CHAPITRE PREMIER

Hardiesses apparentes de Bourdaloue. Sa tliéorie du pouvoir. — Comme peintre de Louis XIV. Bourdaloue a deux manières. Le roi avant 16S4. — Le roi après 16S4. Résumé historique des réformes morales, imposées par Louis XIV. Bourdaloue panégyriste de ces réformes. — Conclusion : Bourdaloue ne peut être accusé de flatterie.

Peuple : ce que dit Bourdaloue des pauvres et des prisonniers. Ce qu'il dit du peuple. Sombre esquisse qu'il trace du laboureur. Un mot sur sa doctrine de l'aumône. Bourdaloue nous fait seulement entrevoir le peuple.

Nous commencerons par le roi, car il convient de placer, à l'entrée de cette galerie de portraits, celui en qui résidait la plénitude de la puissance, celui de qui découlaient toute autorité et toute justifie; celui qui, durant tant d'années, exerça sur son peuple un empire absolu et .incontesté. Tout d'abord reconnaissons que Bourdaloue ne s'élève point contre les institutions de son temps et qu'il se garde d'attaquer ou d'affaiblir le dogme monarchique formulé par Bossuet : qu'on sente parfois, en ses serinons, tressaillir la

2 LA SOCIETE FRANÇAISE AU XVir SIÈCLE

fibre populaire, comme on l'a dit ' ; qu'il affirme, ainsi que l'a fait Pascal ^, que, « dépouillés des ornements de la pompe humaine, les rois verraient fuir au loin les cours nombreuses qui remplissent leurs palais, » et « qu'après tout, si leur royauté s'attire tant de respects, si le monde leur rend tant d'honneurs, c'est parce qu'elle est accompagnée d'une splendeur et d'une magnificence qui frappent les yeux ^ ; » qu'il avoue que ceux qui tiennent les premiers rangs dans le monde n'en sont pas toujours dignes et que ceux qui y commandent devraient souvent obéir ; qu'il soit plus hardi encore, qu'il déclare, après saint Ambroise, dans un de ses sermons sur l'aunione'*, que, « comme tous les hommes sont également hommes, l'un par lui-même et de son fonds n'a pas de droits mieux établis que ceux de l'autre ni plus étendus ; » qu'il enseigne même que les rois n'ont aucun droit sur les opérations de notre âme, et qu'ils ne peuvent exiger de leurs sujets que « certaines apparences d'un acquiescement extérieur-'; » ce ne sont là, en son œuvre, que des accidents ; il n'expose point une doctrine, il cherche des arguments vigoureux et saisissants; et l'on aurait tort de voir en lui un véritable amateur de l'égalité, A ses yeux, au contraire (et il le proclame en maints endroits), l'inégalité des qualités et des fortunes est nécessaire, puisqu'elle a été autorisée par Dieu pour le règlement du monde. « 11 fallait, dit-il dans ce même sermon sur l'aumône, qu'il y eût une diversité de conditions, et surtout il fallait qu'il y eût des pauvres, afin qu'il y eût dans la société humaine de la subordination et

' llt'iiri Martin, /" MoïKirchii' au dixscptii'ine si('rl,>. Uièse iiuur le

«luitoIMt.

* Sei-nion sur ]"E)>iiihaiii.'.

•'' Sermon jmur la fête île tous les saints.

* Pour le huitième flimumlio ajirés l.i Pentecôte. V De l'Eiriise et de lu soumissinn iji.i lui est ilue.

de l'ordre ; » et, dans l'exorde du sermon pour le dixième dimanche après la Pentecôte \ développant la théorie qu'il soutiendra toujours, il s'écrie : « C'est par le plus sage et le plus adorable des conseils que Dieu, créant le monde et y voulant établir une société d'hommes vivant ensemble, et destinés à converser les uns avec les autres, y a distin^ gué divers états et leur a assigné leurs fonctions et leurs devoirs. Suivant cette providence, il y a des conditions supérieures et il y en a de subordonnées; il y en a d'éclatantes et il y en a d'obscures : toutes réglées par la sagesse divine et nécessaires pour maintenir la paix sur la terre et le bon ordre. Car, sans cette diversité qui met l'un en pou voir de commander et qui tient l'autre dans la dépendance, qui fait paraître celui-là dans la splendeur et qui réduit celui-ci à demeurer dans les ténèbres, quel renversement verrait-on dans le monde et que serait-ce que la société humaine? « On ne doit plus maintenant s'étonner si Bourdaloue estime que la royauté est d'institution divine, et si, à ses yeux, c'est un sacrilège de limiter les droits du prince et notre obéissance. « Votre devoir, dit-il aux courtisans, dès son premier sermon à la cour ^, vous attache au roi; il est l'image de Dieu; votre confiance, après Dieu, ne peut être mieux placée. » Le principe est opsé ; les conséquences viennent naturellement, mais elles ne choquaient ni ne rebutaient personne au dix-septième siècle. « Il faut, dit encore Bourdaloue ^, que vous regardiez ces hommes de qui vous dépendez comme des images de Dieu, que vous respectiez leurs lois comme des écoulements de la loi de Dieu, que vous receviez leurs commandements comme les déclarations expresses de la

1 Sur Télat de vie et le soin de s'y perfectioiiiK-r.

• Sui- la récompense des saints.

