LA TOURTERELLE

Si ce n'est lui, ce sera ma douleur.

Cependant M^^^ de Scudéry trouvait le moyen d'entretenir avec lui une correspondance assez suivie, puisqu'elle reçut plus de cinq cents billets ; elle écrivit une lettre éloquente à Golbert pour qu'il adoucît cette captivité, et lorsque, au bout de vingt mois, on permit à Pellisson de recevoir quelques parents et amis, elle passa une partie de ses journées auprès du prisonnier.

Non certes, il n'y eut point entre eux de mariage de conscience, mais un de ces sentiments très exquis et très élevés que nient volontiers ceux qui ne sont point capables de les éprouver. M'^"^ de Scudéry s'en explique fort clairement, et Ton n'a point le droit de mettre en doute ses affirmations, car elle habite cette province de l'idéal où s'épanouissent loyauté, délicatesse, héroïsme, souci du beau et du bon, probité : ce qui ne l'empêche pas d'être tendre de la dernière tendresse, et c'est ainsi qu'il faut entendre ce mot qu'elle dit un jour :

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igO SIXIEME CONFÉRENCE.

« La vraie mesure du mérite doit se prendre sur la capacité que l'on a d'aimer. » Sapho a fait longuement l'analyse et l'histoire de cette amitié dans la Clélie et le Grand Cyrus; il y a là des pages charmantes, des sortes de confessions à la troisième personne et sous forme de théorie, mais des confessions de sentiments légitimes.

«Par exemple, dit-elle, lorsque l'amitié devient amour dans le cœur d'un amant, ou, pour mieux dire, lorsque cet amour se mêle à l'amitié, sans la détruire, il n'y a rien de si doux que cette espèce d'amour ; car tout violent qu'il est, il est pourtant toujours un peu plus réglé que l'amour ordinaire ; il est plus durable, plus tendre, plus respectueux, et même plus ardent, quoiqu'il ne soit pas sujet à tant de caprices tumultueux que l'amour qui naît sans amitié. On peut dire, en un mot, que l'amour et l'amitié se mêlent comme deux fleuves dont le plus célèbre fait perdre le nom à l'autre.... » -'~*"Ët ailleurs :

« Ils convinrent même des conditions de leur amour ; car Phaon promit solennellement à Sapho, qui le voulut ainsi, de ne désirer jamais d'elle que la possession de son cœur, et elle lui promit aussi de ne recevoir jamais que lui dans le sien.... Ils se disaient toutes leurs pensées, ils les entendaient même sans se les dire; ils voyaient dans leurs yeux tous les mouvements de leurs cœurs, et ils y voyaient des sentiments si tendres, que plus ils se connaissaient, plus ils s'aimaient. La paix n'était pourtant pas si profondément établie parmi eux que leur affection en pût devenir tiède et languissante ; car encore qu'ils s'aimassent autant qu'on peut s'aimer, ils se plaignaient pourtant quelquefois tour à tour de

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LE SALOiN DE MADEMOISELLE DE SCUDÉRY. I9I

n'être pas assez aimés, et ils avaient enfin assez de petits démêlés pour avoir toujours quelque chose de nouveau à souhaiter; mais ils n'en avaient jamais d'assez grands pour troubler essentiellement leur repos.... »

Etpuis Sapho recevaitdansson cercle d'autres amants^ lisez des admirateurs, des soupirants platoniques, car alors on idéalisait autant les mots qu'aujourd'hui on les matérialise; galante signifiait gracieuse, aimable, propre, élégante; honnête homme : homme du monde^ élevé à l'école de la galanterie et du bon ton. Mais « ce qu'il y avait de plus rare était que Sapho, sans rien faire contre la fidélité qu'elle devait à Phaon, ne laissait pas de maintenir son empire dans les cœurs de tous ses adorateurs ; car comme elle agissait avec tant d'adresse qu'on ne lui disait jamais que ce qu'elle voulait qu'on lui dît, elle n'avait aucun sujet de se plaindre d'eux, et par conséquent elle n'en avait point de les bannir d'auprès d'elle.... »

Après sa sortie de la Bastille, Pellisson se recueillit, attendit la fortune, qui ne vint pas toute seule; il fallut la solliciter. Enfin le voici admis à suivre le roi dans ses campagnes de Flandre et de Franche-Comté; historiographe, maître des requêtes, académicien ï, secrétaire de Louis XIV, toujours propre à tout, grâce à son érudition variée, et préférant une affake à un plaisir, économe royal, polémiste religieux, adminis-

I. Quant aux poésies de Pellisson, elles n'ont pas d'âge littéraire : « C'est, dit assez prétentieusement Marcou, une esquisse sans signature qui s'efface, et perd sa couleur et son nom. Elle est la fin ordinaire et le châtiment de ces vers nés de la mode : elle est leur mère incontestable, mais ils restent des enfants sans père. »

