains détails, certaines particularités prouvent qu'une physionomie distincte a frappé ses regards et qu'il en a gardé un vif souvenir ; l'allusion se reconnaît aussitôt ; au bas du portrait on peut placer le nom ; l'orateur a personnifié, pour ainsi dire, le défaut ou le vice.

A côté des esquisses particulières de « femmes décriées ou célèbres par l'histoire de leur vie ^ » il y a, ne l'oublions pas, dans Bourdaloue, des observations délicates, des remarques curieuses, de pénétrantes réflexions, à l'aide desquelles on se peut faire une idée exacte de ce qu'était, au dix-septième siècle, la femme du monde, et de la manière dont elle occupait ses jours pour les passer agréablement, (^hez les heureuses de cette époque, les deux passions les plus ordinaires étaient la vanité dans les ajustements et dans les parures, l'ambition d'être agréables et d'avoir des adorateurs. Les gravures du temps nous apprennent que la coutume du monde autorisait les femmes de bonne compagnie à se montrer partout, à la promenade, à l'église même, parées comme pour le bal ; et, d'autre part, nous savons, par les correspondances de cette époque, à quels excès était porté le luxe dans les habits et dans les ornements. « Les dames, qui veulent entrer (dans les plaisirs de la duchesse de Bourgogne) écrit-on en 1700^, ont besoin... d'être bien à

' Scrnidii sur riininii-elé, déjà L-il»'.

- M. lie C<iulnii,L;<>s .-'i M""' (le Gri-niHi. 2 fi'\ rior,

leurs affaires ; la dépense est au moins quadruplés ; on n'emploie pas moins, pour les mascarades, que des étoffes de cent et cent cinquante francs l'aune ; et, quand, par malheur^ quelqu'une est obligée de faire paraître deux fois un même habit, on dit qu'on voit bien qu'elle n'est venue à Paris que pour se faire habiller à la friperie. « Sans entrer dans des particularités qui ne conviennent point à la chaire, Bourdaloue, par ce qu'il dit, a su nous faire comprendre tout ce qu'il y avait d'excessif et d'indécent dans ces modes nouvelles, qui ne semblaient faites que pour exciter les désirs de la chair et allumer l'impudicité. « A la honte de notre religion, dit-il quelque part^ les dames chrétiennes sont maintenant plus païennes que les païennes mêmes, en ce qui regarde l'immodestie et le luxe de leurs habits. — Je n'entreprends point, s'écrie-t-il ailleurs-, de contrôler partout vosmodes et vos costumes : mais ici je ne puis dissimuler ce qui blesse la majesté divine et le respect qui lui est dû. Faut-il donc, quand vous entrez dans la maison du Seigneur, que tout le faste du monde vous y accompagne ; faut-il qu'on vous distingue par votre luxe et vos délicatesses ! » Et, dans un autre sermon^ : « Ces habits, Mesdames, dont vous vous faites une si vaine gloire et qui entretiennent votre luxe ; cet amour de votre corps, qui vous rend si attentives à le maintenir dans un certain éclat, à relever son lustre par tous les agréments d'une artificieuse mondanité... Voilà de quoi h pénitence doit faire en vous un

i Sermon pour la tète de sainte Geneviève.

2 Sermon pour le lundi de la quatiième semaine, sur le sacrifice de l\ messe. — Mêmes détails dans le sermon pour le mercredi des cendres, sur la cérémonie des (tendres : « Vous, Mesdames..., qui avpz de la piété, ne devezvous pas gémir sur ces personnes de votre sexe qui semblent n'avoir une àme que pour servir leur corps, uniquement appliquées à le i)arer. à le nourrir, à l'emliellir, à le plâtrer ? »

^ Pour la tète de sainte Madeleine,

i32 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE Al) XVII' SIÈCLE

holocauste à Dieu'. « A ces désirs effrénés de superfluitt^s et d'agréments, désirs qui ne sont point propres au dixseptième siècle, trop de femmes du monde joignaient un commerce de galanterie, que semblaient autoriser les licences de l'entourage du roi, mais que la religion ne pouvait que censurer et condamner. Les indiscrétions des contemporains, toujours empressés à s'enquérir des aventures royales et des rencontres préméditées, ne nous ont laissé ignorer aucun des scandales, qui, avant l'avènement de M™' de Maintenon, éclatèrent si souvent à la cour, comme à la ville ; mais, fussions-nous privés -de ces révélations, à elles seules les invectives hardies de Bourdaloue nous permettraient d'affirmer que le siècle de Louis XIV ^, si justement vanté d'ailleurs à tant de points de vue, ne saurait, sous le rapport de la moralité, être pour nous un exemple et un modèle-^. Que de fois, en effet, le courageux prédicateur ne s'est -il pas élevé contre ces femmes sans

1 Rapprocher les pas>;aj;es suivants : « Cet limnicide des àm 's est attaché à des immodesties dans les habits, à un certain luxe dans les parures, à des nudités indécentes, à des modes que le siècle a inventées. » (Sermon pour le deuxième dimanche de l'avent, sur le scandale.) — « Je parle de ces habillements immodesfe^;, que ni la coutume ni la mode n'atitoriseront jamais, parce qu'elles ne feront jamais de presciiption contre le droit divin. » (Sermon sur l'impureté, déjà cité.)