' Premier sermon sur la purifioation de la Vierye.

4 I.A SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVir SIKCLE

volonté de Dieu; » et, ailleurs', « les souverains de la terre ont le pouvoir de faire des lois sans être obligés h dire pourquoi...; leur volonté et leur bon plaisir suffisent pour autoriser les ordres qu'ils portent, sans que leurs sujets en puissent demander d'autre raison. » Peut-on, au moins, dans la nécessité où l'on se trouve d'obéir, se consoler en appréciant ces ministres et ces lieutenants de Dieu? Non ; juger ceux que Dieu a établis pour nous conduire, c'est oublier « qu'il y a en eux un caractère que nous devons singulièrement respecter ^ ; « c'est s'opposer à la subordination dont Dieu est l'auteur; c'est renverser l'ordre où Dieu nous a placés. Les rois se doivent seulement souvenir que « tout gouvernement, même temporel, n'est institué de Dieu sur la terre que pour conduire les hommes à leur fin dernière et à leur souveraine félicité^, » qui est le salut éternel ; ils doivent seulement se bien persuader que, « comme l'un des caractères de la vraie religion a toujours été d'autoriser les princes de la terre..., l'un des devoirs essentiels des princes de la terre a toujours été de maintenir et de défendre la vraie religion''. » Et qu'on no s'imagine point que ce soit là une théorie générale, qu'on eût, peut-être, hésité à appliquer ; l>ourdaloue y a trouvé un moyen de justifier l'inégalité frappante qui présidait au dix-septième siècle à la répartition de l'impôt. « Souvent les princes de la terre, dit-il dans un de ses sermons sur l'aumône^, par des raisons de politique que la nécessité

* SeiTTioii |)i)uv le iliiiiniulu' 'lo l,i |ireiiii(''rc semaine, sur les lenlations.

2 Sei-nioii pour le voudi-.'di île la riiKjuicnie seuiaiia', sur le ju^euienl téméraire.

3 Sermou pour le d. u»;ii'Mit' iliiuaiiilic a|ir.''s l'àques, .-ur le soin des i.louiesliques.

* Oraison funélire de Henri de liourhoii.

^ Sermon pour le premier vendredi du lan'me.

ROI liT PEUPLE 5

même autorise, se trouvent obligés à tirer les plus grands secours de leurs moindres sujets, pendant qu'ils ménagent les plus opulents et les plus aisés. »

Si Bourdaloue regarde les rois comme les divinités de

la terre, on pressent aisément que , dans ses sermons,

Louis XIV doit toujours apparaître environné d'une sorte

d'auréole et que nous sommes condamnés à en entendre

le continuel panégyrique. Louis, en effet, si on le juge

d'après l'illustre prédicateur, est le premier roi du monde ;

c'est le plus absolu des rois ; c'est « le monarque victorieux

et invincible, dont tout le zèle est de pacifier l'Europe, dont

toute l'application est d'y travailler ; dont toute l'ambition

est d'y réussir, et qui, par là, sur la terre, est l'image

visible de celui dont le caractère est d'être, tout ensemble,

selon l'Écriture, le Dieu des armées et le Dieu de la i)aix' ; »

c'est le roi conquérant, devant qui tremblent les nations

entières et qui répand au loin la terreur ; c'est le seul

prince qui ait toujours eu l'inestimable avantage d'être

bien obéi et bien servi ; c'est lui enfin « à qui tout cède, à

qui rien ne peut résister, à qui tout s'efibrce de plaire et

craint souverainement de déplaire-. » Mais ce portrait

n'est point uniforme^; il y a, pour ainsi parler, deux

manières dans Bourdaloue, Jusqu'en 1684, l'austère jésuite

joint les conseils aux éloges ; il enseigne respectueusement

au roi ce qui lui est nécessaire pour devenir, au regard de

Dieu, un prince vraiment accompli ; et il nous est facile de

1 Premier avent; sermon sur la nativité de Jésus-Clirist.

^ Sermon pour le dimanche de Pâques, sur la résurrection de Jesiis- (;hrist.

