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même si l'auteur les a écrits dans la langue savante '. En général, on moralise, on peint davantage dans les seconds que dans les premiers. Suivez avec attention les discours de Maurice de Sully, Jacques de Vitry, Etienne de Bourbon, Hélinaud, Foulque de Neuilly, Philippe Berruyer, Jean Halgrin, Guillaume d'Auvergne, Gaultier de Château-Thierry, Robert de Sorbon, Albert le Grand, des deux cent soixante principaux prédicateurs du xni^ siècle, vous y trouverez un tableau assez complet et véhément du monde religieux et du monde féodal, depuis le roi jusqu'aux écoliers et aux sorciers. Il y a même des sermons appropriés aux diverses catégories d'auditeurs, ce qu'on appelle sermones ad status y en vertu de cet axiome que la médecine doit être en raison de la maladie : certains recueils énumèrent cent vingt classes d'auditeurs, contiennent des développements, des textes, réflexions, exemples qui devaient s'adapter à leurs besoins particuliers, avec ce titre significatif : dormi seciire, en d'autres termes : dors tranquille, car demain je te fournirai un sermon tout prêt. Pour beaucoup, le métier succède à l'inspiration, comme le dit Victor Le Clerc ; avec les sermones ad status, ils ont les recueils d' exempta, récits de toutes provenances, proverbes, traits d'histoire, exemples, pouvant servir de preuves à l'appui d'un enseignement religieux.
Ces prédicateurs n'y vont pas de main morle, et malmènent vigoureusement toutes les classes de la société.
1. Cette opinion de Lecoy de la Marche est encore discutée aujourd'hui. Voir Petit de .rulleviile, t. II, p. 219 et suiv. M. Piaget estime que les clercs prêchaient d'ordinaire en latin, même devant un public qui ne comprenait point cette langue.
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j^ TROISIÈME CONFÉRENCE.
à commencer par le clergé : ils appellent les choses par leur nom, cultivent l'apologue familier, trivial, bouffon, le trait pittoresque, l'invective hardie, brutale même. Ils tonnent contre les violences des seigneurs et des soldats qui vont à la guerre en habits de noce, vêtus du sang et des larmes du pauvre peuple; contre les exactions des officiers seigneuriaux et légistes qui vendent même le soleil: contre le luxe des femmes qui portent des cheveux morts (des cheveux de personnes mortes).
Le frère Geolfroi de Blessen raconte qu'un clerc ressuscité disait avoir vu dans l'autre monde des gens courbés sous des fardeaux énormes ; c'étaient les âmes des prélats insouciants, chargés de toutes les fautes d'autrui. -< Les malheureux, les insensés ! s'écrie Jacques de Vitry, ils abandonnent le soin de plusieurs miUiers d'âmes à des enfants auxquels ils n'oseraient confier trois poires, dans la crainte qu'ils ne les mangent ! J'en connais un, de ces jeunes intrus, que son oncle, évéque, avait installé au chœur, dans la stalle de l'archidiacre, et qui la souillait encore, comme naguère le giron de sa nourrice. ^^ Après avoir énuméré devant le roi et sa cour les devoirs de la royauté, Gilles d'Orléans ajoute : « Le roi, c'est celui qui gouverne bien, » et il formule cette curieuse maxime qui montre que le mépris de la science était déjà réputé chose honteuse : « un roi illettré n'est qu'un âne couronné. » — I/unique noblesse, soutiennent ces prêcheurs, c'est la noblesse de l'âme ; le seul roi né tel, c'est le Christ, les autres naissent pauvres, ils naissent nus!
Comme on voit, nous n'en sommes pas encore aux doctrines théocratiques d'absolutisme monarchique.
Et voici encore pour les princes et puissants : le
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comte Thibaut de Champagne, lorsqu'il chevauchait, distribuait de sa main des souliers aux malheureux, et comme ses chevaliers haussaient un peu les épaules, il observa doucement : ^ Ne vous étonnez pas si je fais mes aumônes moi-même; car je serais bien fâché de ne pas recevoir moi-même ma récompense. »
Aimez-vous cette leçon aux vaniteux?
Un prêtre, ayant une voix -liorrible, se persuadait cependant qu'il chantait fort bien. Un jour qu'il disait la grand'messe , une bonne femme se mit à pleurer bruyamment; il croit que c'est l'elfet de son chaut, hausse le ton, et la femme de faire chorus. A la lin de l'office, il va la trouver dans l'espérance de s'entendre décerner les éloges qu'il s'accordait à lui-même : « Ah! messire, soupire-t-elle, je suis cette malheureuse qui a Ijerdu l'autre jour son àne; la pauvre bête a été dévorée par un loup, vous savez bien. Quand vous chantez, je^ crois encore entendre sa voix. » Qui fut quinaud? Le chanteur.
