COUPLET FAIT EN CARÊME

Sept jours de la semaine Je viens dîner chez vous. L’appétit qui m’amène Me chasse de chez nous.

Carpette,

Perchette,

Solette,

Je fuis ces avortons Qu’introduit la disette Dans nos pauvres maisons :

Je cours aux gros poissons.

Le marquis de Coulanges accompagne le cardinal de Bouillon dans ses abbayes, M'ne de Louvois dans ses châteaux : « Voici un mois que je me promène dans les États de M,nc de Louvois, écrit-il en iG<ji ; en vérité ce sont des États au pied de la lettre ; et c’en sont de plaisants en comparaison de ceux de Mantoue, de Parme et de Modène. Dès qu'il fait beau, nous sommes à Ancyle-Franc; dès qu’il fait vilain, nous revenons à Tonnerre ; nous tenons partout cour plénière, et partout, Dieu merci, nous sommes adorés. Nous allons, quand le beau temps nous y invite, faire des voyages au long cours pour connaître la grandeur de nos Etats, et quand la curiosité nous porte à demander le nom du premier village, à qui est-il? on nous répond : c’est à Madame; à qui celui-ci qui est plus éloigné? C’est à Madame; mais là-bas, là-bas, un autre que je vois ? C’est à Madame; ces forêts? elles sont à Madame. Voilà une plaine d’une grande longueur: elle est à Madame; mais

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j’aperçois un beau château : c’est Nicey, qui est à Madame. Quel est cet autre château sur un haut? c’est Pacy, qui est à Madame. En un mot, tout le pays est à Madame... Je fais dans sa cour le principal personnage... »

Il suit le duc de Chaulnes à Rome (1689), et tout en griffonnant un récit agréablement sceptique des conclaves d’Alexandre VIII et d’innocent VI, il ne néglige pas une occasion de se distraire, tantôt chez l’abbé de Polignac, tantôt avec le prince de Turenne et le duc d’Albret, puis chez le duc et la duchesse de Nevers, dont il réussit à forcer la porte et qu’il apprivoise comme il fait les autres, au point de passer près d’eux une bonne partie de ses journées, de souper tout seul avec la duchesse. Une maison de gourmets, faite pour un gourmet comme Coulanges ; un amphitryon qui, non content d’avoir la cave la mieux montée de Rome, allait lui-même s’approvisionner à la halle, faisait son garde-manger de sa chambre, employait quatre cuisiniers, chacun spécialement affecté à un service, rôti, ragoûts, entremets ! Quel rêve ! Et puis notre marquis coudoie de bons originaux, dignes de cet abbé du xvme siècle qui, interrogé par le pape, répondit avec candeur qu’il avait tout vu à Rome, sauf un conclave qu’il aurait bien voulu voir. Lorsque Coulanges revint à Paris, après deux ans d’absence, Louvois venait de mourir, la marquise, qui n’était plus jeune, commençait même à se convertir, et allait consoler Mme de Louvois, bien qu’elle eût fort peu à se louer du mari. « Il faut pleurer avec les malheureux, écrivait-elle, sans avoir ri avec eux pendant leur

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SEPTIÈME CONFÉRENCE

bonheur. » Malgré sa légèreté, elle est, elle aussi, l’amie des mauvais jours.

M. et Mme de Coulanges moururent à l’âge de quatrevingt-cinq ans; leurs amis ne s’aperçurent point qu’ils eussent vieilli, ou ne s’aperçurent de leur âge qu’aux rides de leurs contemporains : quant à eux, ils s’en doutèrent à peine. Goethe dit quelque part qu’on ne meurt que par distraction ; de même reste-t-on jeune quand on y prend garde, mais alors il faut avoir l’art de sa volonté, et c’est pour cela que les Parisiennes meurent quelquefois, mais ne vieillissent presque jamais.

HUITIÈME CONFÉRENCE

MODES ET COSTUMES

Qu’est-ce que la mode ? C’est, en certain sens, le sobriquet de la fortune, un sourire du destin, une vérité d’opinion, un charme de la beauté, du costume, de l’esprit, delà puissance (i ). C’est Protée, c’estl’imprévu, c’est

(i) J. Quicherat : Histoire du costume en France, depuis les temps les plus reculés jusqu'à la fin du XVIII » siècle, i vol., i8?5. — Paul Lacroix : XVII « siècle; Institutions, usages et costumes, i vol., Firmin-Didot. — Challemel : Histoire de la mode en France, 1 vol., Hcnnuyer. — A. Coefignon : Les coulisses de la mode, i vol. — Octave Uza.nnk : La Française du siècle, la femme et la mode, i vol., Quantin ; L'Art et les artifices de la toilette. — Ary Renan : Le costume en France, i vol., Quantin. — Léon Gautier : La Chevalerie. — J.-B. Pujaulx : Paris à la fin du XVIII» siècle i vol., 1801. — Les lois de la galanterie française, 1644. — l'ablcau général du goût, an VII. — De Maulde : Les femmes de la Renaissance, 1 vol., Perrin. — Charles Louandiie : Le costume et le luxe dans l'ancienne France, dans Revue des Deux-Mondes du i5 mai i8j6.