3 Ou peut comparer l'extrait suivant du discours de réception a l'Académie française de Racine (1685) : « Ce grand prince.,, fait le destin de tout« la terre... ; non moins grand, non moins liéros, non moins admirable, plein d'équité, plein d'hunuuiité, toujours tranquille, toujours maître de lui, sans inéj^alite, sans faiblesse, et enfin le plus saye et le plus parfait de tous les hommes. »

6 LA SuCIKTK FRANÇAISE Al XVII MKCLK

comprendre ses allusions claires ou discrètes à cette vie scandaleuse de Louis XIV, qui trop longtemps alarma tous les gens de bien. A son apparition dans la chaire de Saint- Germain, en 1670, Bourdaloue ne se laisse donc point emporter par ce concert universel de louanges dont le roi est inondé, et il ne craint pas de marquer publiquement ce qui manque à ces vertus royales, dont Louis XIV est si jaloux. « Il faut que la sainteté, dit-il à la fin de son sermon sur la récompense des saints, et une sainteté glorifiée dans le ciel soit le couronnement de la destinée de Votre Majesté. . . ; Votre Majesté est trop éclairée pour croire que ce qui fait la perfection d'un roi selon le monde suffise pour faire le bonheur et la solide félicité d'un roi chrétien... Ma confiance est que, malgré tous les dangers, tous les obstacles du salut, auxquels la condition des rois est exposée, Votre Majesté, sanctifiée par la vérité, je dis par la vérité des maximes de sa religion, en gouvernant un royaume temporel, méritera un royaume éternel. » D'abord, par un dét<i(ir délicat, et pour le convier à faire d'énergiques efforts, il suppose en son royal auditeur les vertus qu'il aimerait à lui voir pratiquer. « Je n'ai, dit-il, dans son sermon sur le jugement dernier (premier avent), ni le zèle ni l'éloquence de saint Paul, mais j'ai l'avantage de parler devant un mi chrétien et très-chrétien ; devant un roi docile aux vérités de la religion et disposé non-seulement à les écouter, mais à en profiter ; « et, dans son sermon sur la sévérité de la pénitence, à la fin du même avent, il s'écrie : « Je parle ici devant le plus grand roi du monde... Nonseulement c'est le })lus grand roi du monde, mais, ce qui rend sa personne encore plus auguste, c'est le plus chrétien des rois, c'est le protecteur le plus puissant de votre Église ; c'est un roi zélé pour sa religion, ennemi de l'impiété, v[ qm ne souffrira jamais que le libertinage s'élève

impunément contre vous ; un roi qui aime la vérité. .. (qui) approuve plus celui qui reprend les vices que celui qui les flatte. » Mais, quand les désordres du roi grandissent, quand ils menacent d'émousser le zèle des plus intrépides, quand ils pervertissent, chez les courtisans, jusqu'au sens moral le plus vulgaire, le prédicateur n'hésite pas à faire fortement comprendre tout ce qu'avait d'affligeant pour la conscience publique la honteuse polygamie du roi. Ainsi, dans le passage suivant du sermon sur la parfaite observation de la loi, prêché devant la reine en 1672, on devait, malgré soi, songer aux fuites de M"" de la Vallière et aux obstacles que. par une sorte d'orgueil, Louis XIV voulait mettre à sa sincère conversion, « Il vous plaît, disait-il, d'entretenir quelque commerce avec cette personne, de lui écrire, de la voir, de converser avec elle, et vous êtes sur de vous-même, comme si tout cela était innocent, voilà la vanité ; mais ce reste de commerce rallumera bientôt le feu que la grâce de la pénitence avait éteint ; voilà l'iniquité ^ » Ainsi encore, en 1682, le sermon sur l'impureté, qui souleva à la cour une émotion si violente, qui força Bourdaloue à se justifier, même en chaire, renferme plus d'une allusion aux débordements fameux dont Louis XIV, par sa.récente passion pour M"*" de Fontanges, avait donné à,sa cour le funeste exemple ; et, comme on essaie de s'affranchir du remords, comme on tâche de s'aveugler, "le douter, de ne croire qu'à demi, il proclamera bientôt cette dure vérité à des oreilles accoutumées à toutes les douceurs de la flatterie : « Nous avons beau raisonner et disputer, ce ver du péché ne meurt pas pour cela... Les souverains même et les monarques de la terre ne peuvent l'anéantir ;

^ Ce passage i)eiit également rappliquer à la pi-emière rupture du roi et de M'"'- de Moiitespau ; ûan^ ce cas, Ui date du sermon devrait être reculée.

ils se défendent de tout, mais ils ne sauraient se défendre d'eux-mêmes, et leur péché monte avec eux jusque sur le trône, pour les persécuter '.» Il n'est pas jusqu'à l'éphémère rupture de 1675 entre Louis Xl\ et M'"^ de Montespan, qu'on ne trouve indiquée dans les sermons de Bourdaloue ; et, hàtons-nous de le dire, par une sorte de pressentiment, le pénétrant moraliste ne croj^ait guère à la solidité d'une réforme, dont il avait été pourtant un des principaux artisans. « Mon cher frère, s'écriait-il à la fin du carême de 1676-, prenez garde à ne pas déchoir des hautes vertus où vous avez voulu, par votre conversion, vous élever... Du champ de l'Eglise où vous êtes rentré..., ne retournez point à ces maisons où votre innocence a tant de fois échoué. . . Ne vous arrêtez pas, comme Lot, à tout ce qui pourrait vous rapprocher de l'embrasement dont vous êtes sauvé ; fuyez ces demeures agréables, mais dont l'air est si contagieux pour vous ; ces rendez-vous si propres à allumer votre passion; ces jardins si commodes pour l'entretenir ; « et, le jour de Pâques, alors que Louis XIV venait, sans doute, de communier, il osait, en présence de toute la cour, le conjurer à bien persévérer. « C'est pour conserver la grâce, disait-il ^, que Votre Majesté a reçu de Dieu ce caractère de fermeté et do constance ; et jamais la guerre, ce théâtre si éclatant pour elle, ne llii a fourni de plus nobles triomphes que ceux d'un monarque qui fait triompher dans sa personne la grâce de son Dieu. . . Demeurant ferme dans cette grâce, vous confondrez les libertins qui craignent votre persévérance ; vous consolerez les gens de bien, qui en font le sujet de leurs vœux. »