Que dites-vous de cette algarade d'un disciple de saint Dominique aux Parisiennes élégantes de l'an de grâce 1273?
(^ En apercevant une de ces femmes, ne la prendrait-on pas pour un chevalier se rendant à la Table Ronde ? Elle est si bien équipée de la tête aux pieds, qu'elle respire tout entière le feu du démon. Regardez ses pieds : sa chaussure est si étroite qu'elle en est ridicule. Regardez sa taille, c'est pis encore. Elle la serre avec une ceinture de soie, d'or et d'argent, telle que Jésus-Christ ni sa bienheureuse mère, qui étaient pourtant de sang royal, n'en ont jamais porté. Levez les yeux vers sa tête : c'est là que se voient les insignes de
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l'enfer ; ce sont des cornes, ce sont des cheveux morU, ce sont des fig^ures de diables. Sainte Marie! D'où vient qu'niie misérable et fragile créature ose se revêtir d'une armure pareille pour combattre Dieu et donner la mort à son âme ?.... »
Rien de plus fréquent chez ces vieux sermonnaires que la leçon sous forme d'anecdote et d'ironie. Etienne de Bourbon rapporte l'histoire de Richard Cœur de Lion, qui, entré dans un couvent de femmes, et fasciné par les beaux yeux d une religieuse, menace de mettre à feu et à sang l'église si on ne la lui livre : la sainte fille se fait arracher les yeux et les lui envoie. Un autre, préchant devant la cour, s'aperçoit que le sommeil a gagné une bonne moitié de ses auditeurs ; il s'interrompt un instant, change de ton, et appelant par trois fois un seigneur qui s'éveille en sursaut : u Pardonnez-moi, dit-il du ton le p^ls calme, si je trouble A'Otre sommeil ; c'est seulement pour vous prier de ronfler un peu moins fort, attendu que vous courez grand risque d'éveiller Sa Majesté. »
Vous croyez que la bonne foi, à une époque si lointaine, présidait aux relations du commerce ? Erreur : le commerce est déjà l'art d'abuser du besoin ou de Tenvie que quelqu'un a de quelque chose. Les prédicateurs nous apprennent fort congrfmient que les laitières mêlent de l'eau à leur lait, que les marchands de vin se livrent à des mouillages et à des coupages; les poissonniers ont des procédés pour faire paraître fraîche leur marchandise en dépit de la nature, les accapareurs cachent le blé pour spéculer sur la hausse, orfèvres et changeurs usent de moyens illicites pour élever et abaisser tour à tour la valeur des monnaies ; les usu-
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riers vont leur train, dévorent la substance du peuple malgré les prohibitions canoniques et légales. L'un d'eux supplie un prédicateur célèbre de ne point épargner en chaire cette peste publique, ce fléau, car, observe ce précurseur de Shylock, « cette ville fourmille tellement d'usuriers, que je ne gagne presque rien ; et si, par votre éloquence, vous pouviez ramener tous ces pécheurs dans le devoir, mes affaires en iraient beaucoup mieux. »
Pour conclure, cette jérémiade répétée de toutes les manières par les prédicateurs du xiii^ siècle, articulée sous une forme aussi injuste qu'originale par Guy- Patin, en 1666, dans la plus belle partie du règne de Louis XIV : « Nous sommes la lie des siècles. » Et Ton serait tenté parfois de se demander si la meilleure absolution du présent ne sera pas toujours le passé.
Revenons maintenant à ce majestueux xvii*^ siècle^ et continuons d'interroger les prédicateurs dans la chaire royale :
Le Camus, Mascaron, Fromentières, Bourdaloue, tléchier, Soanen, Gaillard, de la Rue, Massillon, Maure, tous peintres de mœurs à des degrés divers, avec plus ou moins de précision, poussés par le besoin de venger les injures du Christ, par la j)ente naturelle de leur talent, par le désir plus ou moins inconscient de captiver leurs auditeurs.
Le Camus lut de ceux auxquels on appliqua la maxime : pie las ad omnia iitilis est; sa vie pénitente ne demeura point assez cachée, et il s'attira à ce propos des épigrammes assez vives. Un jour qu'il racontait avec complaisance que le pape lui avait ordonné de mettre un peu de vin dans son eau {propter stomachum).