2 « S'il fallait que le frouvernement du monde roulât sur ce principe (la prédestination). . celle-là dirait: «J'attends que Dieu me touche pour p:arder la foi conjugale. » (Sermon pour le vendredi de la première semaine, sur la prédestination.)

3 Quelles réflexions n'est-on pas forcé de faire, en lisant ces simples lignes du sermon sur les richesses (poui' le jeudi de la deuxième semaine) : « C'est par les folles dépenses, on l'arpent se consume, que l'on persuade que l'on aime, et qu'on sait malheureusement se faire aimer, qu'on est recherché des plus fières, que l'on triomphe même des ])rudes et des spirituelles. — Dites d'une femme, s'écrie ailleurs Bourdaloue (sermon pour le douzième dimanche après la Pentecôte, sur la charité du jjrochain), qu'elle est ri.licule dans ses manières et ))itoyalple dans sa figur % vous la jiiquerez plus vivement que si vous lui reprochiez un commerce de galilnterie. »

conscience qui déréglaient toute une maison ^ ; contre celles « dont les artifices aussi bien que les charmes, et souvent plus que les charmes, » étaient « les amorces fatales du péché ^ ; » contre ces mondaines, qui, osant confier à leurs domestiques le secret de leurs plus coupables passions, leur apprenaient « à se faire un front qui ne rougit de rien ^, » lorsqu'il s'agissait d' « avancer un mensonge et de le soutenir; » contre celles qui vivaient tranquillement dans le désordre, persuadées que celui à qui elles atfectaient de cacher leur honte ne la connaîtrait jamais ^ ; contre ces libertines enfin, qui, dominées par l'esprit de débauche, ne reculaient devant aucun crime ^, pour assurer le succès de leurs desseins ! Il savait, avec sa profonde expérience des faiblesses humaines, que la familiarité et la douceur des entretiens particuliers avec les personnes du sexe énervent les forts et infatuent les sages '^ ; que, « par un progrès insensible, mais infaillible, » ces prétendues amitiés honnêtes « conduisent de l'honnête apparent à l'impur et au criminel ; » et que le ver de l'impureté, qui infectait (il le déclare) ce qu'il y avait de plus saint dans le christianisme ^, se formait insensiblement dans le cœur des femmes qui ne se croyaient nées que pour l'oisiveté, la mollesse et les délices de la vie.

Bourdaloue nous a fait connaître le caractère de la femme du monde. Partout elle veut se montrer « avec tout l'avan-

1 Sermon pour le vendredi de la quatrième semaine, sur réloignement de bieu et le retour à Dieu

2 Sermon pour le deuxième dimanche de Tavent, sur le scandale.

3 Sermon pour le deuxième dimanclie après Pâques, sur le soin des domestique.--.

■» Sermon i)our la fête de l;i Pentecôte.

â SeimoM sur Timpureté, déjà cité.

û tjermon sur le scandale, déjà cité.

'■ Sermon poiu" la l'été de la Pentecôte, déjà cité.

'^ Cinquième sermon sur 1 e'at relifrieux.

l.ri LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVII' SIÈCLE

tage et tous les artifices d'un luxe affecté' ; » partout elle veut exciter ou nourrir une passion. Il va maintenant nous apprendre l'emploi de sa journée et nous dire à quelles frivoles occupations, sans nul souci de son salut, elle s'attache ou plutôt se condamne. D'abord elle passe son temps, le matin « dans un repos lent et plein de mollesse 2. » En vain l'Église donne le signal pour appeler les fidèles : une délicatesse outrée, quelques moments qu'il faudrait retrancher de son sommeil^, cela suffit pour la retenir. Que si, par pure cérémonie, elle est forcée d'entendre la messe aux jours non commandés, à quoi s'occupe-t-elle, durant le saint sacrifice ? « à s'étudier, à se contempler, à s'admirer, à recevoir un vain encens et à s'attirer de sacrilèges adorateurs'''. » La matinée est pour elle bientôt écoulée ; elle a retenu ses domestiques « sans autre soin que de travailler à ses ajustements et à ses parures '•' ; » elle s'est assise à une table où abondentles mets exquis et délicieux; vient l'aprèsmidi, que va-t-elle faire °? Ira-t-elle visiter les hôpitaux" ; songera-t-elle à l'éiucation de ses enfants, à l'instruction de ses domestiques ? Non ! elle s'est créé d'autres devoirs ; c'est le moment de se produire en public ou en S(jciété ; elle se rend donc au (^ours ou aux Tuileries, ou bien \a inutilement de visites en visites^ ; et c'est dans ces visites qu'elle p(rd son temps et offense son prochain, qu'elle entretient sa vanité et son oisiveté, parfois même qu'elle vient

• Sermon pour le dimanclie de la première semaine, sur les tentations.

2 Sermon pour le dimanclie delà Sexnpésime, sur la parole de Dieu.

3 Instniction pour roctave du Trés-Saint-Sacrenient.

* Sermon ]ioiir le lundi de la cpialriéme semaine, sur le .sacrifice de la messe.

5 Sermon sur le soin des domestiques, déjà cité. " Exhortation sur la charité envers les ]>auvres.

^ Sermon jjour le quatiiéme dimanche aj»res la Pentecôte, sur les n'Uvres de la foi.