' Sermon pour le veiulreili de la ileiixii'iiie semaine, tiir Jeiit'er. '^ Sermon ponr le lundi de l'aqiies, sur ]a jtersévérance chrétienne. •^ Sermon jiour Je dimanche de Pâques, sur la résurrection de Jésns- Christ.

Roi ET PEUPLE 9

Cependant ce ver du péché, dont parle Bourdaloue, avait piqué Louis XIV au cœur ; et, dès la fin de l'année 1()80, se réhabilitant à ses propres yeux, le roi va, dans sa cour, exiger, sinon une véritable conversion, au moins les apparences de la conversion ; il veut que les dehors de l'homme soient, pour ainsi parler, sanctifiés. Kous assistons, dans les sermons de Bourdaloue, à cette évolution longtemps retardée ; et nous voyons le sévère prédicateur s'associer aux éloges sous lesquels on accable la piété naissante de Louis; il n'a plus ni blâme ni restriction; il loue sans réserve les paroles et les actes par où se manifeste chaque jour la dévotion royale: il est pour nous, ici, un véritable historien. Rappelons les faits, nous verrons en suite comment Bourdaloue les signale ou les exalte. Eu 1684, le 3 avril, le Journal de Dangeau nous l'apprend, le roi, qui vient de régler (16 février) qu'il n'y aura plus de comédie à Versailles, le dimanche ^ durant le carême, ni d'opéra à Paris, ces jours-là « parle fort sur les courtisans qui ne faisaient par leurs pàques..., et les exhorte tous à y songer sérieusement, ajoutant qu'il leur en saurait gré. » Le 21 mai suivant, il fait une réprimande, dans l'église, au marquis de Gesvres, sur ce qu'il entendait la messe irréligieusemeut ; et, le 26 décembre de la même année, il donne l'ordre au major de l'avertir de tous ceux qui causeront à la messe. Cette mesure n'est point particulière à la cour ; Paris, à son tour, doit s'y soumettre. « A l'égard de l'indécence dans l'église, écrit le marquis de Seignelay à la Reynie, 13 septembre 1684, Sa Majesté ordonne d'en parler à l'archevêque de Paris et d'examiner les moyens d'empêcher ce désordre cà l'avenir ; » et, pour

1 Plus tard, 6 avril llOO, les oixluiinaiices de police détendront que les voituriers voiturent d'un quartier à l'autre, le dimanche.

qu'on ne croie point que ce soit là une vaine mesure ^ il y a bientôt des exemples. « Faites entendre au sieur de la Motte-Aignan, écrit Pontchartrain à d'Argenson, 21 avril 1700, que s'il ne se comporte pas plus sagement dans les églises, il sera renvoyé hors de Paris... L'abbé Maselot est un véritable sujet à faire un exemple pour les irrévérences dans les églises ; je vous envoie l'ordre pour le faire sortir de Paris, w Si l'on punit ainsi de pareilles fautes, on saura châtier ceux qui oublient qu'il est depuis longtemps défendu de se battre en duel et de blasphémer. En voici la preuve. En 1688-, le roi ordonne de faire le procès au prince d'Elbeuf et au chevalier de Savoie, à cause de leur duel, a ne voulant pas que la qualité des coupables empêche l'exécution de ses édits, dont il est très-jaloux, » et, dès 1684 -^ la Reynie reçoit l'orJre d'apporter toute son application pour réprimer les blasphémateurs, alors que, six ans auparavant'', on commandait an sieur de la Gapellc de sortir de Paris à cause de ses juroments et blasphèmes scandaleux. Le roi ne s'arrêtera pas sur une pente, où il a toujours été difficile de ne point glisser ; il réglera les plaisirs de ses sujets; il pénétrera jusque dans leur particulier. Depuis 1690, il ne va plus à la comédie ; mais, s'il ne croit pas prudent de la proscrire, il estime, au moins, (pi'il la faut surveiller et puritier ; aussi, en 1606-', « informé que les comédiens italiens disent plusieurs sottises dans leurs comédies, » leur défend-il, sous peine d'être renvoyés dans leur pays, « de dire de pareilles choses à l'avenir ; » aussi, en 1701, comme on l'avertit (\ne « les comédiens s'écartent

' C'est le lit mars 1700 ({iic l'oiiIcli.irnMin roiivoie à d'Argciisoii roi'duiiiKiiice pour t-mpècher les irrévi-rcnces ilaiis les éi^liscs.

