I-.es séances du Dictionnaire et les discussions

L’Académie, d'abord peu fortunée, est insensiblement devenue une grande dame très riche qui, selon la volonté des donateurs, distribue chaque année de nombreuses récompenses. Si les murs avaient des oreilles, que de révélations piquantes éclateraient à propos des discussions entre immortels, soit pour défendre ou combattre les aspirants au fauteuil, soit pour décerner les prix, soit dans les séances où...

L’on fait, défait, refait ce très beau dictionnaire

Qui, toujours très bien fait, reste toujours à faire !

l’académie française

Quelques-uns de ces tournois d’éloquence et d’érudition m’ont été racontés : il est tels discours de MM. Albert Sorel, Brunetière, d’Haussonville, Hanotaux, Émile Ollivier, Frédéric Masson, Ernest Lavisse, Étienne Lamy, qui ont entièrement retourné l’assemblée la plus difficile du monde à convaincre, parce qu’elle est la plus compétente et la plus désintéressée. Par amour de l’art, M. Claretie, dans la Vie à Paris, fait semblant de regretter un jour que la sténographie et la cinématographie n’aient pas reproduit certaines discussions ; mais il a tôt fait de se rétracter quelques lignes plus loin, de reconnaître que la chose ne se pourrait sans rompre le charme, le demi-mystère, ce caractère d’intimité confiante qui caractérisent ces réunions.

Voici deux ou trois incidents :

Mézeray batailla pendant toute une séance du Dictionnaire pour qu’on maintînt le dicton : « Tout comptable est pendable. »

Charles Nodier lisait l’article abolition : « Abolition, substantif féminin, etc., etc... prononcez abolition, r « Votre dernière remarque me paraît inutile, ditFeletz; car on sait bien que devant l't le t a toujours le son du c. — Mon cher confrère, ayez pitié de mon ignorance, riposte Nodier, en appuyant sur chaque mot, et faitesmoi l 'amitié de me répéter la moitié de ce que vous venez de me dire. » Et ce fut un rire général auquel Feletz tout le premier s’associa.

Un autre écho des séances du Dictionnaire , « cette toile de Pénélope de la langue ». « A l’Vcadémie, conte Victor Hugo, je ne sais pourquoi, dès mon arrivée, Cou-

sin s’était posé vis-à-vis de moi en antagoniste. Un jour arrivele mot : intempérie. L’étymologie? demande-t-on. Intempéries, répond quelqu’un. « Messieurs, s’écrie Cousin, nous devons apporter une certaine réserve dans le choix des mots que nous avons l'honneur de consacrer; intempéries n’est pas du latin, ça n’existe dans aucun auteur de bonne latinité : c’est du latin de cuisine. » Tout le monde se taisait. Alors je jette tranquillement intempéries, et j’ajoute : « Tacite. » — « Tacite, mais ce n’est pas du latin, reprend Cousin, c’est du latin bon pour le romantisme ; n’est-ce pas, Patin, vous qui savez le latin ? » Mais, avant que Patin eût pris la parole, on entendit sortir de la haute cravate de Royer-Collard, avec une intonation nasillarde et méprisamment moqueuse : « Messieurs, Cousin et Patin sont des messieurs qui savent du latin. » On rit, et l’étymologie fut acceptée.

« Un autre jour, un autre mot vint... malheureusement je ne me rappelle plus.... non je ne me rappelle plus. Cousin de déclarer que le mot n’était pas français. Là-dessus un silence, au milieu duquel je dis : « Monsieur Pingard, voulez-vous descendre à la bibliothèque, et m’apporter le troisième volume de Regnard ?» Et, le volume apporté, je lus le mot dans une phrase du Voyage en Laponie. Il ne faut pas me montrer plus fort que je ne suis. Quelques jours avant, un hasard m’avait fait faire une recherche dans le volume, pour quelque chose que je faisais. Cousin aussitôt de s’écrier : « Est-ce vraiment une raison d’accepter un mot, parce qu’il est dans le coin d’un bon auteur ? » De la Grande Cravate on

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entendit encore sortir : « Dans les bons auteurs, il n’y a pas de coin, pas de coin ! »

« Non, j’aimais Royer-Collard... Les deux hommes que je n’aimais pas, c’était Cousin et Guizot. » Royer- Collard, qui rendait à Victor Hugo son affection, lui dit après son discours de réception : « Vous avez fait un bien grand discours pour une petite assemblée. » Mot doublement injuste, car le discours n’était pas sans défauts, et la Compagnie comptait des hommes de premier ordre.

Quelques réceptions à l’Académie française.

Sous l’ancien régime, l’Académie siégeait au rez-dechaussée du Louvre, dans deux salles qui portent le nom de Puget et Coustou : la première était consacrée aux séances publiques. « Tous les académiciens, écrit le duc de Luynes, sont assis dans des fauteuils autour d’une table fort longue : le directeur est au bout d’en haut, et celui qui est reçu à l’autre bout, vis-à-vis de lui ; les évêques et les prêtres y sont en habit court, comme à l'ordinaire, mais un évêque, le jour de sa réception, y est en habit noir long. Quoique le nombre des académiciens soit de quarante et presque toujours complet, ils ne s’y trouvent presque jamais tous ensemble; il ne serait pas possible même que les quarante tinssent

autour de la table telle qu’elle est aujourd’hui. Les dames qui veulent se trouver à ces assemblées sont placées dans les tribunes qui sont dans les deux fenêtres de la salle; l'une de ces tribunes est à la disposition du nouvel académicien le jour de sa réception; pour l’autre, c’est le directeur qui donne les places. Les auditeurs sont sur des chaises derrière les académiciens. Lorsque tous les académiciens ont pris séance, le directeur et celui qui doit être reçu ayant leur chapeau sur la tête, le premier ôte son chapeau ; c’est pour annoncer au nouvel académicien qu’il peut parler : celui-ci ôte son chapeau toutes les fois qu’il dit : « Monsieur » ou qu’il parle du roi. L'usage est de lire son discours, on ne le prononce pas par cœur. Chaque discours dure un quart d’heure. » ( Mémoires du duc de Luynes, tome V.)