— Louis Bourdeau : Fards, cosmétiques et teintures, dans Revue de Paris, i5 décembre 1895. — Mémoires de M" d’Oukrkihch, de M*“ deCuastenay. — Caractères de La Bruyère, chapitre de la Mode.

— Lettres du maréchal de Tessé, publiées par le comte de Rambutrau. — Jusskr and : Les sports dans l’ancienne France. — Discours sur la mode, i6i3. — Véron : Mémoires d'un bourgeois de Paris. — A. Karr : Les Guêpes. T. VI, pp. 204, 2o5. — La Mode, comédie de

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un phare à feux changeants, ce qui plaît aujourd’hui, ce qui déplaira demain, le caprice magicien qui fait et défait les réputations, sphinx éternel qui sans cesse livre son secret et sans cesse le reprend, un dieu qui ne compte guère d’athées parmi les femmes, fleur de l’imagination, enfant du goût et parfois du faux goût. Comme notre

Mmc de Staal-Delaunay. — Journal des Goncourt, t. VI, VII et IX. — Eugène Rimmel : Le livre des parfums. — Blondel : Histoire des éventails, 1 vol. in-S, Renouard. — Charles Blanc : L'art dans la parure et dans le vêtement, 1 vol. in-8, Renouard. — Delaborde : Le département des Eslajnpes, Plon, 1874. — Henri Bouchot : Le luxe français, l'Empire, in-4- — La Bédoli.ière : Histoire de la mode en France, 1 vol., i858. — Montaillê : Le costume féminin depuis l'époque gauloise jusqu’à nos jours, Paris, 1894. — Emile Lamé : Le costume au théâtre, Paris, 1886. — A. IIacinet : Le costume historique, 6 vol. in-4, Paris. — G. Demay : Le costume au moyen âge d’après les sceaux. — Jacob von Falke : Histoire du costume des peuples civilisés, Stuttgart, in-4. — J. -IL von Hefner-Alteneck : Costumes, œuvres d'art et ustensiles du haut moyen âge à la fin du XV 11E siècle, d’après des documents contemporains, 2* édition, Francfort-sur-le-Mein. — Frédéric IIottenroth : Le costume, les armes, ustensiles, outils des peuples anciens et modernes, Paris, i885. — Albert Kretschmer, Cari Rorhbach : Les costumes des peuples depuis les origines de l'histoire jusqu’au XIX « siècle, 2” édition, Leipzig, 1S82. — Hermann Weiss : Histoire du costume et du mobilier, Stuttgart. — Georgiana Hill : A history of english dress, from tlie saxon period to the présent day, London, 189?, 2 vol. in-8. — Wingiield Lewis : Notes on civil costume in England, London, 1884, in-4- — August von IIeyden : Le costume des peuples civilisés depuis l'époque d'Homère jusqu'au commencement du XIX* siècle, Leipzig, 1889, in-8. — Félix Régnault : L’évolution du costume, dans Revue scientifique, 2ü janvier 1901. — ■ Charles Blanc : Préface aux Costumes historiques du XI F au XVI « siècle, par Mercuri. — Vioi.letle-Duc : Dictionnaire raisonné du mobilier français de l'époque carlovingienne à la Renaissance. — Albert Gayet : Le costume en Égypte du 111» au XI IF siècle, Leroux, 1900. — Glasson : Les origines du costume de la magistrature, 1884, in-8. — Rapports de M. A. Mortier sur la ganterie, la chaussure, la chapellerie et la bonneterie, à l’Exposition universelle de 1900.

