LE SALON DE MADEMOISELLE DE SCUDÉRY. I

une messe, que le Saint-Esprit lui avait mangé l'entendement; de la religion, qu'elle^^étaitpas mourante, mais qu'elle était défaillante ; du duc de Rohan, qu'il était bien né, mais qu'il avait été mal fouetté; de M"^^ de Lionne, qui soutenait ses charmes expirants avec beaucoup de pierreries : que c'était du lard dans une souricière ; du marquis d'AUuye qui avait l'air d'un mort tant il était changé, qu'elle avait été sur le point de lui demander s'il avait congé du fossoyeiu", pour aller ainsi par la ville.

Elle eut aussi des mots qui entrèrent dans l'histoire politique et littéraire ; celui de Messieurs les Importants, appliqué au duc de Beaufort et à ses amis, qui prenaient de grands airs et affectaient de porter les destinées du monde; celui d'Importants spirituels, sur les jansénistes. Et il y en a cent de cette force. Mme de Villesavin, son amie, étant morte à quatre-vingt-treize ans ': « Hélas! soupirait-elle, il n'y avait plus qu'elle entre la mort et moi : me voilà découverte. » Elle mourut en 1694, âgée de quatre-^dngt-neuf ans.

M^^« de Scudéry, dans le Grand Cyrus, fait le portrait ; de M"^^ Gornuel à l'âge de quarante-deux ans : ce Zénocrite est une femme qui est en droit de dire tout ce que ; bon lui semble, sans qu'on en ose se mettre en colère.... Et, quoiqu'il soit assez rare de voir qu'on cherche avec soin la conversation de celles qui ne pardonnent rien, qui n'excusent presque jamais personne, et qui parlent quelquefois indifféremment des amis et des ennemis, il est pourtant vrai qu'il y a toujours plus d'honnêtes gens chez cette dame qu'en tout autre heu de la ville.... Elle est pourtant née bonne et généreuse, et si elle parle au désavantage de quelqu'un, c'est plutôt par excès de

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raison et de sincérité, et par une impétuosité d'esprit et d'imagination qu'elle ne peut retenir, que par malice. Ce qu'il y a de plus rare en cette personne, c'est que le chagrin de son esprit fait bien souvent la joie de celui des autres ; car lorsqu'elle se plaint ou du malheur du siècle ou du mauvais gouvernement, elle le fait d'une manière si agréable, qu'elle divertit plus par ses plaintes et ses murmures que les autres ne peuvent faire avec l'humeur la plus enjouée.... »

D'aucuns affirment qu'elle distingua Charles Brulart, sieur de Genlis, et le marquis de Sourdis : pas très longtemps sans doute, car elle ne pouvait supporter longtemps le même visage, et, une année où elle fît un voyage en litière avec M""® de Maure, elle se sentait si lasse d'avoir toujours la même personne devant les yeux, qu'il lui prit deux ou trois fois l'envie de l'étrangler. Certaine lettre à cette amie atteste d'ailleurs qu'elle maniait aussi bien la plume que la parole. Le mari de Mme Gornuel, trésorier de l'extraordinaire des guerres, étant mort bien gentiment, bien gentiment on l'enterra, et bientôt il fut oublié ; d'ailleurs sa veuve reçut alors les visites de toute la cour, admirable consolation en pareille occurrence.

Ce qu'on faisait dans le salon de M^^*^ de Scudéry, vous le devinez sans peine ; on s'y amusait comme chez M'^* de Rambouillet, on plaisantait fort gaiement, on riait et on souriait, on se faisait des farces en prose et en vers. Il y avait des lectures, des loteries d'esprit, des sonnetsénigmes, des bouts-rimés, des vers-échos, de belles joutes littéraires, des discussions entre les casuistes de morale; ce salon avait ses causeurs et ses parleurs, ceux qui tyrannisent l'auditoire et ceux qui le char-

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