Le premier académicien reçu en public fut Fléchier (1673). D'abord assez court, le discours prit insensiblement des proportions considérables que les usages de la tribune ont contribué à maintenir, sans doute à augmenter. Ces fêtes de l’esprit conquirent une grande importance aux yeux du monde poli, et l’on a dit sérieusement que la société française a les réceptions académiques, comme les Grecs eurent les jeux olympiques, comme les Espagnols ont les courses de taureaux.

On ne reçoit plus qu’un seul académicien à la fois, mais les choses ne se passèrent pas toujours ainsi : en 1676 et en 1807 il y eut jusqu’à trois membres reçus dans la même séance. Aujourd'hui une réception dure en moj-enne deux heures, deux heures et quart, et sc com-

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posl naturellement de deux discours, celui du récipiendaire, celui de l’académicien qui fait fonction de directeur. L’usage veut que tous deux célèbrent celui qui est remplacé, le directeur souhaite la bienvenue au récipiendaire et mêle à son compliment des critiques parfois assez vives, presque toujours çourtoises. Après la séance solennelle, une réception intime a lieu chez le Secrétaire perpétuel de l’Académie française. Les Secrétaires perpétuels de nos cinq Académies ont un logement à l’Institut, un vieux palais qui a connu des fortunes diverses, et qui se trouve menacé d’expropriation partielle par les projets de rues qu’on veut prolonger (i).

Les billets d'entrée aux séances, étant les seuls qui ne s’achètent pointa Paris, n’en sont que plus recherchés ; les belles dames qui font le siège des immortels pour obtenir un centre, souvent doivent se contenter d’un amphithéâtre ou d’une tribune. Encore pour ces derniers faut-il envoyer quelqu'un faire queue à la porte de l'Institut, et prendre sa place avant midi ; la séance commence à une heure, mais on a la consolation charmante de voir entrer tout le beau monde, les femmes les plus élégantes, beaucoup de gens célèbres.

Tallemant des Réaux rapporte que Racan, ayant à haranguer ses confrères, se présenta avec un chilîon de papier tout déchiré : « Messieurs, dit-il, je vous apportais ma harangue, mais une grande levrette l’a toute

(i) Alfred Frankun : Histoire de la Bibliothèque Mazarine cl du Palais de l'Institut.

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mâchonnée. La voilà ; tirez-en ce que vous pouvo^, car je ne la sais pas par cœur, et je n’en ai pas de copie. ® On soupçonna que Racan, qui était affligé d’un bégaiement pénible, avait imaginé cet artifice pour se dispenser de parler.

L’abbé Paul yrallemant, reçu à vingt-quatre ans, remercie en ces termes la Compagnie : « Puisque j’ai été assez heureux pour obtenir votre suffrage, permettezmoi de vous dire que ce n’est pas tout à fait sans intérêt que vous me l’avez donné. Vous êtes tous si également remplis de science et d’esprit, que vous avez bien voulu souffrir quelqu’un qui pût apprendre quelque chose parmi vous... »

L’abbé de Bernis fut reçu à vingt-neuf ans ; Crébillon lui répondit : «Vous avez recherché avec empressement l'Académie, c’était faire son éloge; elle vous reçoit, c’est faire le vôtre. » Piron dit alors à Bernis : « Monsieur l’abbé, c’est avoir bientôt ses Invalides. »

L’abbé de Boismont ayant choisi pour sujet de son discours de réception : De la nécessité d'orner les vérités évangéliques , Grimm ne put s’empêcher d’écrire : « M. l’abbé de Boismont est un habile joaillier qui travaille fort bien en faux. » Un jour qu’il remplissait les fonctions de Directeur de l’Académie, le discours de l’abbé Gaillard provoqua des sifflets : « Messieurs, dit Boismont, l’Académie n’invite pas le public comme juge, mais comme témoin ; et le public n’a droit de marquer sa désapprobation que par le silence. »

Le public des séances ! Le plus difficile de tous, le seul qui ait inquiété des hommes tels que Thiers et le chai.-

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celier Pasquier. « Quand je monte à la tribune, disait celui-ci, je suis moins ému : je sais que je vais me battre. Ici on va se faire juger. » Et il paraît que la lecture devant la commission tirée au sort pour écouter le discours avant la séance publique, est encore plus troublante. Maint récipiendaire a confessé son émotion : un auteur dramatique, lisant sa première pièce au terrible comité de lecture de la Comédie Française, n’est pas plus agité. « Le jour de la réception, remarque M. Claretie, on a le public, où l’on peut, avec beaucoup d’illusion, se dire que l’on compte des amis assez nombreux ; le jour de la lecture du discours à la commission, on n’a devant soi que des juges, des confrères exquis, sans doute, mais des critiques à tout prendre, et des auditeurs qui ont le droit de faire des observations, de « recevoir à corrections ».

Alfred de Musset, qui éprouvait aussi cette quasi-terreur du discours de réception, écrit en i852 à sa sœur Herminie : « C'est une chose effrayante pour tout le monde, et pour moi en particulier, que l’idée de parler en public. Des orateurs célèbres de la Chambre ont eu peur en pareille occasion... Il y a là un certain parterre de chapeaux roses et d’habits brodés de vert, qui a un , aspect dont l'effet ne manque pas d’agir sur les plus intrépides. Il est bien vrai que, depuis que j’ai l’honneur de bavarder sur les tréteaux, j’ai eu affaire à plus d’une assemblée pleine d’habits et de chapeaux de bien autres couleurs : mais ce n’était pas moi qui parlais pour moi, et, pendant que Brindeau palpitait d’émotion devant les quinquets, je poussais tranquillement de gros soupirs

derrière un^morceaude carton peint. — Mais maintenant c’est moi qui suis Brindeau lui-même, et je n’ai même pas la consolation de réciter les bêtises d’un autre... a