'-' Le inaïqiiis ih Seijrnelay au présiileiit du parlement de Paris, 0 juin.

:* Le marquis de Seiguelay à La Reynie, 13 se|>leml)re.

* Colhert à' DelTita, 8 janvier 1(178.

5 Pontcharlrain à la Reynio, 8 janvier.

Roi ET PEUPLE 11

de la pureté où le théâtre était parvenu, » rappelle-t-il à d'Argensonque toutes les pièces nouvelles doivent être communiquées ; et il veut qu'on n'en puisse représenter « aucune qui ne soit de la dernière pureté ^ » Pour ce qui touche à la conduite privée, le roi commencera par son entourage. « On sut, écrit Dangeau, le 27 décembre 1684, que le roi avait parlé à Monsieur sur les mœurs de beaucoup de ses domestiques et qu'il l'avait prié de faire cesser le commerce de M. le chevalier de Lorraine avec M""^ deGrancej ; » et, le 24 juillet 1689, on lit dans ce même Journal de Dangeau : « M. Le Grand, qui avait eu une attaque d'apoplexie, prit congé du roi dans son cabinet.. . Le roi lui a fort parlé sur sa conscience, lui disant qu'il était trop de ses amis, pour ne pas lui conseiller de profiter de cet avertissement-là. » Bientôt Pontchartrain recevra l'ordre de sévir, quand Louis XIV n'en voudra point prendre l'odieux. C'est ainsi que la Correspondance adminislraiive, pour ne citer que quelques faits, nous apprend qu'en 1691 le marquis de la Minière^, de la généralité de Poitiers, est averti que, « s'il continue sa vie scandaleuse, le roi prendra un parti extrême, » et qu'en 1700^ l'avocat général du parlement d'Aix est menacé d'interdiction, s'il ne renonce pas à ses relations et à ses désordres ; pendant qu'en 1696"^ le roi, de son côté, réprimande lui-même l'abbé de Ljonne, et lui donne ordre, à cause de sa conduite, de se retirer au séminaire de Saint-Sulpice. On pourrait signaler d'autres mesures analogues ; mais la courte énumération qui précède permet d'apprécier les réformes, préparées ou complétées parla révocation de l'éditde Nantes^, que, dans son ardeur

1 Pontchartrain à d'Ari,fensou, 31 mars 1701.

2 Le même à l'intendant de Poitiers, 16 juin 1691.

^ Le même à l'avocat général du ]iarlement d'Aix, 2i sei.temln-e. •* 21 décembre.

» 22 octobre 1685.

12 L\ SoClKTIC FRANTAISK AU XVII' t^IECLE

(le Conversion, L'aiis XIV n'hésitait i);is à imposer à tout son royaume; et, pour peu que l'on veuille entrer dans l'esprit de la prédication évangélique, on comprendra aisément que Bourdaloue n'ait eu, dès lors, pour son prince, que des louanges et des actions de grâces, que de respectueuses invitations à poursuivre et à consommer sa grande œuvre. Dès 1()80 ', il prélude à son panégyrique par une rapide exposition de ce que venait défaire le roi pour défendre et venger la loi de Dieu . « Ces saintes ordonnances contre le duel, que Votre Majesté, disait-il, vient de renouveler, et pour l'exécution desquelles vous vous êtes fait une religion... de n'être presque plus maître de vos grâces ; ces déclarations qui sortent, chaque jour, de votre conseil, si avantageuses à l'Eglise et si sages pour contenir l'hérésie dans les bornes que vos ancêtres lui ont })rescrites; ces tribunaux érigés pour exterminer le libertinage et le vice, ce sont autant de preuves, et de preuves authentiques, du zèle qui vous anime... Le sacrilège, l'impiété, l'homicide, suites funestes, mais infaillibles, de la débauche et de la licence des mœurs, se répandaient dans le monde ; et c'est à vous, Sire, que le monde sera redevable d'en être purgé... Autrefois l'irréligion, la profanation des choses saintes, les jurements, les blasphèmes régnaient à la cour... ; ils y sont devenus des noms odieux, parce que Votre Majesté les a proscrits. » Mais c'est durant le carême de 1682, où le prédicateur montrait une admiration si chaleureuse pour l'édit ro^al de janvier; c'est surtout durant les avents de 16S4, 168(5 et des années suivantes que la cour put entendre l'éloge complet de Louis le Grand: et, dans ces compliments, comme on les appelait, on trouve un tel accent de sincérité et de

' l'i'i'ini>'i- s(Miiu)li sur la iiuriticaliuu Je \;\ Xirriio; dida |>ri)}iul)le (1680). liuilijré la leUiv (!•■ M""' (U- Sévii:in'' ilu 5 l'ovrit-r 107 'i.