« Sermon pour le dimanche de la Septuagésime, sur l'oisiveté.

satisfaire sa sensualité et son inclination' . Il est des jours cependant où de si agréables plaisirs lui sont interdits ; elle est invitée, par exemple, à assister à une assemblée de charité, et le respect humain la contraint à y paraître; mais que son esprit est loin des instructions qu'elle entend! Accoutumée « à n'avoir que des idées qui réjouissent, à n'entendre que des entretiens qui plaisent, » elle écoute d'une oreille distraite des discours où il n'est question que de pauvreté ^, d'adversités et de souffrances ; et son unique préoccupation est d'effacer promptement les impressions que lui causent de si attristantes images : elle préfère, pour charmer le temps qu'elle ne passe point au dehors, ou de vaines conversations, ou des lectures frivoles, ou des lettres écrites d'abondance, qui lui permettent d'avoir « mille commerces superflus et même suspects et dangereux ^. » Aux divertissements de la journée succèdent pour elle les amusements de la soirée ; c'est la comédie, c'est le bal, c'est le jeu surtout, un jeu qui se prolonge jusqu'à ce qu'on puisse faire médianoche en tout honneur et sans le plus léger scrupule, un jeu qui parfois ne se termine qu'aux premières lueurs du jour. « M"'" de Ghaulnes, écrit M'"'' de Goulanges le 28 octobre 1695, passe les jours et peut-être une bonne partie des nuits à jouer. » — «Monseigneur, rapporte Dan geau le 6 juin 1696, joua chez M'"' la duchesse jusqu'à cinq heures du matin, avec beaucoup de dames ; puis ils s'allèrent promener dans les jardins. » Telle est, d'après Bourdaloue, l'ordinaire existence des femmes du monde ; elles s'agitent et ne font rien ; car il « appelle ne rien faire n'être occup.'î que de sa personne, de sa parure, de son jeu, de visites

1 Exhortation sur la charité envers les prisonnier.^. "' Exhortation sur la charité envers les pauvres, ■î Sermon sur l'oisiveté, déjà cité.

inutiles, de conversations, de lectures agréables. » Pour quelques-unes, cette vie sensuelle et dissipée dure jusqu'au delà des jours de la jeunesse, jusqu'au moment ou le monde lui-même les rebute, et leur fait clairement comprendre qu'il est temps de songer à la retraite : « Ces deux sœurs, M"' de la Ferté et M"" d'Olonne, écrit Saint-Simon dans ses Noies sur le Journal de Dangeau, veuves et vieilles, se retirèrent ensemble, passionnées du monde qui les abandonna. » Pour d'autres, c'est une fin prématurée qui les arrête, l'oisiveté usant plus vite le corps qu'un travail assidu et régulier. « Elle acheva de se pousser à bout de jeu, de courses, de veilles, en sa dernière grossesse, écrit encore Saint-Simon ', à propos de la duchesse de Lorges. Toutes les nuits elle revenait couchée en travers dans son carrosse. On lui demandait en cet état quel plaisir elle prenait. Elle répondait, d'une voix qui de faiblesse avait peine à se faire entendre, qu'elle avait bien du plaisir. Aussi finit-elle bientôt. ))

Cette peinture générale de la femme du monde n'a point, comme je l'ai déjà dit, suffi à Bourdaloue ; l'austère moraliste, dans un but facile à deviner, y a joint plusieurs portraits d'originaux ; et il nous les faut passer en revue. Nous pourrons ainsi admirer, une fuis de plus, le talent sobre et vigoureux du peintre ; nous pourrons surtout entrer en commerce plus intime avec la société française de cette grande époque. Voici d'abord la femme du monde, qui vit, le front levé, dans la débauche, qui foule aux pieds toute considération et tout scrupule, et qui se glorifie de ce qui la devrait couvrir de honte. « Le désordre du temps, dit Bourdaloue dans son sermon sur l'impureté, est de voir une femme, perdue d'honneur aussi bien que de conscience, par

' Mémoires, uuK-e !"14.

LE6 FEMxMES 137

un renversement autrefois inouï, faire les avances et les frais, s'épuiser, s'endetter, se ruiner pour un mondain à qui elle est asservie, dont elle essuie tous les caprices, qui n'a pour elle que des hauteurs, et qui ordonne de tout chez elle en maitre. L'indignité est qu'on s'accoutume à ce désordre, que le domestique s'y fait, qu'on obéit à cet étranger, parce qu'on s'aperçoit de l'ascendant que son crime lui donne, tandis que celle-ci, ne gardant plus de mesures, et libre du respect humain, dont elle a secoué le joug, se fait une vanité de ne ménager rien, et un plaisir de sacrifier tout, pour se piquer du ridicule avantage et de la folle gloire de bien aimer. » A des traits aussi précis et aussi nettement marqués, il était facile, on le voit, de reconnaître les femmes delà cour ou de la ville, que Bourdaloue signalait ainsi à l'indignation publique' ; et de pareilles hardiesses devaient produire une impression autrement profonde que les vers « au style d'airain - » de Boileau, et la moquerie, attristée parfois, de La Bruyère. A côté de ce portrait de la femme du monde, décriée pour sa galanterie^, il faut placer ce que dit le grand sermonnaire de la buveuse, dont on demanderait en vain l'esquisse aux moralistes et aux satiriques de l'époque'^ ; et pourtant ce vice, qui devait

* Cette hardiesse ne doit point sui-preudre. Daus suu sermon sui* la prédestination (pour le vendredi de la première semaine), Bourdaloue déclare que les « grands et énergiques mouvements d'indignation, de reproches, de menaces, d'invectives contre les pécheurs » sont « le propre de la pai'ole de Dieu. »

- Expression de La Bruyère. Préface de son discours de réception à l'Académie française.