L’approbation des discours de réception par une commission spéciale, exigée depuis 1770, ne fut pas toujours la précaution inutile. Ainsi Lemontey, sur la demande de Raynouard, Secrétaire perpétuel de l'Académie, dut rengainer un couplet spirituel, mais antireligieux. Lemontey ayant demandé à Raynouard depuis quand il était devenu capucin : «Je suis mieux, repartit celui-ci ; je suis père gardien. »

La duchesse de Dino, dans sa Chronique, parle souvent des élections et des réceptions académiques ; le témoignage de cette femme d’esprit offre d’autant plus d’intérêt qu’elle-même a parfois employé son crédit en faveur de certains candidats, que des membres inlluents de l’Académie ont été ses amis intimes et ses correspondants. On sait qu’elle fut l’Egérie de son oncle Talleyrand ; Royer-Collard, Falloux, Berryer, Barante, le duc de Noailles, l’aimaient beaucoup, Thiers, Guizot, Molé, Salvandy, la soignaient singulièrement. La première fois qu’elle vint à l’Académie, ce fut pour la réception de Thiers, en 1834.

« Hier, dit-elle, lady Clanricarde a déjeuné chez moi, « et nous sommes parties à onze heures et demie pour l’Académie française. M. Thiers, le récipiendaire, nous avait fait garder les meilleures places... 11 n’y avait, dans notre groupe, que Mme de Boigne et Mme de Rambuteau, le maréchal Gérard, M. Molé, M. de Celles et Mme de Castellane... M. Thiers est si petit, qu’entouré

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de Villemain, de Cousin et de quelques autres, il est entré sans qu’on l’ait vu venir ; on ne l’a aperçu que lorsque, seul, debout, il a commencé son discours. Il l’a dit avec le meilleur accent, la prononciation la plus nette, avec une voix; soutenue, peu de gestes, pas trop de volubilité. Il était pâle comme la mort, et, dans les premiers moments, tremblant de la tête aux pieds, ce qui lui a beaucoup mieux réussi que s’il avait eu de cette insolence qu’on lui reproche souvent. Malgré son mauvais son de voix, il n’a jamais frappé l’oreille désagréablement, il n'a été ni monotone, ni glapissant, et enfin lady Clanricarde en était à le trouver beau. M. de Talleyrand et M. Royer-Collard étaient en face de lui, et il semblait ne parler que pour eux! Son discours est éclatant... M. de Talleyrand en était à l’émotion, et M. Royer-Collard faisait faire a sa perruque des hauts et des bas qui prouvaient la plus vive approbation... On m’a dit que, pendant le discours de M. Thiers, M. de Broglie faisait force quolibets ; M. Guizot était renfrogné et médiocrement satisfait, je pense, de voir à son rival, dans la même semaine, un double succès, politique et littéraire. »

« Paris, 2 janvier i836. — M. de Talleyrand prône beaucoup M. Molé, pour le faire recevoir de l’Académie française ; il est également appuyé par M. Royer-Collard et par les ministres. C’est ce qui faisait dire, hier au soir, à M. Villemain, que toutes les influences les plus diverses et les plus inverses se réunissaient pour porter ou exporter M. Molé à l’Académie, que lui, Villemain, l’y importait de toutes ses forces, puisque, d’ailleurs,

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le fauteuil académique n’empêchait pas d’autres sièges... »

« a/f février i836. — M.Molé n’a pas voulu marcher ministériellement avec M. Dupin ; c’est ce qui a fait que celui-ci, qui dispose de quelques voix à l'Académie française, les lui a retirées, et a, ainsi, fait manquer son élection, disant à cette occasion : « M. Molé n’ayant pas voulu être mon collègue, il ne me plaît pas d’être son confrère. »

Salvandy mande à la duchesse des détails sur la réception académique de Molé : « M. Molé a parlé au milieu d'un magnifique auditoire. Il était assis entre M. Royer-Collard et M. de Chateaubriand qui a fait une grande exception à ses habitudes en se montrant en public ; c’était comme un honneur particulier fait, soit à M. Moïé, soit à la mémoire du défunt archevêque. Tout le plus beau monde du faubourg Saint-Germain s’y trouvait ; de plus, toute la société particulière de M. Molé, et tout ce qui s’appelle le monde aujourd’hui. Un constant applaudissement a soutenu M. Molé, et il a mérité ce suffrage par l’esprit, le bon goût et le courage de sa parole... »

« Bochecotte, 3 janvier i8fi. — J’ai reçu beaucoup de lettres de Paris hier, répétant à peu près les mêmes choses que M. de Salvandy sur la séance académique de M. Molé. 11 paraît que Dupin a été vraiment ineffable, qu’il a été Dupin, enfin. M. Royer-Collard grommelait tout le temps qu'il prononçait son discours, et disait : « Ce discours est un carnage. » En effet tout le monde est tombé sous les coups de ce Dupin... M. Dupin n’a

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pas fait en conscience la lecture de son discours, il a été autre en séance publique qu’en séance secrète. On s’attendait à ce que, le lendemain jeudi, jour de la réunion particulière de l’Académie, on lui en demanderait des explications... »

« 8 avril i85y. — A l’occasion de l’élection de M. Augier à l’Académie, il s’est manifesté une aigreur inaccoutumée parmi les quarante immortels. Les voltairiens ont été attaquants, les catholiques véhéments, les ralliés au gouvernement actuel exigeants, les opposants intolérants. Ce que M. de Fontanes appelait la liberté de la République des Lettres en est aussi à la licence, au fractionnement infini. On y voit, comme ailleurs, des dissidents, des schismatiques, des hérétiques s’excommuniant les uns les autres, ce qui achèvera de perdre le peu de sagesse, de bon goût, de courtoisie, qui s’était réfugié à l’Académie comme son dernier asile. »

Non seulement les livres, mais les discours aussi ont leurs destins ; devant la Commission de l’Académie, les harangues de Molé et d’Alfred de Vigny passent comme une lettre à la poste, sans choquer personne; même Vigny se lève, remercie chaleureusement Molé, lui prend les deux mains. Mais voilà qu’en séance publique, le discours de Molé indigne les romantiques, charme les spectateurs qui n’ont pas de parti pris : et cependant les discours n’avaient été l’objet d’aucun changement dans l’intervalle.