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trateur de la caisse des conversions. Car il a abjuré, €t il y a de lui certaine lettre de 1677 qu'on aimerait mieux ne pas trouver dans le dossier de ce galant homme, celle où il mande aux évêques d'acheter au besoin les conversions, en poussant jusqu'à cent francs : « Ce n'est pas à dire que l'intention soit qu'on aille toujours jusque-là, étant nécessaire d'y apporter le plus d'économie qu'il se pourra : premièrement pour répandre cette rosée sur plus de gens ; et puis encore parce que, si l'on donne cent francs aux moindres personnes sans aucune famille qui les suive, ceux qui seront tant soit peu relevés, ou qui entraîneront après eux nombre d'enfants, demanderont des sommes beaucoup plus grandes. » Les protestants ne lui épargnèrent ni les satires ni les reproches ; Baylc l'appela le trésorier général de la Propagation de la foi. 11 faut reconnaître que Peilisson n'alla pas plus loin, et ne s'associa nullement aux violences que tant de personnes trouvaient si naturelles. Un évoque n'écrit-il pas au duc de Noailles, en i685 : (( Je m'offre à vous pour un de vos missionnaires, quoique je reconnaisse que ceux qui frappent fassent bien plus d'effet que ceux qui parlent. » Mais bien peu alors avaient au cœur et dans l'esprit le goût de la tolérance. .^

Parmi les personnes de qualité et de mérite qui s'empressent au fameux samedi de Madeleine, figurent le duc et la duchesse de Montausier, la marquise de Sablé, M^^^ Jacqueline d'Arpajon, fille du duc d'Arpajon, les Duplessis-Guénégaud, les Saint-Aignan, les comtesses de Rieux et de Maure, M'^^ de Vandy, la duchesse douairière de Saint-Simon, Marie-Eléonore de Rohan-Montbazon, abbessc de|Malnoue, connue dans

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la société précieuse sous les noms d'Octavie, Méleagire, La grande vestale, celle-là même dont Huet traçait un portrait assez singulier, si l'on songe qu'il s'applique à une abbesse, et qu'il a pour auteur un futur évêque : <( N'ayant jamais vu votre gorge, je n'en puis parler; mais si A^otre sévérité et votre modestie voulaient me permettre de dire le jugement que j'en fais sur les apparences, je jurerais qu'il n'y a rien de plus accompli — »

La comtesse de la Suze, petite-tille de l'amiral de Coligny, belle, galante et poète élégiaque, trouvait en M^^® de Scudéry une coniidente affectueuse de ses faiblesses. On dit qu'elle prit son mari en aversion, au point de lui donner 25,ooo écus pour rompre son mariage, et de se faire catholique, afin de ne le voir ni en ce monde ni dans l'autre. Se non è i^ero, è ben tro\^ato!

Le salon de M™^ de la Suze, devenu une autre succursale deFhôtel de Rambouillet, partagea cet honneur avec les hôtels d'Albret, de Richelieu, de Nevers, de Gréqui. Académiciens et lettrés y aifluaicnt : ils prirent parti pour elle dans un procès qu'elle perdit contre M"^® de Ghâtillon. Le roi ayant demandé des détails sur cette affaire, quelqu'un répondit que les princes et personnes de qualité avaient été pour M"^® de Ghâtillon, et que ^me ^g \q^ Suze n'avait eu que les fauvettes de son côté ; on appelait ainsi les poètes, à cause des A^ers qu'ils avaient faits sur une fauvette messagère du printemps, qui revenait tous les ans dans le jardin de M^^® de Scudéry.

Et, le prince de Gonti ayant dit à Ménage que la raison l'avait emporté sur les poètes, Ménage riposta que ceux qui avaient gagné n'avaient ni rime ni raison.

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En grec, en. latin, en français les beaux esprits chantèrent M"^^ de la Suze ; Charleval dit de ses vers :

Le Louvre en fait tout son plaisir Et le Parnasse en fait sa gloire.

Un autre madrigalier affirme que, pour faire des captifs, elle n'a qu'à paraître; que, pour faire des vers, elle n'a qu'à parler. Ses élégies ! Malgré le suffrage de Boileau lui-même, et bien qu'elle fût obligée de recourir à deux teinturiers littéraires, Subligny et Montplaisir, l'inspiration en semble fort médiocre; je donnerais toute cette poésie décolorée pour la jolie énigme qu'elle communiqua un jour à son amie i :

Je suis bien fort et rie suis pas bien grand; Pour me fixer, quelquefois on m'encage; Mais encagé je deviens plus volage

Et plus libre qu'auparavant.

