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et d'avertir, et qu'il en a laissé une image attristée peutêtre, mais à coup sûr ressemblante et fidèle.

« Quels mémoires seraient plus intéressants que ceux de ce religieux, s'il eût pu songer à les écrire, » a dit, avec une sorte de regret, M. Vinet, au commencement de sa solide étude sur Bourdaloue ; mais le critique de Lausanne oublie trop aisément que les sermons nous peuvent en partie dispenser des mémoires, et que leur sévère auteur a voilé à peine, sous la gravité de son enseignement, le fruit de ses observations sur le siècle et de sa longue expérience des hommes. Bourdaloue avait effectivement beaucoup vu, beaucoup retenu; et nul ne fut mieux placé pour saisir sur le vif ses contemporains, pour sonder les replis les plus cachés du cœur et les faire connaître en instruisant. Ce n'est pas un simple spectateur, comme La Bruyère, c'est un acteur, pour ainsi parier ; mais il ne se mêle point à la société élégante et oisive du dix-septième siècle, dans l'intention de mener une vie mondaine, de nouer de vains commerces, de se charger d'entreprises profanes ; il est le dépositaire des secrets les plus pesants, le promoteur des résolutions les plus viriles, le consolateur des plus douloureuses afflictions. Rassemblons ici quelques-unes des circonstances de cette vie, si belle en sa noble uniformité, et l'on comprendra que Bourdaloue n'a eu qu'à se souvenir, pour tracer, en vue de l'édification de son prochain, des portraits frappants d'exactitude; et l'on avouera que, confident des âmes les plus tourmentées ou les plus coupables,^ il ne pouvait être, en ses peintures, accusé d'exagération ou de fantaisie.

Né à Bourges, le 27 août [G32, Bourdaloue entra,

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dès l'âge de seize ans, dans la compag-nie de Jésus, (10 novembre 1648); il y devait rester cinquante -six ans. On sait l'ardeur de sa vocation précoce, sa fuite de la maison paternelle et la vaine tentative de son père, qui, une première fois, l'arracha à la vie religieuse, mais qui, vaincu à la fin par son inflexible résolution, lui permit d'accomplir eu paix son joyeux sacrifice ; et l'on sait encore que Bourdaloue ne s'en repentit jamais. « Pardonnez-moi, chrétiens, dit-il quelque part ^, et permettez-moi de rendre aujourd'hui ce témoignage à une compagnie dont je reconnais avoir tout reçu et à qui je crois devoir tout. » Admis au noviciat, il déploya, pour dompter un caractère naturellement vif et emporté, cette fermeté d'âme, cette volonté tenace qu'il demandait aux autres, quand il les exhortait à la perfection d'une vie vraiment chrétienne. Pour en être convaincus, nous n'avons pas besoin des révélations de ses biographes ; Bourdaloue nous a appris lui-même et ses etforts et ses luttes : « Et moi-même, dans ma profession, s'écrie-t-il en son sermon sur l'état du péché et l'état de la grâce ^, combien de sacrifices aurais-jeà faire de ma volonté, de ma liberté, démon esprit?... Je le reconnais à ma confusion, et j'en fais publiquement l'aveu pour ma propre instruction. » Frappés de la vivacité de son esprit et de ce génie supérieur, qui, au témoignage de Lamoignon, dès qu'il s'appliquait à quelque chose, lui faisait laisser ceux qui poursuivaient le même objet bien loin derrière lui, ses supérieurs résolurent de l'employer uniquement

1 Sermon jxiur la lëte «le .saint Ignace.

• Pour le luei-ci'edi de la cinquième sem;iiue.