Alfred de Vigny avait tracé de son prédécesseur un portrait fantaisiste, imprécis, qui transligurait Etienne dans un rayonnement fabuleux. Molé remit les choses

au point ; Sainte-Beuve, qui tenait à enguirlander celuici, dit que son discours « n’a été qu’un enchaînement de convenances et une suite d’à-propos ». Le public y vit surtout les malices, et les chercha au point de les trouver là môme où elles n’étaient pas. Le poète aurait dû aussi faire son mea culpa : son discours trop long (il dura une heure et demie) sembla plus pénible encore par la lenteur et la solennité du débit. « On commença par sourire en le voyant marquer, avec son porte-crayon, les passages applaudis ; on linit par s’impatienter et soupirer après la lin. M. le comte Molé fut acclamé comme un vengeur. »

Le récit de Sainte-Beuve, de dix-huit ans postérieur à l’incident, manque de bienveillance, et peut-être exagère contre Vigny pour Molé. Vigny, hautainement confiné dans sa tour d'ivoire, avait-il apprécié comme il devait les arlicles louangeurs du critique ? Sainte- Beuve était-il jaloux, ou gardait-il rancune à Vigny de certains propos qu’on lui prêta, tel celui-ci : « C'est un crapaud qui empoisonne toutes les eaux dans lesquelles il nage. » Quelle tristesse de voir de si grands esprits finir par la haine après avoir commencé par l’amitié !

Ecoutons un instant Sainte-Beuve :

« M. de Vigny était volontiers formaliste sur l’étiquette : il le fut cent fois plus en ce jour où il semblait contracter les nœuds de l’hyménée académique. La cérémonie commença. Son discours élégant et compassé fut débité de façon à donner bientôt sur les nerfs d’un public qui était arrivé favorable... L’orateur, sans se douter en rien de l’impression générale, et comme s’il avait

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apporté avec lui son atmosphère à part, comme s’il parlait enveloppé d’un nimbe, redoublait, en avançant, de complaisance visible, de satisfaction séraphique ; il distillait chaque mot, il adonisait chaque phrase... Il y a dans tout succès dramatique (et ce fut un succès dramatique que celui du discours de M. Molé), il y a ce qui est dans l’œuvre même et ce qui est à côté, et celte dernière part est souvent celle qui compte le plus. Le discours de M. de Vigny, avec les circonstances du débit, fut la principale cause du succès de l’orateur rival, devenu tout d’un coup un adversaire... Le poète Guiraud disait, en sortant de la séance : « Mon amitié a souffert, mais ma justice a été satisfaite (i). »M. Mérimée disait plaisamment que « M. Molé avait sauvé la vie à M. de Vigny ; car, si le directeur de l’Académie n’avait pas fait cette exécution, le public était si irrité qu’il se serait fait justice de ses propres mains ». M. Droz, l’indulgent Droz, le moins épigrammatique des hommes, traduisait ainsi l’impression qu’il avait reçue de ce discours : « M. de Vigny a commencé par dire que le public était venu là pour contempler son visage, et il a fini en disant que la littérature française avait commencé avec lui... » Le récipiendiaire fut quelque temps à se faire illusion et à s’apercevoir de la réalité des choses. Un de ses amis l’abordant au sortir de la séance : « Eh bien, je vous l’avais bien dit que votre discours était un peu long. — Mais je vous assure, mon

(i) IL écrit à Jules de liességuier : « ... Vigny n’est qu’un Trissotin gentilhojmme, le comte de Trissotin. »

cher, répondit-il magnifiquement, que je ne suis pas du tout fatigué. » Il Unit enfin par comprendre, se crut mystifié, refusa obstinément la présentation au roi par le directeur qui l’avait reçu; l’Académie tenta vainement, à trois reprises, d’arranger l’affaire : Vigny ne pardonna jamais.

Scribe dit à Salvandy qui recevait Berryer : « Votre discours est une ville où il y a de beaux palais, mais ils sont trop cachés par les maisons. »

Le duc de Broglie, succédant à M. de Sainte -Aulaire, avait fait l’éloge du Dix-huit Brumaire ; Napoléon III lui dit : « Je souhaite, Monsieur le duc, que votre petit-fils parle du Deux-Décembre comme vous avez parlé du Dixhuit Brumaire. » On arrangea un peu la phrase, on fit dire à l'empereur : « J’espère, Monsieur le duc, que vous direz un jour de mon Dix-huit Brumaire ce que vous avez dit du Deux-Décembre de mon oncle (i). » Même dans ses choix purement politiques, l’Académie mettait, alors comme aujourd’hui, une sorte de coquetterie à exiger que le succès fût de bon aloi. A certains critiques (jui faisaient semblant de s’indigner lorsqu'un gentilhomme, un fils d'académicien, entrait lui-même à l’Académie, Saint-Marc-Girardin répondit avec force : « Oui,

(i) Quand. Nisard lut devant la Commission son discours, où il faisait l’éloge du gouvernement impérial et du Deux-Décembre, on lui objecta, non sans quelque véhémence, que plusieurs membres de l’Académie avaient été emprisonnés et exilés à la suite du Coup d’Etat. Scribe, invoquant son art connu de débrouiller les situations enchevêtrées de ses comédies, proposa de supprimer dans les deux discours ce qui était relatif au Deux-Décembre. Ainsi fut fait, mais on laissa dans celui du duc de Broglie l’eloge du Dix-huit Brumaire.

