LE SALON DE MADEMOISELLE DE SGUDÉRY
de Tendre ? Qui ne le connaît, au moins par ouï-dire ? Combien peu en revanche ont étudié la Carte et la Gazette! Il n'est donc pas inutile de résumer la description de ce galant itinéraire.
D'abord, tout au bas, voici lsi\i\le de Nouvelle- Amitié. Comme on peut éprouver de la tendresse par trois causes différentes, ou par grande estime, ou par reconnaissance, ou par inclination, Sapho-Scudéry crée trois villes de Tendre : Tendre-sur- Inclination, Tejidre-sur-Estime y Tendre-sur- Reconnaissance , sur trois rivières qui portent trois noms ; et elle fait aussi trois routes différentes pour s'y rendre.
Supposant que la tendresse qui naît par inclination n'a besoin de rien autre chose pour être ce qu'elle est, Sapho n'a posé aucun village le long des bords du fleuve d'Inclination pour aller de Nouvelle- Amitié à Tendre.
Mais pour arrivera Tendre-sur- Estime, il n'en va pas de même, et vous rencontrez autant de villages qu'il y a de petites et de grandes choses qui peuvent contribuer à développer la tendresse par estime. Ainsi, de Nouvelle- Amitié, on passe à un lieu appelé Grand-Esprit, parce que c'est le lieu qui d'ordinaire inspire l'estime ; puis le long de la route s'égrènent d'agréables villages : Jolis- Vers, Billet-Galant, Billet-Doux, qui sont les arguments et procédés habituels de Grand-Esprit au début. Ensuite, paraissent Sincérité, Grand-Cœur, Probité, Générosité, Respect, Exactitude, et Bonté qui est tout contre Tendre.
Retournons maintenant à Nouvelle- Amitié , d'où bifurquent tous les chemins du Tendre. Ici non plus les étapes ne manqueront point: Complaisance, Soumission, Petits- Soins, Empressement, Assiduité, Gi^ands- Services, et pour marquer qu'il y a peu de gens qui en rendent de tels,
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ce dernier village est plus petit que les autres. On passe ensuite par Sensibilité, Tendresse, Obéissance et Constante-Amitié. Prenons garde alors de nous égarer ; car si, au sortir de Grand-Esprit, on allait kNégligence, et puis qu'au lieu de retrouver sa route, on échouât sur Inégalité, Tiédeur, Légèreté, Oubli, on tomberait dans le lac d'Indifférence en tournant le dos à Tendre-sur- Estime.
Et d'autre part, si en quittant Nouvelle- Amitié, on prenait un peu trop à gauche, et qu'on gagnât Indiscrétion, Perfidie, Orgueil, Médisance, Méchanceté, au lieu de rencontrer Tendre-sur-Reconnaissance, on ferait naufrage dans la mer d'Inimitié. La rivière dlncHnation se jette dans la Mer dangereuse, et au delà de cette mer, sont les Terres inconnues, l'inexploré, le vide, le néant.
M^^^ de Scudéry, qui ne voyait d'abord dans la carte du Tendre qu'un badinagede société, eut beaucoup d'ennui lorsque cette plaisanterie ingénieuse se répandit dans le monde. Il semblait qu'elle pressentît l'avenir, et que la carte du Tendre serait son titre, un peu ridicule, devant la postérité, faisant oublier son talent très réel, ses romans si curieux, malgré leur longueur et leur prolixité. Car c'est assez notre habitude d'enterrer quelqu'un sous un mot ou de lui faire un piédestal avec un mot ; nous n'avons pas le loisir d'en apprendre ou d'en retenir davantage, et les formules simplistes sont un délicieux oreiller de nonchalance.
Avouons-le d'ailleurs, Sapho montre le défaut commun aux gens de lettres, l'amour-propre d'auteur, et elle tenait à son invention plus qu'elle ne voulait paraître; car elle s'indigne hautement et crie au plagiat quand l'abbé d'Aubignac publie, en i654, la Relation du
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LE SALON DE MADEMOISELLE DE SCUDÉRY. 2o5
royaume de Coquetterie^ tandis que sa carte à elle courait manuscrite et n'avait pas/ encore paru dans la délie. Gomme si tout ce monde allégorique ne descendait pas en droite ligne de Jean de Meung, Guillaume de Lorris, Christine de Pisan, et des troubadours i ! Gomme si Scarron n'avait pas imaginé la province de Scarronnerie, et Balzac le Pays des Épigrammes ! La docte demoiselle ne possédait donc aucun droit à un brevet d'invention pour cette géographie précieuse, et d'Aubignac la réfuta fort congrûment.
«Dans toute la carte du Tendre, dit-il, on voit quatre villes, trois rivières, deux mers, un lac, et trente petits villages sur les diverses routes qu'on y peut tenir, et si proches l'un de l'autre, que les voyageurs n'ont pas seulement le temps de se lasser. Dans le royaume de Coquetterie^ on ne voit point de rivière, on n'y parle de mer qu'en passant, il n'y a qu'une grande ville, et les chemms ne sont point remplis de gîtes. C'est un pays où l'on doit aller vite, et faire de longues traites, si l'on veut arriver à ses fins; et, dans cette petite carte, qu'y trouve-t-on de conforme en la moindre circonstance avec la place de Cajolerie, le tournoi des Chars dorés^ le combat des Belles Jupes, la place du Roi, le palais des Bonnes Fortunes, le bureau des Récompenses, la borne des Coquettes, et la chapelle de Saint-Retour? Le Tendre est un petit coin de terre dans le pays de V Amitié, sans aucune autre description que les lieux ; et le royaume de Coquetterie est d'une vaste étendue, composé de tout ce qui peut rendre un État considérable, et réglé
i. Francis Wey : Histoire des révolutions du l.an^^a^e français, i848.
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par toutes les maximes de la politique. Ce peuple a son roi, sa religion, ses lois, ses écoles, son trafic, ses jeux publics, ses magasins et ses différentes conditions )>
Quoi qu'en aient dit ses détracteurs, M"« de Scudéry parlait très simplement et également bien des choses sérieuses, des choses galantes et enjouées, se défendait d'être savante, et c'est une véritable injustice de l'avoir affublée des attributs des fausses précieuses, mauvaises copies d'excellents originaux. Personne n'a plus écrit qu'elle sur la condition des femmes, personne n'en a mieux écrit ; mainte page pourrait être signée : Boileau, Molière, Legouvé ; sur ce terrain son imagination créait, son expérience enseignait. Elle a trouvé des types de comédie : telle Damophile, fausse savante qui veut être la Sapho de son quartier, s'entoure de maîtres dont le moins savant lui enseigne 'l'astrologie, ne dit que de grands mots, vous étourdit de sa fausse érudition, et ne se mêle nullement de sa maison. Damophile se fait peindre avec le costume des muses, à côté d'une grande table couverte de livres, de pinceaux, d'une lyre et d'instruments de mathématiques; et pour comble, elle promet ses bonnes grâces à un vilain lettré, s'il fait pour elle des vers et déclare qu'elle en est l'auteur.
Cette page ne semble-t-elle pas marquée au coin du bon sens et de la bonne grâce ?
« La difficulté de savoir quelque chose avec bienséance ne vient pas tant à une femme de ce qu'elle sait, que de ce que les autres ne savent pas ; et c'est sans doute la singularité qui fait qu'il est très difficile d'être comme les autres ne sont point, sans être exposée à
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