MODES ET COSTUMES

âme se pose sur les choses du monde, comme l’hirondelle s’arrête un instant au bord du toit, la mode est toujours prête à s’envoler vers de nouveaux pays. Tourne-t-elle dans un cercle, se développe-t-elle dans une spirale infinie? Chi lo sa ? Ses filles, les modes, ses fils, les engouements, sont-ils des créations ou des résurrections? Ils sont tantôt les unes et tantôt les autres, tantôt des princes détrônés, tantôt des prétendants heureux. La mode donne la popularité, elle la retire, elle la confirme, elle a ses mystères, sa logique, sa philosophie, ses raisons que la raison ne connaît pas toujours. C’est parfois une foule qui fait la mode, c’est aussi une seule personne, un général, un couturier, une femme du grand monde, une actrice. M1Ie de Fontanges, suivant la chasse du roi, et brusquement décoiffée par le vent, s’avise de nouer avec un ruban ses beaux cheveux, elles bouts du ruban lui retombaient sur le front. Louis XIV trouva si jolie cette improvisation, qu’on en fit une coiffure, la coiffure à la Fontanges, qui ne tarda pas à s’agrémenter de beaucoup d’accessoires.

La mode prend l'air du temps, la couleur des époques qu’elle traverse. Que de modes écloses aux jours tragiques de notre histoire, pendant les guerres civiles du xvie siècle, pendant la Fronde, la Révolution ! Et quel éclectisme de la part de la mode ! Elle n’a pas plus de sens moral que la Bourse, elle n’a pas moins d’indifférence pour les principes ; elle a des flirts, des caprices, des passionnettes, peu d’amours durables ; les siens sont en général feux de paille. Du qu’en dira-t-on des puritains, elle se soucie aussi peu qu’un laboureur se

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soucie de la stèle du roi Mésa. Certaines modes sont des aveux, des états d’âme, des actes de servilité ; d’autres sont des protestations, comme ces toilettes à la victime que portaient les muscadins royalistes de 1796.

On raconte qu’un peintre italien, cherchant à représenter chaque nation dans son costume typique, s’avisa de peindre le Français avec une pièce d’étoffe sous le bras et une paire de ciseaux à la main. Quel symbole d’un peuple qui change si souvent de modes politiques, morales, littéraires et autres ! Car tout a été à la mode en France, les croisades, les guerres de religion, le despotisme, la liberté, le régime parlementaire, les classiques, les romantiques, les jeux, les remèdes, la foi, le scepticisme, le socialisme même. Faites-nous du Saint- Évremond, disaient les libraires aux auteurs vers 1660. Faites-nous des Lettres persanes, leur demandaient-ils vers 1730. Si bien qu’on pourrait presque écrire une histoire universelle en faisant l’histoire de la mode. Dismoi comment tu t’habilles, comment tu bâtis tes temples et tes habitations, et je te dirai quel peuple tu es, ce que tu crois, ce que tu penses, ce que tu fais, comment tu évolues à travers les siècles.

Poètes et moralistes ont disserté à l'infini sur la mode. Voici quelques définitions, critiques et éloges.

Les modes sont certains usages Suivis des l’ous et quelquefois des sages,

Que le caprice invente et qu’approuve l’amour...

Le sage n’est jamais le premier à les suivre Ni le dernier à les quitter.

MODES ET COSTUMES

Ou bien encore :

Il est une déesse inconstante, incommode,

Bizarre dans ses goûts, folle en ses ornements,

Qui paraît, fuit, revient, renaît en tous les temps: Protée était son père, et son nom est la Mode.

Voltaire.

« La mode, c’est l’art de faire porter à toutes les autres ce qui sied à quelques-unes... C’est le refuge de celles qui n’ont pas de goût. » (Livre d’or de la comtesse Diane.)

Boruchio. « Ne sais-tu donc pas que la mode est une coquine fieffée ? Elle tourne la tête à tous les hommes depuis l’âge de quatorze ans jusqu’à trente-cinq, les accoutrant parfois comme les soldats de Pharaon dans un tableau enfumé; parfois comme les prêtres du dieu Baal sur les vitraux d’une antique cathédrale ; parfois comme l’Hercule rasé sur une tapisserie rongée des vers, où l’on a fait la draperie de son vêtement aussi massive que sa massue.

Conrad. « Je sais tout cela, et je sais aussi que la mode use plus de vêtements que l’homme. » (Shakespeare : Beaucoup de bruit pour rien.)

« La mode, dit Cofïignon, naît d’un double besoin : le désir de se singulariser pour les uns, — et pour les autres tout au contraire, l’instinct d’imiter, la nécessité de faire comme tout le monde. »

« Ce sont les fous qui font la mode et les sages qui la suivent. »

« Il en est des mots comme des modes. Les sages, qui

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savent qu’il faut parler et s’habiller comme tout le monde, suivent non pas ce que la témérité a inventé, mais ce que l’usage a reçu ; et la bizarrerie est égale de vouloir faire des mots ou des modes, ou de ne les vouloir pas recevoir après l’approbation publique. » (Vaugelas.)