^ Rapprocher le passage suivant du sermon pour le troisième dimanche après l'Epiphanie, sur la foi : « Quand je vois une femme du monde, tranquille dans ses désordres, libertine dans ses conversations, scandaleuse dans ses commerces et daus ses intrigues, au lieu de dire, selon le langage ordinaire: Cette femme a... une foi stérile et infructueuse, je... dirais: Cette femme a-t-elle encore une étincelle de foi? »

^ N'oublions pas, cependant, qw La Fontaine parle de la buveuse

s'étaler II vec tant d'impudeur à la fin du règne de Louis XIV, se laissait déjà, par plus d'un endroit, deviner à des yeux clairvoyants. « J'allai souper, raconte le marquis de Lassay en 1695, chez M"" de Caylus, où il n'y avait que le comte de Fiesque, l'abbé de Bussy et M"' de Graramont ; ils me dirent que M""" de Caylus avait joué la désespérée tout le jour ; cependant, sur la lin du souper, elle noya sa douleur dans le vin etl'eau-de-vie brûlée. » — « La femme de mon fils, écrit en 1696 la princesse palatine, est une dégoûtante créature ; elle s'enivre comme un sonneur, trois ou quatre fois la semaine.» — a Que le sexe soit vain, s'écrie à son tour Bourdaloue ^ qu'il soit jaloux d'un agrément périssable, qu'il mette sa gloire à paraître et à briller, ou par la richesse des ornements dont il se pare ou par l'éclat de la beauté que la nature lui a donnée en partage, c'est une mondanité qu'on lui a reprochée dans tous les temps ; mais que, par une corruption toute nouvelle, il en soit venu à des intempérances qui lui étaient autrefois inconnues, qu'il affecte en cela une prétendue force et qu'il s'en glorifie ; c'est un abus que l'iniquité des derniers âges a introduit parmi nous ; et plaise au ciel qu'il n'achève pas de bannir du christianisme toute vertu ! « La coquette, non plus, ne devait point échapper à Bourdaloue ; il nous la dépeint « «'estimant, tout évaporée et tout imparfaite qu'elle est, un sujet accompli-, » parce qu'elle est l'idole d'hommes charnels qui s'assemblent autour d'elle, et dont les cajoleries profanes vont jusqu'à l'adoration ; il nous la montre

(Testament expliqué par E.sope, livre 11. lal'le xxj ; etqueMin«de Sévigné rappelle, dans une de ses lettres ("> janvier Hiû'i), les grands verres de liqueur que buvait M™» de 'l'iiiangos.

' Sermon ]}Our le sixième diinancliH après la l'entecùtc, sur la temjièlance chrétienne.

'■^ Sermon pour le quatrième dimanrlie apivs Pâques, sur l'amour cl la crainte de la vérité.

se plaisant à exciter, par de vains commerces, les désirs déréglés d'hommes sensuels. Sans doute, « elle ne répond à l'attachement qu'on a pour elle que par des complaisances qu'elle appelle de pures honnêtetés, et elle est bien résolue d'en demeurer là ^ ; « néanmoins sa vanité, qu'elle veut satisfaire atout prix, nourrit des impudicités secrètes ; elle est véritablement homicide de l'âme de « celui qu'elle voudrait seulement se conserver, et à qui elle n'a pas le courage de renoncer ^. » C'est encore une coquette que cette femme du monde, qui s'imagine « que les années pour elle ont moins de douze mois et ne la vieillissent point ^ ; m et qui oublie que a le dégoût de sa personne vengera Dieu, pour ainsi dire, du sacrilège encens qui lui aura été prodigué'*. » Mais ce n'est point une esquisse à la manière de La Bruyère, que nous présente ici Bourdaloue ; c'est sous la furinede conseils d'une afîéctueuse tendresse (assez rare, du reste, chez le sévère prédicateur) que nous apprenons à connaître la mondaine endurcie. « qui ne se rend point... sur l'opinion qu'elle a de sa beauté. » Ce trop court morceau, qui prouve que l'onction n'a point manqué au grave sermonnaire, doit être .cité tout entier : « Vous..., que le cours des années a, en effet, réduites dans cette nécessité qui vous est si dure (la nécessité de quitter le monde, avant qu'il vous ait quittées), n'en ayez pas la peine, sans en recueillir les fruits. D'involontaire qu'elle est, changezla, par une sainte résolution, dans un moyen salutaire de retourner à Dieu. Tout favorisera ce dessein : Dieu par sa grâce vous y aidera, et le monde y ajoutera son suffrage.

1 Sermon sur le scandale, déjà cité.

2 Ibid.

3 Expression de La Bruyère, ili. m. des Femmes.

•* Sermon pour le lundi de la semaine sainte, sur le retardemeut de la. pénitence.