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les noms servent qui les soutient. Personne assurément n’entrera à l’Académie pour s’être donné seulement la peine de naître, à moins qu’il ne se soit donné la peine de naître avec beaucoup de talent et d’esprit, comme ont fait par exemple M. Legouvé, M. Alexandre Dumas fils, M. Albert de Broglie. Je prends ensemble toutes les hérédités littéraires. Je ne crois pas que la peine de naître avec beaucoup d’esprit ait coûté à ces messieurs plus que la peine de naître purement et simplement. Je ne tiens donc compte à ceux qui sont nés avec un nom et de l’esprit que du mérite qu’ils mettent à faire valoir ce qu’ils ont reçu. C’est à ceux-là seulement que l’hérédité sert dans l’Académie, hérédité de mérite à laquelle il est juste que la naissance ne nuise pas, et même qu’elle aide un peu. » Journal des Débats, Ier février

Nisard admirait beaucoup Musset ; il lui savait gré de n’avoir jamais compté parmi les ambitieux et les dupes de la politique, d’avoir laissé aux journaux tout le mérite de leurs éloges en ne les remerciant jamais, d’avoir chanté comme l’oiseau qui ne se sait pas écouté, et de ne chanter que sa chanson. Peut-être aussi, en le célébrant, n’était-il pas fâché de morigéner d’autres poètes qui se sont adonnés à la politique « pour arriver, par la popularité qu’elle vend, à la gloire d’échouer misérablement au pouvoir ». Directeur de l’Académie, ayant à recevoir Musset, il voulut, selon l’usage, lui lire sa réponse ; le poète habitait alors un logis fort modeste : « Au physique comme au moral, il semblait avoir perdu la faculté de l’expression. Dans mon discours, je le

louais beaucoup, avec l'accent d’une conviction ancienne, et sans y mêler de réserves. Il écouta d'un air embarrassé et déliant qui semblait vouloir dire :« Nisard me trompe-t-il, ou se trompe-t-il lui-même ? » Quand j’eus fini : « Dois-je croire, me dit-il gravement, tout ce que vous me dites de moi? — J’en pense encore plus que je n’en ai dit, répondis-je. — Bien vrai, reprit-il, en me prenant la main comme pour me faire prêter le serment ; ce n’est pas de l’eau bénite académique que vous me donnez là? — Bien vrai, dis-je à mon tour, et si je n’en ai pas dit plus, c’est par égard pour quelques contradicteurs très respectables, dont vous êtes devenu le confrère. » Entin il parut persuadé, et la joie qu’il en témoigna me lit penser à un homme auquel on rapporterait un objet de grand prix qu’il croyait perdu. Je venais de lui rendre sa foi en lui-même qui s’en allait, dès ce temps-là, avec le don des vers, et avec l’activité de la pensée. Sa joie était de la modestie. La modestie va bien avec cette noble incurie de la réputation. Ces deux grâces sont sœurs. »

Mgr Dupanloup succédant ( i854) à Tissot, un des rarissimes académiciens dont le caractère inspire peu d’estime, dit ces paroles qui furent très applaudies : « J’ai fait avec lui ce que je fais avec toute âme qu’il plaît à Dieu de placer sur ma route : ce que je cherche d’abord, ce n’est pas ce qui sépare, mais ce qui rapproche ; ce n’est pas la querelle, c’est l’accord, ce sont les points de départ communs ; puis j’aime alors à marcher de concert à la conquête d’un accord plus parfait dans la vérité.»

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« Nommons Lacordaire, clamait Victor Cousin ! On sait assez que je ne suis pas fou de l’Eglise, mais nommons Lacordaire puisque nous ne pouvons pas nommer le pape pour faire pièce à l’empereur ! » Yillemain luimême vota pour Lacordaire ; par exemple, quand on lui proposa le P. Gralry, il répondit vivement : « On ne me fera pas dire deux fois : « Mon Père ! »

En janvier 1860, Guizot écrit à la duchesse de Dino : « C’est hier que j’ai vu le P. Lacordaire chez moi : je lui ai dit à peu près tout ce que j’avais dans le cœur et sur le cœur, à son sujet. Il m’a parlé avec sincérité, abandon, dignité ouverte et naïve; mais il est bien moins remarquable dans la conversation que dans la chaire ou dans ses livres. A tout prendre, cependant, il m’a plu et ses chances augmentent. Il y a une femme spirituelle et jolie qui lui cherche des voix. Elle en parlait à M. Thiers, qui lui a répondu qu’il n’avait pas goût àM. Lacordaire. Elle insiste, il répond : Je ne me fie pas assez à l’abbé Lacordaire. Enfin, comme elle ne lâche pas prise, il finit par dire : Eh bien! peut-être donneraije ma voix au P. Lacordaire... »

En mars 1860, Falloux dut annoncer à l’Empereur l’élection du P. Lacordaire qui, depuis 1802, avait quitté Paris après un sermon virulent contre le despotisme. Le directeur de l’Académie commença par la formule immuable : « Je viens annoncer et présenter à la sanction de l’Empereur l’élection du P. Lacordaire, en remplacement de M. de Tocqueville. » Falloux, qui s’attendait à une épigramme impériale et s’était préparé à la riposte, fut étonné de la réponse : « Je sanctionne

cette élection avec plaisir, quoique je ne vous cache pas qu’elle m’ait paru un peu étrange, et qu’elle ne m’ait pas semblé faite à l’intention de me plaire. — Je ne saurais m’expliquer comment cette élection a pu causer de l’étonnement à l’Empereur, répliqua Falloux. L’Académie a une tradition qui domine et résume toutes les autres : c’est d’appeler dans son sein l’élévation du talent et la dignité du caractère. A ces deux titres, rien n’était plus naturel que l’élection du Père Lacordaire, et je crois pouvoir affirmer qu’elle a été ratifiée par toutes les fractions saines de l’opinion publique. — Oh! je connais bien le talent du P. Lacordaire, et je ne dis rien contre lui », reprit l’Empereur. Et la conversation continua, grave, forte, digne du sujet, sur les affaires d’Italie et la papauté.