conviction qu'on se sent, malgré soi, touché, et, pour ainsi dire, pénétré. Ainsi, après avoir, dans son sermon pour la fête de tous les Saints, osé déclarer au roi qu'il s'estimerait mille fois plus heureux de donner sa vie pour le salut de l'àme de Sa Majesté que pour le salut de ses Etats, Bourdaloue, à la fin de l'avent de 1684 ^ s'écriait: « Grâces soient rendues au Dieu immortel, qui nous fait voir encore aujourd'hui... le premier roi du monde fidèle à Jésus- Christ, déclaré pour Jésus-Christ, saintement occupé à étendre la loi de Jésus-Christ, et à combattre les ennemis de son Église et de sa foi. L'hérésie abattue, l'impiété réprimée, le duel aboli, le sacrilège recherché et hautement vengé, tant d'autres monstres dont Votre Majesté, Sire, a purgé la France et qu'elle a bannis de sa cour, en seront d'éternelles preuves. Le dirai-je néanmoins?... de ces monstres que Votre Majesfé poursuit..., il en reste encore. Sire, qui demandent votre zèle et tout votre zèle... 0 mon Dieu !.. vous bénirez toujours un roi dont le souhait le plus ardent est de faire de sa cour une cour chrétienne, de son royaume un royaume chrétien, et du monde même, s'il en était maître, un monde chrétien. » Dans les avents qui suivent, la louange est aussi vive, j'allais dire aussi violente, et l'effusion aussi communicative. « J'ai la consolation, dit-il, à la fin de son sermon sur la sainteté, en prêchant (cette morale) devant Votre Majesté, de trouver, dans son cœur et dans la grandeur de son àme, tout ce que je puis désirer de plus favorable et de plus avantageux pour la faire goûter à elle-même. .. Je parle à un roi... qui. pour triompher des ennemis de l'Eglise, fait aujourd'hui des miracles de zèle, qu'à peine croyons-nous en les voyant, tant ils sont au-dessus de nos espérances. Je parle à un

' Journal de Dangean, lundi 25 d*'cemJ're 1G84,

14 LA SOCIÉTÉ FRANC.VISR AU XVir SIÈCLE

roi suscité et choisi de Dieu, pour des choses, dont ses augustes ancêtres n'ont pas même osé former le dessein, parce que c'était hii qui, seul, en pouvait être tout à la fois l'auteur et le consommateur. Ce zèle pour les intérêts de Dieu et pour le vrai culte de Dieu, c'est, Sire, ce qui sanctifie les rois et ce qui devait être le terme de votre glorieuse destinée... C'est par la sainteté chrétienne que les rois sont les images de Dieu, les ministres de Dieu, les hommes de Dieu ; » et, dans son sermon sur le respect humain: « Je prêche dans la cour d'un prince, qui, plus zélé que jamais pour les intérêts de Dieu, donne du crédit à la religion, et combat le vice bien plus hautement et bien plus efficacement par son exemple que je ne le puis faire moimême par mon ministère... Reconnaissons, vous et moi, que nous serions inexcusables, si nous ne marchions pas dans la voie du salut, et que tout autre respect humain... doit céder à l'exemple prédominant d'un monarque, auprès duquel la vertu est en faveur, et qui la sait également honorer et pratiquer. » Enfin, en 1(397, alors que la cour entendait, pour la dernière fois,- cette voix qui ne vieillissait point, l'éloge déborde : le prédicateur, en descendant de la chaire où va bientôt monter Massillon, a besoin de remercier celui qui tient en sa main le cœur des rois ; comme M""* de Maintenon ^ il se félicite d'avoir ouvert le cœur de Louis XIV et d'y avoir fait entrer tout le bien que Dieu désirait. « Jamais prince,, disait-il à la fin de cet avent^, (c a-t-il reçu du ciel tant de talents et de grâces pour faire servir et obéir Dieu dans son PÎltat ? Votre bonheur, Sire, est de ne l'avoir jamais entrepris qu'avec des succès visibles ; et le mien, dans la place que j'occupe depuis si

' Prière de M"" île MuiiiteiKui (('orri'siiondancc dr Mnihtme de Maintenon, édition Lavailée, t. III, \>. liW). 2 Sermon sur la nativité de Jésiis-Clirist.