Car, si vous avez à craindre les railleries du monde, ce n'est plus désormais quand vous vivj-ez séparées de lui, mais, au contraire, quand vous voudrez toujours entretenir les mêmes liaisons avec lui. Autrefois il eût demandé pourquoi l'on ne vous voyait point ici ni là ; mais peutêtre commence-t-il maintenant à se demander pourquoi l'on vous y trouve et ce qui vous y attire. Heureuses que votre Dieu soit encore disposé à vous recevoir, quoique vous n'ayez que le reste, et, si j'ose dire, que le rebut du monde à lui offrir. * »

Mais où le témoignage de Bourdaloue est surtout instructif et précieux, c'est dans la peinture qu'il trace des femmes dévotes, c'est quand il expose, si l'on peut ainsi parler, les nombreuses variétés de dévotion qui fleurissaient au dix-septième siècle, et qu'il pouvait, mieux que tout moraliste profane, connaître et distinguer. Il y a la mondaine récemment convertie qui, tantôt brûlant du désir de se réformer et de réformer les autres, montre toute l'ardeur du néophyte ; qui, tantôt transporte, en quelque sorte, sur un autre théâtre ses habitudes de domination et d'intrigue, oubliant que la conversion sincère se reconnaît à la charité, à l'humilité vraie-, à l'anéantissement volontaire. « On voit, dit Bourdaloue ^, des femmes trop connues pour ce qu'elles avaient été et même pour ce qu'elles étaient encore , des femmes , ù qui le passé devrait au moins fermer la bouche, devenir les plus éloquentes sur la dé-

' Sei'inoii pour le iiuatorziéiiie (liuiaiiehe après la Pentecôte, sur l'éloiguement et la fuite du monde.

2 « Il y a dans le monde et dans le monde chrélien, dit Boui'daloue, dans son .sermon pour la fête de saint François de Paule, une humilité d'une autre espèce, une humilité qui éclate, une humilité qui se produit avec un extérieur plein de piété, un humilité qui attire le respect, qui se flonne du crédit, qui reçoit tous les honneurs qu'elle semble fuir... Quand je vois une l.umilité de ce caractère, je l'honore, mais je crains pour elle. »

■ Si^rnioM piur \r pr iiiicr jeudi i!e carême, .siu" la coMimiinioii.

pravatioii des mœurs, ne trouver rien d'assez exact ni d'assez rigide dans la police de l'église et en appeler sans cesse aux anciens canons. — En cessant d'intriguer dans le monde, dit-il ailleurs S et d'y- vouloir dominer, on veut intriguer et dominer dans le parti de la dévotion, car il y a, dans la dévotion même, différents partis, et, s'il n'y en avait point et que l'uniformité des sentiments tut entière..., sans occasion de remuer et de s'ingérer en mille affaires et mille menées, il est à croire que bien des personnes, surtout parmi le sexe, n'auraient jamais été dévotes ni voulu l'être. Le crédit qu'on a dans une secte, dont on devient le chef ou l'un des principaux agents..., le plaisir flatteur d'être l'âme des assemblées, des délibérations, de tous les conseils et de toutes les résolutions; le seul plaisir même d'avoir quelque part ;'i tout cela et d'être compté pour quelque chose ; voilà' ce qui touche un cœur vain et amateur de la domination ; voilà son objet ; tout le reste n'est proprement que l'accessoire et une spécieuse apparence. » Il y a la savante et l'entendue en fait de dévotion et d'oraison, qui, pour faire montre de son esprit et de ses connaissances, pour se tirer du commun et n'être point comptée parmi les âmes vulgaires, se pique de discuter les plus difficiles problèmes de notre religion, agite jusqu'aux mystères les plus redoutables, décide de sa conduite avec plus d'autorité que les plus renommés docteurs ; et l'histoire du jansénisme, comme la querelle du quiétisme, nous a révélé le nom de ces mères de l'Église^, prouvant ainsi

* Dp la vraie et de la fausse dévotion. — Défauts à éviter dans la dévotion.

• Comparer le passage suivant, iiré de Tlionit^lie sur l'évangile de l'aveugle-né : « Le seul caractère de nouveauté, qui, par lui-même, devrait donner un légitime soupçon... ne suffit-il pas pour engager des millions d'âmes... à qui, en matière de foi, comme en toute autre chose, le changement pi lit? Inconstance plus firdinairn aux personnes du sexe. qui. moins

142 LA SOCIETE FRANÇAISE AU XVIl" SIÈCLE

que Bourdaloue a esquissé, cette fois encore, d'après nature. « Des femmes, dit-il dans son sermon sur la prédestination, se sont rendues éloquentes sur la faiblesse de l'homme et sur sa dépendance infinie de Dieu ; elles se sont fait une dévotion d'en raisonner, et elles ont enfin réduit toute leur piété à cette spéculation et à ce langage d'humilité. Qu'une âme mondaine revienne toujours à ce mystère de la prédestination de Dieu et de l'impuissance de la créature, c'est un scandale pour moi. » C'était, de plus, un danger pour elle, car si elle venait, et la pente était facile, à s'entêter d'une hérésie, elle se mettait, aveuglée par son orgueil, dans l'impuissance de reconnaître la vérité *, de la chercher de bonne foi et de s'y soumettre. « Combien d'âmes présomptueuses, dit ailleurs Bourdaloue^, en parlant des femmes dévotes se croyant dans l'état d'une oraison extraordinaire, qui, en même temps qu'elles faisaient profession de marcher dans ces voies intérieures dont je parle, n'en étai^ent pour cela ni moins déréglées, ni moins emportées, ni moins aigres, ni moins entières dans leurs sentiments, ni moins hautaines, ni moins dominantes; en un mot, qui, pour être élevées dans l'oraison, n'en