« C’est proprement un bal de beaux esprits qu’une séance de réception, dit Sainte-Beuve. L’élection du P. Lacordaire promettait depuis un an à la société parisienne ce qu’elle aime le plus, un spectacle et une singularité. C’était la première fois (i), depuis la fondation, qu’un membre du clergé régulier, un religieux, un moine, pour l’appeler par son nom, était appelé à siéger parmi les Quarante. L’ancienne Académie française, qui compta toujours un si grand nombre d’abbés,

(i) Entre Nicolas Bourdon et le cardinal Perraud, il n’y eut pas moins de seize Oratoriens qui entrèrent à l'Académie : ce qui permit à celle-ci d’accueillir de si nombreux représentants de l’Oratoire, c'est que le mot de Congrégation ne lui est guère applicable; ses membres sont des prêtres séculiers, très libres dans leurs travaux, que saint Philippe de Néri, fondateur de l’ordre, ne voulut soumettre à aucune règle.

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d’évêques, de cardinaux, la fleur du clergé séculier, n’aurait jamais songé à choisir un religieux proprement dit, un homme voué à la retraite, enchaîné par des vœux étroits, eût-il été un foudre d’éloquence. Cela tenait à des nuances oubliées, à des convenances évanouies... » Sainte-Beuve dit ensuite son fait au Père Lacordaire... « L’orateur est sorti plus d’une fois du ton ; tantôt il baissait trop la voix, tantôt il la poussait d’un accent trop aigu ; son geste, aussi, par moments, était criard... Ce sont des habitudes d’un autre genre et d’une autre enceinte qu’il apportait dans une enceinte nouvelle... Lu, le discours trahira de grandes irrégularités de style et plus que des audaces, je veux dire des incohérences d’images, des disparates de ton et des défauts d'analogie qui s’apercevront assez. Cela sautait aux yeux, même à l’audition.... On retrouvait là cette « imagination vagabonde » dont M. Guizot a parlé; et en tout, cet improvisateur ardent, hasardeux, assujetti cette fois au débit académique, me faisait l’effet d’un oiseau de haut vol attaché et retenu par un fil... » Mais pour compléter l’intérêt du spectacle, le P. Lacordaire était reçu par Guizot, un hérétique, un calviniste, grand orateur lui aussi.

Le début de ce dernier provoqua des applaudissements... et quelques critiques : « Monsieur, que seraitil arrivé, dit-il, si nous nous étions rencontrés, vous et moi, il y a six cents ans, et si nous avions été, l’un et l’autre, appelés à influer sur nos mutuelles destinées? Si mes pareils vous avaient rencontré, ils vous auraient accueilli avec colère comme un odieux persécuteur ; et

les vôtres, ardents à enflammer les colères contre les hérétiques, se seraient écriés : « Frappez, frappez toujours! Dieu saura bien reconnaître les siens ! »

On prêta à l’impératrice Eugénie ce mot piquant sur la séance de réception de Lacordaire, à laquelle elle avait assisté : « J’ai perdu un préjugé et une illusion. » Quant à l’Empereur, il aurait dit à Lacordaire, lorsque le nouvel académicien lui fut présenté : « L’Impératrice a entendu de vous, à Bordeaux, un sermon dont elle a gardé le meilleur souvenir. » Le discours du Père était en effet assez médiocre. Voici ce qui se passa devant la commission chargée d’examiner ce discours et la réponse de Guizot. Avec toute sorte de ménagements, Nisard, approuvé par la commission, demandait au récipiendiaire de retoucher deux passages. Lacordaire avait promis de le faire, le jour même. A la séance de réception, Nisard écoute de ses deux oreilles, et constate que les deux passages étaient reproduits dans toute la virginité de leur rédaction première. « Dans ma carrière académique déjà longue, conclut-il, j’ai fait plus d’une fois partie de la commission de lecture, soit comme juge, soit comme justiciable ; je n’ai connu que ce seul exemple d'un tel attachement au sens propre... » Nisard n’avait pas voté pour celui que Baudelaire appelle un prêtre romantique; il lui refusa son suffrage, parce que ses parrains voyaient en lui l’apologiste d’une politique italienne contraire au pape : « Hier même, cftt-il, au sortir de la séance, n’ai-je pas entendu Cousin, dans la cour de l lnstitut, dire tout haut devant un groupe d’académiciens : « 11 faut nommer le Père

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Lacordaire pour donner une leçon au pape? » Ne voulant pas, quant à moi, donner une leçon au pape, et n’ayant pour un tel rôle ni compétence ni mandat, je ne puis concourir à une nomination dirigée contre lui. »

Le 11 février 1875, en compagnie de la princesse Mathilde, de Mme de Galbois, de Benedetti et du général Chauchard, Goncourt assiste à la séance de réception d’Alexandre Dumas. Et naturellement sa présence nous vaut un compte rendu coloré, où l’excellent Pingard, la décoration de la coupole, les specTateurs, les académiciens, le récipiendiaire, sont, tantôt critiqués, tantôt célébrés, non sans exagération... « La salle est toute petite, et le monde parisien si affamé de ce spectacle, qu’on n'aperçoit pas un pouce de la tenture usée des banquettes d’en bas, un pouce du bois des gradins de collège, des grandes tribunes du premier étage, tant se pressent et se tassent dessus des fesses nobiliaires, doc- , trinaires, millionnaires, héroïques. Et je vois, par une fente de la porte de notre loge, une femme de la dernière élégance, assise sur une marche d’un escalier, et qui écoutera sur cette marche les deux discours. Nous avons croisé, en entrant, le maréchal Canrobert, et la première personne que nous apercevons dans la salle est Mme de la Valette, et partout ce sont des hommes et des femmes du plus grand monde. Une remarque. Chez les femmes assistant à cette solennité, règne une certaine gravité de toilette, une couleur assombrie de bas bleu dans les robes, parmi lesquelles éclate, par-ci parla, le manteau de velours violet garni de fourrures de la

superbe Mme d'Ilaussonville, ou détonne le chapeau extravagant de quelqne actrice.

