LE SALON DE MADEMOISELLE DE SCUDÉRY. I

ment, ceux qui tirent des feux d'artifice et ceux qui les préparent, ceux qui font une symphonie de la conversation, ceux qui la tournent en monologue et n'ont pas d'éclairs de silence. On ne suivait pas la mode, on la faisait plutôt : en art, en littérature comme en toilettes, la nullité suit la mode, la prétention l'exagère, le goût pactise avec elle.

Certaines conversations ressemblent fort aux conversations contemporaines. La poésie doit-elle passer avant la science? L'histoire avant le roman ou les romans avant l'histoire ? De quelle liberté les femmes doiventelles jouir dans la société ? Les hommes sont-ils capables d'aimer fidèlement ? On disserte sur Corneille et Racine, Boileau et Molière, Gassendi et Descartes, de même qu'aujourd'hui nos beaux esprits disputent sur MM. Jules Lemaître et Anatole France, Paul Hervieu et René Bazin, d'Annunzio et Tolstoï. La pièce d'hier, celle de demain, la querelle amoureuse de deux rivaux, les candidatures académiques, les intrigues de la cour, tout sert d'aliment à la causerie qui, partie parfois de l'hôtel de Bourgogne, parcourt le monde moral, intellectuel et physique, monte au ciel ou finit en enfer.

Voici des vers-échos que Pellisson composa sur la prise de Valenciennes.

Toujours au milieu du salpêtre.... être.

Percer partout comme un éclair.... Tair,

Ne se plaire qu'où la trompette.... pet te, De bon œil les soldats qui font bien leur devoir.... voir,

Rencontrer toujours la fortune.... une, Porter un faix de soins dont on verrait Atlas.... las Et trouver les vertus même dans les rebelles.... belles,

C'est ternir les héros passés.... assez,

Et servir aux futurs d'exemple.... ample.

Que par ce conquérant vous serez embellis.... lis !

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Son nom, quoiqu'éclatant, bien moins que sa personne.... sonne, Chacun prendra de lui, charmé de ses exploits.... lois, Quiconque à les louer, employer vers ou prose.... ose, Ignore qu'on y voit les plus brillants esprits.... pris.

. . Et voici deux sonnets-énigmes ; le mot du premier est : sourire ; celui du second : carte de visite.

Je suis niais et fin, honnête et malhonnête, Moins sincère à la cour qu'en un simple taudis : Je fais d'un air plaisant trembler les plus hardis, Le fort me laisse aller, et le sage m'arrête.

A personne sans moi l'on ne l'ait jamais fête : J'embellis quelquefois, quelquefois j'enlaidis. Je dédaigne tantôt et tantôt j'applaudis; Pour m'avoir en partage, il faut n'être pas bête.

Plus mon trône est petit, plus il a de beauté. Je l'agrandis pourtant d'un et d'autre côté, Faisant voir bien souvent des défauts dont on jase.

Je quitte mon éclat quand je suis sans témoins, Et je me puis vanter enfin d'être la chose Qui contente le plus et qui coûte le moins.

Souvent, quoique léger, je lasse qui me porte. Un mot de ma façon vaut un ample discours.

J'ai sous Louis le Grand commencé d'avoir cours. Mince, long, plat, étroit, d'une étoffe peu forte.

Les doigts les moins savants me taillent de la sorte; Sous mille noms divers je parais tous les jours ; Aux valets étourdis je suis d'un grand secours. Le Louvre ne voit point ma figure à sa porte.

Une grossière main vient la plupart du temps Me prendre de la main des plus honnêtes gens. Civil, officieux, je suis né pour la ville.

Dans le plus rude hiver j'ai le dos toujours nu : Et, quoique fort commode, à peine m'a-t-on vu, Qu'aussitôt négligé, je deviens inutile.

Deux de ces jeux de société sont restés célèbres : la journée des Madrigaux, la carte du pays de Tendre, ont

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