capables de raisonner et voulant néanmoins raisonner sur tout, sont beaucoup plus faciles à comiuire dans l'erreur. Au lieu de suivre 1 1 raison cju'elles ne voient pas et qu'elles croient voir, elles suivent mille faux préjngé<, où les entretiennent l'exemple, l.i vanité, Tespiit de sincul irité, l'hypocrisie et le f »ux étdat de la piété : ce qu'il y a de plus étrange, c'est que cette légèreté, qui leur est si jiropre et si commune pour sortir de la bonne voie et pour se départir de la vraie créance, dés qu'elles ont une fois franchi le pis et qu'elles se sont préoccupées, ou, pour mieux dire, infatuées de certaines préventions, se lourne, par un renversement bien déplorable, dans l'obstination la jilus inflexible pour persister ilans leur égarement, et pour n'en revenir presque jamais, l'n homme sans autorité, mais qu'elles écoutent, et dont les paroles sont pour elles autant d'oracles, prévaudra, dans leur estime, à toutes les puissances de l'Eglise et à toutes les ilécisions. »

1 Sermon pour le vendredi de la troisième semaine, sur la grâce.

• Germon |)our le cinquième dinianche après PAqiies. sur la prière.

étaient ni plus saintes devant Dieu, ni plus édifiantes devant les hommes... Elles entraient dans ces voies d'oraison par esprit de vanité, de curiosité et de singularité ; elles y demeuraient par esprit d'opiniâtreté, d'indépendance, d'indocilité ; éblouies par ces termes de quiétude, de repos, de silence, elles y entretenaient leur oisiveté \ » Et il ajoute, quelque part-, que c'était en vain qu'un directeur éclairé et instruit, s'opposant à une illusion si dangereuse, entreprenait (( d'arrêter cette ardeur précipitée et de rabaisser ces vues trop abstraites et trop mystiques; » car, s'il insistait, on lui faisait son procès, on le traitait d'homme peu versé dans la vie intérieure, on se détachait de lui et on l'abandonnait^. Parmi les dévotes du siècle, ou plutôt parmi les femmes qui pensent avoir pris le parti de la dévotion, il y a encore celles qui, avec tous les dehors d'une piété sincère, récitent des ofiîces, lisent de bons livres, font même l'oraison et en pratiquent toutes les méthodes'' ;

1 Comparer le passage suivant : « Ou veut raffiner sur tout et jusque sur Ja dévotion ; on se dégoûte de ces anciennes pratiques, autrefois si vénérables parmi nos pères, et, de nos jours, regardées par des esprits présomptueux et remplis d'eux-mêmes conim-^ de frivoles amusements. On veut de nouvelles mutes pour aller à Dieu, de nouvelles méthodes pour s'entretenir avec Dieu, de nouvelles prières pour célébrer les grandeurs de Lieu ; on veut qu'une prétendue raison soit la règle de toute notre perfectirui : et tout ce qui peut, en quelque manière, se ressentir de cette candeur et de cette pieuse innocence, par on tant d'âmes, avant nous, se sont élevées et distinguées, on les met au rang des superstitions populaires; et on les rejette avec mépris. » (Sermon pour la t'ète de sainte Geneviève.)

2 lie l'humilité et de l'orgueil. — Caractère de l'orgueil et ses principaux etfets.

3 Ce dernier trait raj)pelle l'esquisse suivant ^ qui mérite de n'être point oubliée : « Ce n'est pas que toutes les âmes dévotes, ou presque toutes, ne veuillent avoir un directeur, mais un directeur à leur mode et qui les coniluise selon leur sens, c'est-à-dire un directeur dont elles soient d'abord elles-mêmes comme les directrices, touchant la manière dont il doit les diriger. Cela s'appelle, à bien parler, non pis vouloir être dirigé, mais vouloir, par un directeur, se diriger soi-même. » (De la vraie et de 1 1 fausse ilèvotion. Pensées diverses sur la dévotion.)

'' Autre exhortation sur la charité envers les pauvres.

mais dont le cœur est dans un perpétuel èpanchement et laisse échapper tout ce qu'il devrait conserver ; elles ne savent ni rentrer en elles-mêmes, ni méditer, ni prouver une efficace dévotion ; il y a (et le nombre en est plus considérable) celles qui croient avoir trouvé le secret d'accorder ensemble Dieu et le monde, et qui , esclaves de leur corps, adonnées à leurs aises, soigneuses de se procurer les commodités de la vie, réduisent toutes leurs dévotions à des paroles, à des maximes, à de prétendues résolutions ^ ; et même, après des promesses de conversion et les communions les plus nombreuses, se montrent « aussi affectées dans leurs personnes et aussi curieuses de plaire que les âmes les plus libertines et les plus déréglées ~. » Toutefois, les dévotes que Bourdaloue poursuit sans relâche de ses plus énergiques censures, et qu'il prend, pour ainsi dire, plaisir à crayonner, ce sont celles qui, au lieu de se faire une religion de leurs devoirs, se font un devoir de leur religion, qui méconnaissent leurs plus graves obligations, qui foulent aux pieds jusqu'aux engagements les plus sacrés, et obscurcissent ainsi tout l'éclat qui devrait s'attacher à la dévotion, comme à ce qu'il y a de plus respectable dans le christianisme. C'est ainsi qu'il les accuse, tput avides et tout insatiables qu'elles soient d'austérités, de ne vouloir se faire aucune violence sur leurs dévotions et sur leurs pieux exercices ^ ; c'est ainsi qu'il nous les montre ^, sous un beau masque de piété, « entières dans leurs volontés, aigres dans leurs paroles et vives dans