« Le monde intime de la maison, quelques hommes et les femmes des académiciens, sont ramassés dans l’espèce d’enceinte d’un petit cirque, défendu par une balustrade. A droite et à gauche, sous les deux grandes tribunes en espalier, sont étayés, dans du drap noir, les membres de toutes les Académies...

«La voix d’Alexandre Dumas se fait entendre... Une salle ivre, des applaudissements, des trépignements...

« Ici un entr’acte, pendant lequel j’ai regardé la salle. Alors j’ai vu la petite Jeannine Dumas, très peu sensible à l’éloquence de son père, en train de détraquer la lunette de sa mère. J'ai vu Lescure tout rapproché de la balustrade des élus, prenant des notes. J'ai vu l’imprimeur Claye, avec la physionomie d’un mortel agréablement hypnotisé. J’ai vu un beau jeune homme, la tète penchée sur une main gantée de jaune, qu’on m’a dit être le poète Déroulède. J'ai vu l’académicien Sacy, et , son hilarité à la Bouddha... J'ai vu un autre académicien, en calotte de velours noir, enterré dans un cachenez de cocher, et ganté de gants de laine qui n’ont qu’un pouce. On n’a pu encore me nommer celui-là. J'ai vu... J'ai vu...

« Alors a commencé la chinoiserie, c'est-à-dire l'eçécution du récipiendaire, avec tous les saluts, les salamalecs, les grimaces ironiques, et les sous-entendus féroces de la politesse académique. M. d'Haussonville a fait entendre à Dumas qu'il était à peu près un rien du tout, que sa jeunesse s’était passée au milieu des hétaï-

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res, qu’il n’avait pas le droit de parler de Corneille : une exécution où se mêlait le mépris de sa littérature au mépris d’un grand seigneur pour un croquant... » Ce n’est pas la première fois que Goncourt farde la vérité.

M. Jules Lemaître crayonne joliment Leconte de Lisle académicien : « Tout d’abord il dissimula ses sentiments : Cunacépa et la Vision de Brahma l’obligeaient à l’impassibilité. La première fois qu'il fut convoqué à l’Institut, il dit : « Je n'irai point. Qu’irais-je faire, je vous prie, parmi ces vaudevillistes et ces professeurs ? » Mais le jeudi suivant il y alla. Il revint enchanté, ayant fait des découvertes : « Mais ils sont très polis ! Mais ils sont charmants ! Mon Dieu, il est évident que ce Nisard est, intellectuellement, le dernier des hommes. Mais il est gentil, très gentil, je vous assure. « Et à partir de ce jour-là, M. de Lisle fut le plus régulier des académiciens. Voilà du moins ce que l’on m’a conté, et peut-être le conteur y mettait-il un peu d’innocente malice. »

Sainte-Beuve prétend que les Secrétaires perpétuels ont de fait le gouvernement de l’Académie, et, en 1867, il part de cette affirmation, un peu exagérée, pour tracer un portrait du Secrétaire perpétuel idéal. « 11 a d’abord cela pour lui qu’il est perpétuel et qu’il dure ; les présidents ou directeurs se succèdent et changent, lui il ne change pas : il est un sous-directeur à vie, autant dire un directeur sous titre modeste... Il ne manque aucune séance, tandis que les académiciens sont irréguliers, vont et viennent comme au temps de Furetière, s’abscn-

tent volontiers l’été, n’arrivent qu’après le commencement et partent quelquefois avant la fin. Lui, il suit les questions, il les possède à l’avance, il les prépare, il les pose, et, par la manière dont il les présente, s’il est habile, il suggère dans la plupart des cas la solution et incline déjà les suffrages. 11 a, sans en avoir l’air, et pour peu que cela lui plaise, le premier et le dernier mot dans les discussions. Seul, il a le dépôt de la tradition, et il sait la rappeler à propos : il peut même parfois oublier de la rappeler, s’il lui convient. Il rédige le procès-verbal, et si, quand il est un peu paresseux ou trop occupé ailleurs, il ne tient qu’à lui de faire cette rédaction courte et sèche, il ne tient qu’à lui aussi... de la faire riche, abondante, élégante ; il est même juge des convenances dans la manière de rédiger certaines décisions de la Compagnie, et, pour peu qu’on soit distrait ou complaisant, et on l’est presque toujours, il peut, sans être infidèle, introduire ses propres réserves jusque dans ce qui a été voté et décidé. Il est, dans les séances publiques, l’organe officiel de la Compagnie... Son éloquence (s’il est éloquent) est l'orgueil de la Compagnie tout entière, flattée de se voir représentée avec tant d’honneur et de faveur. Enfin il reçoit, il a un salon qui est celui de la Compagnie même, un salon où l’on discute à l’avance les choix, où on les prépare, où l’on respire un air attiédi, tempéré, où les candidats prochains s’acclimatent, où les visages s’accoutument, où les aspérités non académiques s’émoussent ; et, pour peu que le Secrétaire perpétuel ait de tact, de connaissance du monde et d’urbanité, il imprime insensiblement à

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tout ce cercle poli un mouvement dont il est l'âme. Ce Secrétaire perpétuel accompli, dont j’omets encore plus d’un trait, l’Académie française ne l’a jamais eu sans doute; ni Raynouard (1), docte et brusque, ni Auger, instruit et aigre, ni Andrieux, d’un goitt fin mais sans, souffle, ni Arnault, caustique et sans grâce, n’en avaient toute l’étolfe. Mais le premier et le dernier en date des Secrétaires perpétuels, M. Suard et M. Villemain, ont offert, réunies en eux, plusieurs des qualités que je viens d’énumérer. M. Suard a eu tout le tact d’un homme de l’ancien monde, inlluent avec politesse et non sans dignité. M. Villemain a le charme public, l’éloquence. Tous deux, pendant des années, ont extrêmement inllué * sur l’Académie... » A ces deux noms, il convient, en 1913, d'ajouter ceux de MM. Camille Doucet, Gaston Boissier, Paul Thureau-Dangin.