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l'évoque de Valence, Daniel de Gosnac, lui jeta : «Mgnseigneur, il devrait bien plutôt vous ordonner de mettre de l'eau dans votre vin. » Faste de pénitence, zèle de néophyte, l'abbé Hurel lui reproche sévèrement son attitude. Le recteur du collège des Jésuites deHIlhambéry ayant dit à M. du Gué que, pourvu qu'on crût en Jésus-Ghrist, on se sauvait partout, Mgr Le Ganius se iàche tout rouge et écrit : a G'est ce Père-là que je veux (jui sorte de mon diocèse, ou je n'approuverai aucun des leui^So » Beaucoup étaient dupes de cette ostentation d'austérité, et Innocent XI iinit par lui envoyer le chapeau, qu'il accepta avec de grandes hésitations feintes, comme il avait fait pour l'évêché de Grenoble. D'aucuns toutefois ne prkent pas au sérieux son désintéressement, et lui-même lançait parfois ses béquilles en l'air, comme il lit un jour avec l'archevêque de Vienne qui s'étonnait de le voir manger de méchantes racines : a Monsieur, vous les trouveriez bonnes si elles vous avaient aidé à devenir cardinal. » Homme d'esprit d'ailleurs, plus sévère aux autres qu'à lui-même, il critique le clergé italien <^ qui vit d'une manière fort libertine, » déclare déplorable fétat de l'Église de France et refuse de venir à l'assemblée du clergé, qu'il quaUfie (( une espèce de petit libertinage pour les conversations et pour la bomie chère. » Il se vante d'avok ému la cour de Turin en prêchant l'Évangile, mais son éloquence à grand fracas ne paraît pas avoir impressionné la cour de France.
Ayant un jour prêché contre les dames qui découvraient trop leur gorge, le cardinal Le Gamus trouva, à son retour chez lui, une dame assez âgée qui avait assisté à son sermon, et comme elle était de celles qui
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montraient le plus leur gorge, quoiqu'elle l'eût fort laide : « Au moins, Madame, sourit-il, ce n'est pas coi;itre celle-là que je viens de prêcher. »
L'abbé de Fromentières nous apparaît comme un disciple et un bon élève du P, Senault, dont il a prononcé l'oraison funèbre. Après avoir développé cette thèse que la fonction de prédicateur est noble, le sujet grande l'objet vaste, la fin utile, il soutient que celui-ci doit se rendre agréable dans la chaire autant qu'il est nécessaire pour pouvoir être utile. « C'est pourquoi je n'ai jamais conçu le raisonnement de ces gens qui bannissent absolument l'élégance et la politesse de notre profession, s'imaginant que si le nombre et l'harmonie peut quelque chose sur l'oreille, tout cela ne peut rien sur le cœur; c'est comme si l'on disait qu'une armée étant bien rangée, en est moins propre à combattre et à vaincre. )>
Devant le roi, devant la cour, il parle avec une liberté d'apôtre, dénonce les sortilèges et les pratiques occultes, l'impunité du mal : « .... Il ne faut que faire passer devant les yeux des grands une fumée d'honneur, une ombre de plaisir, un fantôme de gloire et de préséance, une apparence de gain et d'intérêt, pour les abattre aux pieds de Satan, pour perdre toute une cour, pour abymer des royaumes entiers.... Les grandes fortunes sont comme des pointes de rochers sur lesquelles il est diflicile de se tenir, et d'où l'on ne descend jamais qu'on ne se jette dans un précipice. Mais ce ne sont pas ces révolutions et ces chutes que j'appréhende. Oh! qu'elles seraient avantageuses à la plupart des grands en ce monde! Ce qui m'y paraît le plus funeste, c'est que deux choses me font presque désespérer de leur
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salut : le pouvoir de faire le mal, et l'impunité qu'ils y trouvent. »
Le P. Adam, jésuite, qui prêcha un carême à la com\ paraît avoir mêlé la politique à l'Évangile dans la chaire, et versé de l'huile sur le feu dans les disputes du jansénisme, par ses excès de parole et ses invectives. Un jour, à Saint-Paul, il tonne contre saint Augustin qu'il appelle V Africain échauffé, le Docteur bouillant. Une autre fois, il compare la reme à la sainte Vierge, et Mazarin à saint Jean l'ÉvangéUste : la reine ayant demandé au prince de Guéménée ce qu'il en pensait, celui-ci répondit qu'il n'avait jamais autant goûté la doctrine des préadamites, car ce sermon lui démontrait clairement que le P. Adam n'était pas le premier honmie du monde.