« Tout, dans le genre de vie actuel, dépend de la mode : le suprême genre a été un moment de demander dans les premiers hôtels de Paris une soupe aux choux et un haricot de mouton. Cela se demandait très haut, avec un regard de côté pour jouir de l'effet qu'on produisait. » (A. Karr.)

« Une femme s’est mis dans la tête qu’elle devait paraître à une assemblée avec une certaine parure ; il faut que dès ce moment cinquante artisans ne dorment plus, et n’aient plus le loisir de boire et de manger. Elle commande, et elle est obéie plus promptement que ne le serait le roi de Perse, parce que l’intérêt est le plus grand monarque de la terre. » (Montesquieu : Lettres persanes.)

a L’inconstance effrénée de la mode est une preuve évidente du besoin que le goût des masses éprouve de se former et de s’éclairer avant de se fixer. » (G. Sand : Nouvelles lettres d’un voyageur.)

« L’habit noir est un symbole terrible. Il a fallu que les armures tombent pièce à pièce, et les broderies fleur à fleur. C'est la raison humaine dépouillée de toutes ses illusions, et qui en porte elle-même le deuil afin qu’on la console. » (Alfred de Musset : Confession d’un enfant du siècle.)

MODES ET COSTUMES

«...La toilette est un style, un style susceptible de devenir très indiscret pour les amateurs attentifs ; un style où l’on trouve de l'éloquence, de l’initiative ou de la routine, de la grâce ou de la laideur, des fautes grammaticales, des fautes d’orthographe, des néologismes, que sais-je? Toute la lyre. D’abord la toilette est une enseigne, et l’art de paraître veut que l’on fasse à sa splendeur les plus lourds sacrifices. Le plus souvent... la femme s’habille en conformité de ce qu’elle sent ou de ce qu’elle aime. Nuances et formes traduisent inconsciemment ses nuances de sentiment, ses formes de rêve. Joie, soleil, espoir, chagrin ou mélancolie, tout s’exprime dans la langue des chiffons... » (Michel Provins.)

« La Mode a ce double et précis caractère d’être impérative et d’être éphémère, — de s’imposer à tous, — et de ne s’imposer que pour peu de temps ; tandis que le Beau est facultatif et éternel : il ne s’impose qu’à quelques-uns d’abord, — et il continue à s’imposer toujours. » (Robert de la Sizeranne.)

« N’est-ce pas naïveté de s’étonner des révolutions de la mode dans le costume, lorsque la mode change sans cesse, au long des siècles, dans le parler et dans le style, dans le gouvernement et dans la cuisine, dans les parfums et dans les dévotions, dans l’ameublement et dans les idées, dans les divertissements et dans les études, dans les relations des sexes et dans les rapports de famille, dans les arts et dans la façon de vivre, dans la morale même et par exemple dans ce qu’on appelle « l’honneur, » enfin dans tout ce qui nous intéresse, dans tout ou presque tout ce que nous disons, pensons,

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aimons, louons ou méprisons? » (Vicomte d'Avenel.)

J.-B. Say affirme que la rapide succession des modes appauvrit un État, parce que la mode a le privilège d’user les choses avant qu’elles aient perdu leur fraîcheur. Henri Fouquier prétend au contraire que les dépenses les plus futiles en apparence sont les plus utiles socialement, car « elles convertissent l’épargne en argent flottant qui passe de mains en mains, » et chacun en garde un peu au bout des doigts.

Doudan, à son tour a émis quelques fines réflexions sur la mode et l’usage : « ... La mode, dit-il, est un animal étrange, mais on peut discerner dans ses mouvements l’effet de quelques lois providentielles. Si l’instinct d’imitation n’était pas si général parmi les hommes, les liens de la société seraient fort relâchés. Cette contagion, qu’on nomme la mode, l’usage, etc..., tient la foule dans une certaine discipline qui contribue à maintenir le tout en ordre. On se mangerait probablement si on ne s’imitait pas les uns les autres, et la douceur des relations tient sans doute plus qu’on ne croit à ce penchant des gens médiocres à faire comme tout le monde, à penser, à parler, à marcher, à s’habiller comme son voisin et sa voisine ; à aimer, sans savoir pourquoi, la pièce qu’un autre trouve intéressante ; à s’irriter, se scandaliser, s’édifier auprès du prochain. Mais il est bon que quelques personnes d’élite protestent contre la tyrannie de l’usage : elles préparent, par là, d’autres modes et d’autres usages, et c’est ainsi que le monde ne se pétrifie pas trop, et que se modifient les crinolines, les mœurs, les lois et les gouvernements. »

MODES ET COSTUMES