longtemps, est d'avoir toujours eu de nouveaux sujets pour vous en féliciter... Je regarde (vos) prospérités comme les marques éclatantes du zèle de Votre Majesté pour la vraie religion ; de son application constante à maintenir l'intégrité et la pureté de la foi; de sa fermeté et de sa force à réprimer l'hérésie, à exterminer l'erreur, à abolir leschisme, à rétablir l'unité du culte de Dieu... Malgré tous les efforts de la politique mondaine, votre zèle, Sire, pour la foi catholique a triomphé ; votre grand ouvrage de l'extinction de l'hérésie a subsisté, ou plutôt il s'est affermi... Sur le point de la religion. Votre Majesté s'est montrée intlexil)le; et, par là, l'hérésie a désespéré de trouver jamais grâce devant ses yeux ; » puis, après avoir rassemblé autour du • roi ces « alliances » et ces « générations » si pleines d'espérances, et qui pourtant devaient si brusquement disparaître, il ajoutait : « Qu'il me soit donc permis, Seigneur, de finir ici , eu le félicitant de votre protection divine, et en lui disant à lui-même ce qu'un de vos prophètes dit à un prince, bien moins digne d'un tel souhait... : Vivez, Sire, vivez sous cette main de Dieu bienfaisante et toutepuissante, qui ne vous a jamais manqué et qui ne vous manquera jamais. Vivez pour la consolation de vos sujets, et pour mettre le comble à votre gloire ; ou plutôt, puisque vous êtes l'homme de la droite de Dieu, vivez. Sire, pour la gloire et pour les intérêts de Dieu. Vivez pour faire connaître, adorer et servir Dieu ; vivez pour consommer ce grand dessein de la réunion de l'Église de Dieu ; vivez pour la destruction de l'iniquité, de l'erreur, du libertinage, qui sont los ennemis de Dieu ; vivez en roi chrétien. »

Nous connaissons le roi de Dourdaloue ; nous avons vu les différentes peintures que le prédicateur en trace aux époques les plus glorieuses du règne ; il nous est facile maintenant do juger si le portrait est ressemblant ou si

16 LA SOCIKTK FRANÇAISK AT XVII SIÈCLE

la figure est embellie. Le doute n'est point permis. En saluant son prince des titres de grand, de conquérant et d'invincible, le sévère sermonnaire ne saurait être accusé (le liatterie ; il n'est que réclio des sentiments que professent tous les contemporains ; et nous ne devons pas oublier que, trente années durant, Louis XIV fut, pour l'Europe coalisée, un sujet d'envie, d'étonnement ou de terreur. S'il réserve, néanmoins, ses louanges les plus vives pour les réformes qui accompagnèrent la courageuse conversion du roi, il faut se rappeler, comme il le dit lui-même, qu'il était plus facile à un prince bien obéi et bien servi de triompher de ses ennemis que de triompher de son propre cœur. Certes, on peut condamner les desseins politi(iues de Louis XIV, H partir de 1685, mais on ne peut refuser son admiration au monarque, qui, dans la plénitude de sa gloire et ras>asié d'adulations, voulut se contenir et se tempérer lui-même, en cherchant, dans son mariage avec l'une de S(.'s plus humbles sujettes, le calme d'un intérieur tout bourgeois ; qui, après avoir scandalisé ses peuples par le désordre de ses galanteries, résolut de l'édifier parle spectacle d'une vie constamment régulière et chrétienne ; qui. enfin, à l'heure du succès, demanda à la religion le courage nécessaire pour soutenir, quelques années plus tard, les dures infidélités de la fortune.

Par-delà la noblesse et la bourgeoisie, caché dans ses réduits et dans ses chaumines, apparaît le peuple, qui, «ous le règne de Louis XIV, ne se montre guère qu'aux jours de famine ou d'(''meute. Hourdalnue l'a entrevu, mais il l'a à peine crayonné. S'il est pour l'Iiislorien un témoin précieux ^ quand il nous parle « des dégoûts et des

* Exhortai iiMi sur la cliaiili' on vers le? pauvres.

soulèvements de cœur que peut causer l'accès de ces demeures infectées par- la pauvreté et tout ce, qui l'accompagne',» au moment même où La Reynie déclarait, en 1694-, que, dans les endroits des faubourgs où les pauvres se retiraient, on avait trouvé « une infection extraordinaire et surprenante ; » s'il nous fait mieux comprendre la nécessité d'une prompte réforme dans le régime des prisons, alors qu'il nous en trace cette navrante peinture : (( Descendez. Mesdames, dans ces antres profonds, où la justice des liommes exerce toute sa rigueur: tâchez de percer les ombres de ces noires demeures ; ouvrez les yeux et démêlez, si vous le pouvez, au travers de ces affreuses ténèbres, un misérable accablé sous le poids de ses fers, et vous présentant, dans toute sa figure, l'image delà mort... Ajoutez à ces tourments de l'esprit la souffrance du corps : un cachot infect pour demeure, un pain grossier et mesuré pour nourriture, la paille pour lit^; » et plus loin: « Qu'est-ce, en efï'et, qu'une prison? me sera-t-il permis de parler de la sorte? mais il me semble que je n'exagérerai point, si je dis que c'est la plus vive image de l'enfer; » en retour, il ne paraît point soupçonner le triste sort de ces habitants des provinces et des campagnes, réduits, (Lesdiguières nous l'apprend) à se nourrir, dès 1675, de l'écorce des arbresetde l'herbe des prés. Au reste, la situation faite au peuple ne le touche guère ; il admet qu'on laisse « des âmes, abandonnées à la grossièreté de leur esprit..., vivre sans éducation et presque sans instruction^; » il

' Rai>procher ce passage : « Gonihien une femme, idolâtre de son co ps.... pourrait-elle vêtir de pauvres, qui fout horreur sous l'affreuse figure où ils sont obligés de se montrer? » (Autre exhortation sur la charité envers les pauvres.)