Avec ses qualités et ses défauts, malgré des couleurs trop réahstes, des tons un peu crus, l'abus des citations historiques et mythologiques, le P. Léon, carme réformé, parait avoir produit une forte impression à la cour; il y parle en véritable apôtre; il a la parole vive, imagée, courageuse et vibrante. « Pourquoi la parole de Dieu est-elle si stérile? se demande-t-il. La faute en est aux prédicateurs qui, pour se mettre à la mode, mêlent l'eau profane avec le vin du ciel, et aussi aux auditeurs, qui ressemblent à ces saules inféconds en dépit des eaux courantes, auxquels les captifs attachaient leurs luths découragés.... La parole de Dieu est un miroir. Tous les matins nous vous la présentons dans les éghses, ici quelquefois, quand il plaît à Vos Majestés. Chacun y voit ses défauts et ses laideurs, quoique souvent l'on ne s'arrête qu'à considérer les fautes du prochain.... Après cela qu'arrive-t-il ? La prédication à
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peine achevée, on ne s'en souvient plus.... » Avec la Bruyère, Pascal, Bourdaloue, avant Massillon, il signale les libertins qui, « dans l'empire de Dieu, parmi ses bienfaits, parmi ses œuvres, osent dire qu'il n'est pas, et ravir l'être à celui par qui tout subsiste. »
S'adressant à Louis XIV, il dit hardiment : « Il faut. Sire, nous permettre le libre exercice de notre charge et aimer la vérité de l'Évangile, laquelle néanmoins, de notre côté, doit toujours être assaisonnée de discrétion et de retenue.... Ces peuples sont à vous; ce sont vos sujets, vos officiers, vos domestiques;.... la misère leur a ôté jusqu'au pain. La France est minée par la rébellion, les finances sont épuisées par les guerres coiltinuelles et par la dissipation. Enfin, nous voyons partout une Iliade de malheurs.... Que doit faire le chef, le père, le roi de son peuple? A l'exemple de Jésus- Christ, il doit avoir le cœur rempli de miséricorde, l'esprit de diligence, les mains de libéralités.... » La cour n'est « qu'un théâtre de fausses vertus, et il est malaisé de trouver des vertus dans cette cour où elles sont des miracles.... »
De Dom Cosme, qui devint évèque de Lombez, et prêcha plus de dix ans à la cour, je ne retiens que cette parole dans l'oraison funèbre d'Anne d'Autriche : « Je puis bien accorder un pardon, puisque j'en reçois tous les jours d'innombrables de la miséricorde infinie de Dieu. »
Si Bossuet i (1627-1704) ne figure point parmi les por-
I. Gh. Urbain : Bossuet. Bibliothèque des bibliographies critiques, publiée par la Société des études historiques. — Floquet : Études sur la vie de Bossuet, 4 vol. Firmin Didot. — Spanheim : Relation de la cour de France en lôgo. Paris, 1882. — Mémoires de Saint-Simon. — D'Alembert : Éloge de J. B. Bossuet. — Patin :
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traitistes de la chaire, c'est parce que la hauteur de son génie l'a, plus que les autres, détourné de cette tactique, c'est qu'il se cantonne davantage dans la tour d'ivoire de l'abstraction, que ses théories morales siègent dans une sphère impersonnelle où il faut les aller chercher : pour cette même raison, peut-être aussi parce qu'il hnprovise beaucoup, il n'obtient pas, comzne prédicateur, une justice suffisante. Quoi qu'en aient dit certains de ses biographes, il n'est réputé ni le premier ni le second; la cour et la ville le mettent au-dessous de Senault, Bourdaloue, Massillon, Mascaron. Et sans doute le suffrage de la Bruyère, de Coudé, de Madame Henriette devançait celui de la postérité; mais ces juges
Eloge de Bossuet. — Saint-Marc Girardin : Eloge de Bossuet dans les Essais de littérature et de morale. — L'abbé Ledieu : Mémoires. et Journal sur la vie et les ouvrages de Bossuet. — De Bausset : Histoire de Fénelon, 3 vol., et Histoire de J. B. Bossuet, i8i4, 4 ^ol,
— Lamartine : Vie des grands honvmes. — Le chanoine Réaume : Histoire de J.-B. Bossuet et de ses œuçres, 3 vol. — J. de Maistre : De r Eglise gallicane. — J. Th. Loyson : L'assemblée du clergé de 16S2.
— Rébelliau : Bossuet historien du protestantisme. — L. Grouslé : Fénelon et Bossuet. — Guerrier ; M'^" Guyon. — Silvestre de Sacy : Variétés littéraires. — Nisard : Histoire de la littérature française.