1 Sermon pour le Jeudi de la cinquième semaine, sur la ronversion de Madeleine.

• Sermon pour le dimanche des Rameanx, sur la coniniiiiiion [lascale.

•' Sei-mon pour le troisième dimanche après la l'entecùte, sur la sévérité chrétienne.

■i Sermon pour le dimanche dans Toctave du Saint-S urement, sur la fréquente communion.

LES FEMMES i'i'>

leurs ressentiments; » c'est ainsi enfin qu'il nous les dépeint, dans le portrait suivant, d'une touche si vigoureuse et si ferme à la fois, et que nous pouvons comparer aux tableaux les plus achevés de La Bruyère. « Une femme, dit-iP, est la première à toutes les assemblées; elle a l'usage de la méditation et elle aspire à l'oraison la plus relevée : elle ne se pardonnera pas de s'être dérangée seu • lement une fois d'une certaine méthode qu'elle suit et dont elle se fait une règle invariable. Mais venez à la contrarier dans une rencontre, vous la trouverez fière, hautaine, impatiente et aigre, se prévalant de sa vie régHlière et de son exacte vertu pour vouloir être d'ailleurs en liberté de faire tout ce qu'il lui plaît et selon qu'il lui plait. Mais tâchez à pénétrer dans l'intérieur de son ménage et sachez comme elle s'y comporte : elle n'a ni complaisance pour son mari, ni affection pour ses enfants, ni vigilance sur ses domestiques. Il faut que chacun souffre de ses caprices et tour à tour essuie ses chagrins. Pourvu qu'elle ait passé devant les autels une partie de la journée, qu'elle ait assisté à certaines cérémonies, tout serait renversé dans sa maison qu'à peine elle y prendrait garde et y donnerait quelque soin-. »

En dénonçant du haut de la chaire les femmes du monde, qui étaient pour les personnes de leur sexe un sujet de

1 Sermon pour le troisième Jimaiiolie après la Pentecôte, sur la sévérité chrétienne.

2 Comparer le passage cité dans l'introduction : « Une femme fera cent communions, etc., » et le passage suivant : « On voit des femmes d'un zèle merveilleux pour la réformation de l'Église ; c'est là leur attrait, c'est leur dévotion. Elles entrent dans toutes les intrigues et tous les mystères ; car certain zèle n'agit que par mystères et par intrigues. Elles s'eni remettent dans toutes les affaires. Mais cependant, si l'on vient à examiner ce qui se passe dans leur maison, on trouve que tout y est en désoi'dre. Un mari, des enfants, des domestiques en souffrent ; mais c'est de quoi elles sont peu inquiètes. » (Pensées diverses sur l'Église.)

honte ou de scandale, Bourdaloue ne pouvait oublier ni la joueuse, dont on connaît les excès, ni l'incrédule, devenue pourtant plus rare au temps où il commença ses prédications; mais ce n'est ni un portrait, ni même une esquisse qu'il nous a laissée : il s'est contenté de quelques détails de mœurs, choisis toutefois si habilement qu'ils éclairent toute une physionomie et permettent d'évoquer, en quelque sorte, des figures aujourd'hui disparues. Ainsi, quand il nous parle d'une femme qui se met en embuscade pour tromper son mari, pour détourner, en vue de son jeu, « .tout ce qui peut venir sous sa main ^ ; » quand il signale les honteuses ressources où elle est obligée d'avoir recours pour trouver de quoi soutenir son jeu-, nous songeons involontairement à M'"" de Rambure si justement flétrie par Bussi-Rabutin, ou à M""" de Grancey, que Madame nous montre dans ses lettres^ « jouant avec ses amants jusqu'à cinq ou six heures du matin, se régalant, fumant du tabac et puis suivant ses goûts habituels. » Ainsi encore, quand, parlant des femmes du grand monde qui vivaient dans la débauche '', il affirme qu'à peine en verra-t-on une « qui ne fasse l'esprit fort et qui ne se pique de raisonner sur les vérités du christianisme •'. » notre

* Sermon pour le troisiémp diiiiaiiclH' iijiros Pàqiics, sur les ilivertissejiients du monde,

- Sei'mf)ii jiour le quatrième dimanclic de i'aveut, sur la pénitence.

^ Lettre de la princesse p;datine du 19 s;|)temhre 1G82.

'' Sermon j)our le dimauclie de la troisième semaine, sur l'imiiureté.