Je suis doux et cruel, je suis fou, je suis sage;

J'aime à donner, j'aime à faire un larcin; J'excite la tempête et je calme l'orage:

J'ai fait plus d'un héros, et plus d'un capucin. Ghangé-je de climat, je change de méthode;

Souvent maudit, mais toujours à la mode; Couvert d'un froc, d'un chapeau, d'un turban, Timide esclave, impérieux tyran,

Tout est contraste dans mon être.

Je chéris le mystère et parle sans détour; Je naquis immortel et je meurs chaque jour.

J'en ai trop dit, je me trahis peut-être; Mais achevons ce portrait ingénu ; Malheur à toi si tu dois me connaître I Malheur à toi si tu ne m'as connu !

Du côté bourgeois, une foule de beaux esprits s'em-

I. Le mot de l'énigme est : Amour. — Dixmerie, Almanach des Muses, 1782.

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LE SALON DE MADEMOISELLE DE SGUDERY. ig5

pressent chez notre héroïne : Chapelain, Conrart, Ménage, Sarrazin, Daneville, Isarn, Raincy, M'^® Gornuel et ses filles, M™® Aragonnais, M"^^ Boquet, Robineau, de la Vigne, Dupré, Chéron, Lhéritier; — M™® de Scudéry^ femme de Georges de Scudéry, correspondante de Bussy-Rabutin, qui goûtait sa prose ferme et spirituelle, presque autant que celle de M^e de Se vigne. La ruelle de M^^ de Scudéry était aussi fort bien achalandée, et Ton remarquait parmi ses alcovistes : Sobiesky le futur roi de Pologne, Tabbé de Ghoisy, le P. Rapin, le duc de Noailles, le duc de Saint-Aignan, ^iie de Vandy, M^®^ du Vigean et de Montmorency, le comte de Guiche, M. d'Elbène, etc. Elle rendait plaisamment justice à son mari qu'elle aima fort, malgré la différence d'âge, et ne remplaça en aucune façon : « Un fort bon homme, qui était de mes amis comme s'il n'eût pas été mon mari, qui m'a toujours louée, toujours estimée, toujours bien traitée. »

]y|me Gornuel, grande bourgeoise du Marais, était très considérée pour sa fortune, ses réceptions, très redoutée pour son esprit sarcastique, ayant de la monnaie pour toutes les pièces, le don de faire une grande satire en quatre paroles, capable, si elle l'eût voulu, de tourner en ridicule la bataille de Rocrqy ; mais, comme le remarque Victor Cousin, le ridicule entre ses mains n'était que l'arme du bon sens et en quelque sorte la revanche de la raison. Ses mots éclatent comme des fanfares joyeuses, tombent comme des jugements sans appel, réjouissent la cour, Paris, la province, vont au fond des choses, tirent la substance médullaire des événements et des personnes.

Un jour, par exemple, qu'elle attendait dans l'anti-

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chambre d'un commis de Golbert, remplie de laquais fort incivils, il y vint un homme du monde qui lui dit qu'elle était mal au milieu de ces gens-là. « Hélas ! répond-elle, je ne les crains point tant qu'ils sont laquais !» Et à propos des partisans qui avaient fait fortune, elle jetait : « Ceux qui nous ont décrottés autrefois nous crottent à présent. »

La comtesse de Fiesque se conservait assez fraîche et agréable, à force d'insouciance et de légèreté. C'est, sourit M"^'^ Gornuel, qu'elle s'entretient dans Textravagance comme les cerises dans Teau-de-vie, elle est salée dans la folie. Cette même M^e de Fiesque s'efforçant de prouver que Combourg n'était point fou : « Bonne comtesse, repart M^^^ Cornuel, vous êtes comme les gens qui ont mangé de l'ail. »

Notre ironiste va à Versailles, trouve de jeunes ministres auprès du roi vieillissant, M. de Seignelai entre autres, à peine âgé de trente-cinq ans : « Je viens de voir, dit-elle, l'amour au tombeau, et les ministres au berceau. » Daubant Louis XIV lui-même, on peut bien penser qu'elle n'épargnait point les courtisans ; l'Église aussi passait sous sa férule, et elle ne put se tenir de lancer une épigramme sur son propre fils qu'elle aimait beaucoup.

En 1693, elle comparait aux blés de cette année calamiteuse les victoires assez stériles du maréchal de Luxembourg : « Ils sont beaux, observa-t-elle, mais ils ne rendent point. »

Elle disait du P. Gonnelieu, jésuite et prédicateur fort sévère, qu'il surfaisait en chaire et donnait à bon marché au confessionnal; de Jacques II, roi d'Angleterre, qui, à rencontre de Henri IV, perdit trois couronnes pour

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