— Gandar : Bossuet et la littérature française. — Sainte-Beuve : Causeries du lundi et Nouveaux lundis. — E. Faguet : Les grands maîtres du XVIl" siècle. — F. Brunetière : Études critiques, i-- et S*- séries; article Bossuet dans la Grande encyclopédie, et plusieurs articles dans Revue des Deux Mondes. — G. Lanson : Bossuet, 1890.
— Freppel : Bossuet et Véloquence sacrée au XVIl^^ siècle. — Alfred Rébelliau, dans Petit de Julleville, t. V. — Ad. Franck : Réformateurs et publicistes de VEurope au XVII^ siècle. — Paul Janet : Les passions et les caractères dans la littérature du XVII* siècle. — Follioley : Histoire de la littérature française au XVII' siècle. — E. Bersot : ES' sais de philosophie et de morale, -r Ingold : Bossuet et le jansé" nisme, 1897. — E. Dantier : Les Correspondants de Bossuet, dans Correspondant, 1874, — P. J. Proudhon : La Justice dans la Révolution et dans l'Eglise.
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excellents étaient rares, et M""*^ de Se vigne elle-même déclare qu'avant Bourdaloue il sembla que personne n'avait parlé. Le xviii^ siècle ne le méconnut guère moins : la Harpe, RoUin proclament, l'un, qu'il fut médiocre dans ses sermons, l'autre, qu'il ne se soutient pas ; Trublet se croit tenu de démontrer qu'il ne manque point de goût, qu'il n'est pas un écrivain sans style; Dussault qualifie ses sermons d'ouvrages de mauvais goût, de matériaux informes empreints parfois du sceau du génie. « Les hommes de stature moyenne, observe Lacordaire, ont plus d'analogie avec leur siècle que les hommes démesurés : les êtres qui rampent doivent mal comprendre ceux qui marchent, à plus forte raison ceux qui planent. » Ce n'est certes pas à Bossuet qu'on peut appliquer un autre mot de Lacordaire : « La prédication est une conversation élevée. )) Bossuet se meut dans le sublime comme dans son élément propre, mais ce même sublime continu lasse plutôt la foule qu'il ne l'éblouit. C'est celle-ci cependant qui dispense la célébrité, sinon la gloire : si les suffrages se pèsent devant la postérité, ils se comptent au moment où ils se produisent.
Faut-il l'avouer? Même après les belles études et les conférences si éloquentes de M. Brunetière, le caractère de Bossuet, sa personne morale m'attirent moins que son génie, et je répéterais presque le mot de Narbonne à Napoléon P^ qui l'interrogeait : « Il paraît que la duchesse votre mère ne m'aime pas. — Sire, elle n'en est encore qu'à l'admiration. » Tout en écartant la fable ridicule de son mariage secret, beaucoup l'accusèrent d'avoir montré une dureté extrême envers les protestants, et de ne pas dédaigner assez les biens de
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ce monde. Le fameux Tréville, auquel il reprochait de manquer de jointures, de souplesse dans les relations sociales, caractérisait assez bien cette àme de conseiller d'État I, en ripostant qu'il n'avait point d'os. Qu'il ait voulu rehausser le prestige du pouvoir qui s'incarnait dans un homme, grandir une majesté qui <c n'est qu'un rayon de celle de Dieu, » on le comprend. Et ces sentiments n ont pas été développés par l'atmosphère de la cour, puisqu'en 1649, <iai^s son discours de paranymphe, il les professait déjà. Mais peut-être n'a-t-il pas tort de dire à la supérieure d'une communauté de Meaux : ce Priez Dieu pour moi. — Que demanderai-je? interrogeait-elle. — Que je n'aie point de complaisance pom' le monde. » On lit dans les Souvenirs du président Bouhier qu'au cours d'une discussion un peu vive, Bossuet s'anima au point de dire au poète-chanoine Santeuil: « Si j'étais en la place du roi, je vous ôterais votre pension, que vous ne méritez pas ; je vous ferais chasser de Saint- Victor que vous déshonorez, et je vous enverrais aux Petites-Maisons, comme un fou que vous êtes. — Et moi, reprit Santeuil, si j'étais en la place du roi, je vous ôterais Germiny comme un lieu trop délicieux pour un dévot, je vous dépouillerais de votre évéché dont vous ne faites aucune fonction, et je vous enverrais à l'île de Pathmos faire une nouvelle Apocalypse. » Lamartine parle de « l'âme adulatrice de Bossuet. » Tout ceci sans doute est fort exagéré. En réalité Bossuet figure parmi les évèques qui résidaient le plus : très aimé de ses diocésains, il remplissait fort
I. Je ne sais plus qui l'a surnommé : « le conseiller d'État de Dieu. »
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