LE SALON DE MADEMOISELLE DE SCUDERY. 2O

être blâmée.... Sérieusement, y a-t-ilrien de plus bizarre que de voir comment on agit pour l'ordinaire en l'éducation des femmes ? On ne veut pas qu'elles soient coquettes ni galantes, et on leur permet pourtant d'apprendre soigneusement tout ce qui est propre à la galanterie, sans leur permettre de savoir rien qui puisse fortifier leur vertu ni occuper leur esprit.... Qu'on ne s'imagine pourtant pas que je veuille qu'une femme ne soit point propre (élégante), ne sache ni danser ni chanter ; mais je voudrais aussi qu'on eût autant de soin d'orner son esprit que son corps, et, qu'entre être ignorante ou savante, on prît un chemin entre ces deux extrémités qui empêchât d'être incommodé par une suffisance impertinente, ou par une stupidité ennuyeuse.... Je veux donc bien qu'on puisse dire d'une personne de mon sexe, qu'elle sait cent choses dont eUe ne se vante pa^, qu'elle a l'esprit fort éclairé, qu'efie connaît finement les beaux ouvrages, qu'elle parle bien, qu'elle écrit juste, et qu'elle sait le monde ; mais je ne veux pas qu'on puisse dire d'elle: c'est une femme savante.... Ce n'est pas que celle qu'on n'appellera point savante ne puisse savoir autant et plus de choses que celle à qui on donnera ce terrible nom ; mais c'est qu'elle se sait mieux servir de son esprit, et qu'elle sait cacher adroitement ce que l'autre montre mal à propos.... »

Et Ton trouverait dans les dix volumes de Conversations une foule de pensées comme celle-ci :

« Les plus honnêtes femmes du monde, quand elles sont un grand nombre ensemble, ne disent presque jamais rien qui vaUle, et s'ennuient plus que si elles étaient seules.... Au contraire, il y a je ne sais quoi, que je ne sais comment exprimer, qui fait qu'un honnête

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t208 SIXIÈME CONFÉRENCE.

homme réjouit et divertit plus mie compagnie dedames, que la plus aimable femme de la terre ne saurait le faire. »

Je veux cependant chercher chicane à Ar^« de Scudéry, en terminant. Elle était, par goût d'indépendance, fort opposée au mariage, q|i'elle regarde comme un long esclavage; elle prélére le célibat vertueux, mais orné de galanterie platonique : sans se dissimuler les dangers de celle-ci, elle en montre la nécessité et le charme, elle en pratique les délicates maximes. Mais, lorsque la beauté et les adorateurs se sont enfuis, quelle consolation accorde-t-elle à ses adeptes? L'esprit, la causerie, la magistrature du bon ton et du bon goût. Quelle nourriture, et combien légère pour combler les vides du cœur, combattre la mélancolie de la solitude, des lourdes heures de tête-à-tcte dans l'automne et l'hiver de l'existence ! Toutes ne savent pas prendre leur parti comme Mme d'Houdetot, racontant une histoire et débutant par ces mots : <( Autrefois, quand j'étais femme. »

Et, bien qu'un tel système aboutisse au triomphe de la civilisation la plus raffinée, il semble si subtil, repose sur des bases si fragiles, qu'on a peine à comprendre qu'il puisse devenir la règle d'une élite même dans l'élite, qu'on a envie de se demander si, à force de vouloir faire l'ange, M^^« de Scudéry veut aller par delà le paradis. Les tentatives delà chevalerie, des académies italiennes du XYi" siècle, des beaux esprits du xvii^ siècle, pour faire de l'amour une doctrine, une institution ou un manuel de morale et de savoir-vivre, ont produit sans doute des livres exquis, des héros et de charmantes héroïnes, embelli la vie sociale et augmenté la douceur de vivre, — mais elles ont leur effet dans un monde très

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