2 Lettre du 4 juin.

3 Exhortation sur la charité envers les prisonniers.

-i Sermon pour le troisième dimanche de l'avent, sur la fausse conscience.

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trouve naturel que « la destinée ^ ou, pour mieux dire, la vocation (du plus grand nombre) se termine .à dépendre et à obéir- ; » l'unique consolation qu'il apporte aux peuples, c'est de leur enseigner qu'ils professent une religion qui relève leur bassesse 2, c'est de leur rappeler qu'ils trouvent, dans leur « condition même un remède contre ces passions vives que fomente l'oisiveté, et que le seul travail peut amortir ''.» 11 y a plus, tandis qu'en lOîô^liossuet ne craint pas de représenter au roi la misère des peuples, tandis qu'il énumère ce que les provinces « ont à souffrir, tant par les désordres des gens de guerre que par les frais qui se font à lever la taille, qui vont à des excès incroyables; » à peine Bourdalouefait-il, en un de ses avents, une timide allusion à ces souffrances, lorsqu'il dil*^'': « Puisqu'il m'est permis d'entrer dans les intentions de Votre Majesté, et puisqu'elle même s'en est hautement expliquée, elle n'a consenti à la paix que par amour pour son peuple, que par un sincère désir de faire goûter à ses sujets la douceur de son règne, que dans la vue de les soulager; elle s'est relâchée de ses droits pour nous rendre heureux. » Une fois, cependant, il a trouvé, pour peindre l'habitant des campagnes, quelques traits presque aussi vifs et aussi saisissants que ceuxde La Bruyère ; mais ce n'est point sur l'infortuné laboureur qu'il appelle notre pitié ; c'est sur les prêtres condamnés à le moraliser et à l'iiistruire. Voici le

1 Premier seniioii sur la idii-ilication de Ja Viergi-.

2 Conipai'er ce que dit liourdaloue dans la seconde exhoitalioii sur la ihaiité enversun sénuii-iire : « Il y ailes jiauvres que lien ne destine à lien antiv eliose, dans le nundi'. qiiïi y tenir le dernier rant,' que fa Pruvidence leur a marqué. >'

■'■ Sermon .sur la Nativité d-; Jésus (Jirisl.

• Sernum \uiuv le quatrième tliinanciie de l'avent. sur la pénilonce,

^ Lettre du 10 juillet.

*" Autre sernum pour la t'éle de tous les Saints.

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passage : « Pour être prêtre à la campagne, dit-il dans une de ses exhortations ^ il faut être préparé à la plus triste 'solitude, vivre avec des hommes qui n'ont de l'homme que la figure, se familiariser avec eux, s'accommoder à leurs manières barbares, essuyer leurs grossièretés, leur répéter cent fois les mêmes instructions, pour les leur faire comprendre et s'épuiser de la voix et du geste pour leur donner quelque teinture de religion. » Qu'on ne croie pas, cependant, que Bourdaloue ait vu d'un œil sec, en présence des prodigalités de la cour, cet hôpital désolé de la France^, ainsi que s'exprime Fénelon. Nul n'a revendiqué avec plus d'énergie et de plus haut l'imprescriptible droit du pauvre; nul n'a exposé, avec un accent plus convaincu, les besoins des indigents et leur profonde détresse; 'mais, il le faut reconnaître, c'est le chrétien seul, c'est le ministre de l'Évangile, qui affirme que ce n'est pas uniquement la loi divine, que c'est encore l'humanité^, qui nous oblige à ne point laisser périr de froid et dé faim tant d'hommes faits, comme nous, à l'image de Dieu, comme nous, rachetés du sang de Jésus-Christ ; nulle part on ne trouve une plainte, même adoucie, contre le gouvernement du roi, un blâme à l'égard du système administratif de cette monarchie absolue dont Louis XIV était le plus parfait représentant. Aux yeux de Bourdaloue, l'aumône peut faire oublier les inégalités de la fortune ^ ; l'aumône peut combler le profond intervalle qui sépare, au dix-septième siècle, tant de sujets du roi ; par l'établissement de l'aumône, la

1 Exhortation sur la charité euvert; un séminaire.

2 Lettre de 1692.

^ Voir particulièrement iiistructiuii jiour la seconde fête de Pâques. § 3, et sermon sur l"auniùne (Essai cVarent, troisième semaine, vendredi).

■* Voir particulièrement les deux sermons sur l'aumône, pour le premier vendredi de cai^ème et pour le huitième dimanche après la Pentecôte.

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Providence divine s'est également montrée bienfaisante envers le pauvre et envers le riche. Excellente et salutaire doctrine assurément ; mais, pour faire comprendre l'accablement des peuples sous le règne de Louis XIV, combien sont plus pénétrants les accents contenus de La Bruyère ou les cris de détresse de Fénelon !