•'■ Rapjirorher le passage suivant : « lui qualité d'homme, il (Jésus- Christ) a voulu s'anéantir et souH'rir ; mais ils le voudriienl dans Téclat et ia grandeur; et, s'ils pouvaient le réformer, ils en feraient tout un autre Dieu. Car voilà l'idée ou plutôt la préscjmption de tout ce qu'on appelle esprits forts du monde, c'est-à-dire des libertins du monde, des sensuels du monde, des amhilieux du monde et même des femmes du monde. Combien en voyons-nous, jusqu entre les personnes du sexe , corrompw^s par la mollesse des sens, et emportées par la vanité de leur esprit, en venir là. » (Sermon pour le dimanche de la Quinquagésime, -ur le snandale de la croix et des Immilintions de .Tosus-Christ.)

pensée se reporte vers la princesse palatine, dont Bossuet a si simplement raconté l'extraordinaire conversion , ou vers Ninon de Lenclos, qui, par son libertinage d'esprit, (M™^ de Sévigné nous l'apprend) % exerçait une si pernicieuse influence sur la société brillante qu'elle sut de tout temps attirer 2, En revanche, il est un caractère assez commun au dix-septième siècle, que M""^ de Sévigné nous fait deviner, quand elle parle de ces jeunes veuves qui « seront bien heureuses d'être leurs maîtresses ou de changer de maîtres 3, » et que Bourdaloue ne pouvait négliger de tracer, c'est celui de la veuve inconsolable qui, dans sa maison, <c fait la désespérée '^, » pendant que des étrangers, plus officieux qu'elle, accompagnent le corps de son mari. Il est vrai qu'il l'a crayonné légèrement, mais il se détache avec tant de netteté qu'il s'imprime aisément dans l'esprit et ne se peut confondre avec, les autres portraits. « On croit, dit-il ^, bien s'acquitter envers les morts de la reconnaissance qui leur est due, en se faisant de sa propre douleur une passion qu'on pousse jusqu'à l'indiscrétion, par oiî une veuve désolée veut quelquefois se distinguer et dont elle se fait gloire d'être un exemple et un modèle, passion qu'on s'engage à soutenir, dont on ne veut rien rabattre et qui peutêtre par là même a plus d'affectation que de vérité, passion que les hommes interprètent malignement, dont la singularité sert déjà de matière à leur censure, comme un relâchement et son retour en pourra bien servir dans la suite à leur raillerie. >-

Nous avons parcouru la longue galerie des portraits de

1 Lettre du 1«>' avril 1671.

2 Mme Je Sévigné à M. de Coulanges. 26 février 1695. '^ Lettre du 12 juillet 1690.

i Sermon pour 1^ jour de la commémoration des morts. — Compai'er la fable de La Fontaine, qui a pour titre la Jeune Veuve, liv. VI. l'abl. xxi. ■'' Sermon pour le jour de la commémoration des morts.

i4R LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVIT SIÈCLE

femmes dans Bourdaloiie ; si l'on y ajoute, dans un autre sens, ce qu'il dit, en passant de ces « vierges pieuses, qui vivent au milieu du monde sans être du monde, ou comme si elles n'en étaient pas* ; » de ces « dames chrétiennes, séparées des vaines compagnies du siècle, adonnées à la prière, à la lecture des livres de piété, aux bonnes œuvres^, » on comprendra aisément ce qu'étaient d'ordinaire les femmes du monde, qui, par leur esprit et leur grâce, apportaient dans la société tant de séduction et de rharme. Que trop souvent il y ait eu excès dans les plaisirs, licence et même scandale dans la conduite, avouons-le sans hésitation ; mais n'oublions pas, pour purifier un siècle que nous avons à notre tour accusé, qu'aux fautes les plus éclatantes succédèrent souvent, chez les femmes, les plus longs et les plus complets repentirs. « Le Saint-Esprit souffle où il veut, » écrivait M"* de Se vigne en 1695 3; elle aurait pu ajouter que les pécheresses les plus endurcies savaient obéir à son inspiration. Quand, sous cette robe, battante d'or, dont on a tant parlé ^, M"" de la Yallière cachait un dur cilice ; quand, pour mortifier leurs corps, des mondaines converties portaient des jarretières et des ceintures à pointes de fer ^, quand tant d'autres, entre les mains de 1)ons ouvriers, ne trouvaient « rien de trop chaud'', » nous ne pouvons qu'admirer une pareille vigueur d'âme et reconnaître que des exemples aussi fortifiants effacent plus d'un oubli et d'un outragea la morale. Que si, dans Bour-

1 Sermon pour le tliraanclie dans l'octave du saint Sacrement, sur la fréquente communion

-' Soriueu pour le dimanihe dans roctivo du saint Sacrement, sur la fréquente communion.

•'' Lettre du lô février.

* A. Floquet, liossuet précepleur rli' Dauphin, fils (?r Loui^ XIV, et évoque à la cour, ji. 470.

5 P. Clément, Histoire de M"'" de Montespxn, p. 210 et 2H.

*• Expression de Mm» de Sévigné, lettre du 1.") février 1690,

daloue, on ne trouve que des allusions à ces conversions édifiantes et durables ; que s'il ne s'attache guère qu'à signaler les vices et les désordres, rappelons que ses censures hardies eurent sur les progrès de la morale publique la plus efficace influence ; qu'il fut souvent l'instrument choisi pour opérer des projets de réformation longtemps différés et qu'il avait, surtout, une trop sincère humilité pour s'arroger une gloire qu'il savait n'appartenir qu'à Dieu.