LA SOCIÉTÉ D APRÈS LES SERMONS

«xactement ses fonctions pastorales, prêchait souvent €n sa cathédrale. Dans la vie privée, il nous apparaît hon et doux, famiher et cordial, un peu faible même, assez médiocre administrateur de sa fortune, bien différent du personnage théâtral que Rigaud représente dans son grand portrait. 11 faut aussi reconnaître qu'il montra de la hardiesse quelquefois, trop rarement : mais la mode alors était d'adorer, de flatter le roi, comme la mode est aujourd'hui de critiquer le pouvoir; une faible minorité se taisait, n approuvait pas, et bien peu entendaient le silence douloureux des humbles.

Bossuet connaît la cour et la compare à la mer. « La cour a des vagues plus furieuses, des abîmes plus creux et des tempêtes plus redoutables.... Gomme elle est le principe et la cause de toutes les affaires du monde, l'ennemi du genre humain y jette tous ses appâts, y étale toute sa pompe. Là se trouvent les passions les plus Unes, les intérêts les plus délicats, les espérances les plus engageantes. Quiconque a bu de cette eau, il s'entête, il est tout changé par une espèce d'enchantement. C'est un breuvage charmé qui enivre les plus sobres ; et la plupart de ceux qui en ont goûté ne peuvent plus goûter autre chose.... O cour !.... que je puisse voir tomber par terre l'ambition qui t'emporte, les jalousies qui te partagent, les médisances qui te déchirent, les querelles qui t'ensanglantent, les délices qui te corrompent, l'impiété qui te déshonore !.... Qu'est-ce que la vie de la cour ? Faire céder toutes ses passions au désir d'avancer sa fortune. Qui ne le fait pas ne sait point la cour.... Ainsi nous allons toujours, tirant après nous cette longue chaîne traînante de notre espérance.» Mais on n'en finirait pas de citer les belles et subUmes

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leçons qu'il adresse aux gens de la cour. « Établir Jésus-Christ sur eux-mêmes et par eux sur les peuples,» telle est, en résumé, la mission des grands; la cérémonie du sacre l'indique pleinement. « L'Evangile sur votre tête, c'est pour vous inspirer l'obéissance ; l'Évangile en vos mains, c'est pour l'imprimer dans tous vos sujets. »

Plus d'un prédicateur du xvii^ siècle, par ses mots, par ses attitudes, égaya son époque et mérite de figurer dans une galerie de tableaux.

Tel Henri de Lavardin, évêque du Mans, dont la vie épiscopale fut si sévèrement appréciée qu'on l'accusa d'athéisme, et que des doutes s'élevèrent sur la validité des sacrements par lui conférés. Balzac l'appelait un très noble orateur, ce qui ne l'empêcha pas de demeurer court devant la reiaernère; d'où le mot de M^^* de Sablé à la vue de son portrait : « Mon Dieu, qu'il lui ressemble ! On dirait qu'il prêche ! »

Même mésaventure advint à Massillon en pleine chaire royale ; à Massillon, qui sans doute en souvenir de cette disgrâce, répondait à un ami que son meilleur sermon était celui qu'il savait le mieux par cœur. Ménage caractérise en ces termes trois prédicateurs d'Angers : le Père Gostar, qui n'avait qu'un sermon ; Bautru, prieur deMatras, qui n'en avait que la moitié d'un, car un jour il resta à mi-chemûi ; et le prieur de Pommier, qui n'en avait point du tout, car, monté en chaire, il resta la bouche ouverte, et en descendit sans prononcer un mot.

François de Clermont-Tonnerre, évêque de Noyon, se disait de très auguste maison, descendant par une

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LA SOCIÉTÉ d'après LES SERMONS. 89

branche des empereurs d'Orient, par l'autre des empereurs d'Occident. Lui rendait-on visite, il vous montrait son palais rempli de ses armes jusqu'aux plafonds et aux planchers ; des manteaux de pair dans tous les lambris, sans chapeau d'évêque ; des clefs partout qui sont ses armes, jusque sur le tabernacle de la chapelle. Il traitait de haut en bas les autres familles titrées qui en riaient, et même certaines branches de la sienne. Un jour, par exemple, il dit en regardant son neveu Tabbé : « Monsieiu' qui est de ma maison ; » — puis se tournant vers l'évêque-duc de Langres : « Et Monsieur qui s'en dit. » Il en était aussi.

Il appelait le pape : Monsieur de Rome ; l'extrêmeonction, un sacrement de boiu'geois, et l'on prétend que parlant d'un auditoire roturier, il se servit du terme de : canaille chrétienne, mots plus ou moins authentiques qui lui valurent cette épitaphe humoristique :

Ci-j^ît qui repose hiimblemeut (De quoi tout le monde s'étonne Dans un si petit monument, LMUustre Tonnerre en personne.

On dit qu'entrant au paradis, Il fut reçu vaille que vaille, Mais il en sortit par mépris, N'y trouvant que de la canaille.

C'est en 1669 qu'il obtint de faire ses débuts à la cour ; son éloquence vide, pompeuse et confuse « sentit la crosse à pleine bouche, et tympanisa platement la gloire de Mazarin. » D'ailleurs Louis XIV le prit en goût, le fît évêque de Noyon, une des six pairies ecclésiastiques du royaume, et ne cessa de l'honorer de sa bienveillance. Bien que cette haute dignité eût été accordée avant tout à sa naissance, il affecta de ne la devoir qu'à

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son mérite de prédicateur, et de dire assez plaisamment qu'il était devenu évêque comme un coquin, à force de prêcher. On n'en finirait pas de citer ses boutades nobiliaires qui égayaient la cour et la ville. Quelques-unes sans doute furent inventées par de mauvais plaisants.

Un jour qu'il revenait d'un sertuon de Fabbé Testu : <^ En vérité, dit-il, je viens d'entendre un gentilhomme qui prêche bien. )> — Sur quoi l'on demanda : « Était-il en surtout ou en justaucorps ? » Il avait la manie des mandements, et il en fit un contre une abbesse qui était allée aux eaux sans son- autorisation : il y excommuniait l'abbesse, ses religieuses et tout le carrosse. Là-dessus, M. de BuseuAal, é^a^que de Beau vais, interrogea finement : <( Les chevaux en sont donc ? » Il traitait de très haut les docteurs de Sorbonne : « C'est bien affaire à des gueux comme cela de parler du mystère de la Trinité ! » Entin, assUre-t-on, comme il s'était engagé à faire le panégyrique de saint Jean de Dieu, il donna contre-ordre, parce qu'il lut dans la vie de ce saint qu'il avait été domestique. Au demeurant, fort honnête homme, très estimable et bon évêque, si on Oublie ses ridicules. Mais voici qui achève de le peindre : on trouva dans ses papiers des brouillons de sa main pour servir à son oraison funèbre.

Bourdaloue (1632-1704) reste le grand portraitiste de la chaire; comme la Bruyère, auquel on l'a comparé (et qui lui a fait quelques emprunts), il est l'immortel peintre de cette société. Une vie admirable qui tient en quatre mots : il prêcha, il confessa, il consola, puis il moiu'ut. Né en i632, entré à seize ans dans la Compagnie de Jésus, il devait y demeurer cinquante-six ans.

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