On mepermettrade reproduire ici quelques fragments d’articles que j’ai publiés sur trois des plus nouveaux immortels, le matin même de leur réception.

M. Henri de Régnier.

L’Académie française reçoit aujourd’hui (18 janvier 1912) notre meilleur poète, un de nos brillants

(1) «... M. Kaynouard est un homme d’une raison forte..., mais il n’a pas sacriiié aux Grâces. Il n’a ni le ton, ni les manières, ni »

l’accent de M. Suard : ces choses ne sont cependant pas indiffé. rentes pour un secrétaire qui est le maître des cérémonies de cette société... «(Lettre de A. de Humboldt à M"* de Duras, 1817.)

romanciers, M. Henri de Régnier. Le directeur actuel de la compagnie, M. Albert de Mun, va paraphraser en beau langage et en toute vérité ce compliment de Crébillon à l’abbé de Bernis : « Vous avez recherché l’Académie, c’était faire son éloge ; elle vous accueille, c’est faire le vôtre. » M. de Régnier est donc immortel en fait et en droit; le voilà nanti de ce fauteuil qu’on appelait autrefois le « tabouret de l’esprit », parce que seules les duchesses pouvaient revendiquer à la cour le privilège du tabouret.

Sa candidature rencontra de sérieux adversaires, car les concurrents, les « malades de la lièvre verte », n’ont jamais été plus nombreux qu’aujourd’hui, et les luttes pour le fauteuil académique, infiniment plus courtoises que les batailles pour un siège de député ou de sénateur, ne manquent pas de vivacité, bien qu’ici les avantages soient surtout moraux M. de Régnier a triomphé parce qu’il avait pour lui les dieux, l’opinion unanime des gens de goût, son très noble talent, et M. Paul Ilervieu, le grand électeur du parti libéral dans la Compagnie.

Je me suis laissé conter qu’un parrain de M. de Régnier, voulant le mettre en garde contre les illusions que produit l’excès de confiance, lui avait, au début de la campagne, redit le mot du Secrétaire perpétuel Camille Doucet : « Nous prenons nos promesses pour des politesses et les candidats prennent nos politesses pour des promesses. » A ce propos, un membre de l’Académie des sciences et de l’Académie française m’a fait en souriant cet aveu :

l’académie FRANÇAISE J'j’J

— A l’Académie des sciences, nous sommes loyaux, à l’autre, nous sommes... diplomates.

Toujours la querelle d’Alceste et de Philinte !

Autant qu’il m’en souvienne, j’ai vu pour la première fois M. de Régnier il y a quelque vingt-cinq ans, chez Mme Aubernon de Nerville. Il me parut très réservé, assez distant, nullement hautain mais haut, parlant peu, écoutant beaucoup ; quand il intervenait dans la causerie, il disait toujours des choses rares le plus simplement du monde. Beaucoup de vie intérieure, portant une sorte d’armature morale pour empêcher les importuns ou les indiscrets de pénétrer dans son jardin secret, n’accordant pas facilement sa sympathie, mais une fois qu’il l’a donnée, il ne la retire plus. Causeur d’intimité bien plus que causeur orateur, parlant pour une ou deux personnes, aimant la conversation des femmes, détestant la discussion, le cliquetis de ces débats éloquents, de ces conférences de salon où excellaient Diderot, Villemain, Cousin, Brunetière, où triomphent aujourd’hui MM. Ilanotaux, Frédéric Masson, Hugues Le Roux.

M. de Régnier parle bien quand il veut; n’a-t-il pas donné des conférences aux États-Unis ? Mais le pectus, le souffle oratoire, lui fait défaut, ainsi que la voix, une voix colorée, musicale, capable de teindre les paroles de la couleur des sentiments qu’elles doivent exprimer. Son véritable instrument, c’est la plume ; avec elle il est de premier ordre.

Il écrivit jadis dans la Revue blanche, et semblait alors incliner vers le symbolisme décadent. 11 fut le dis-

ciple et l'admirateur de Leconte de Lisle, s’achemina vers la clarté, se débarrassa résolument des voiles qui obscurcissaient son idéal, et atteignit la pleine maîtrise de son art. Quelques critiques lui reprochent de manquer d’émotion dans ses vers. Ses nombreux admirateurs affirment : « Son émotion répond à la nôtre et la fait vibrer. » A ceux qui nient la profondeur et. l’irradiation de sa sensibilité, je recommande le Miroir des heures, qui est, je pense, son chef-d’œuvre et contient plus d’une pièce où des vers-médailles, des cris, des élans de mélancolie communiquent au lecteur l’intense frisson de l'infini.

M. Henry Roujon.

Aujourd’hui, 8 février 1912, l’Académie française reçoit solennellement M. Henry Roujon, qui était déjà secrétaire perpétuel de l’Académie des Beaux-Arts ; à nul mieux qu’à lui on ne saurait appliquer cette définition de l’académicien d’autrefois : un honnête homme qui parle bien. Excellent arbitre des élégances intellectuelles, M. Henry Roujon est, dans toute la force du terme, le gentleman littéraire, ayant le culte de l’idéal, le sens des nuances les plus délicates, le souci du bon, du vrai et du beau.

Avec cela, droit et adroit, voyant pousser l’herbe à quinze pas, comme on dit dans ma chère Franche- Comté, possédant en perfection les trois S : savoir, savoir-faire, savoir-vivre; habile à marcher en même temps sur les chemins du succès et de l’honneur, il

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rappelle, par certains côtés, deux secrétaires perpétuels de l’Académie française, Duclos et Suard.

M. Roujon n’a pas énormément écrit : un joli roman, des éloges de ses confrères décédés de l’Académie des Beaux-Arts, quatre volumes formés par des articles de journaux : Dames d’autrefois, En marge du temps. Au milieu des hommes, la Galerie des bustes. C’est à peu près tout, je crois : mais il y a eu de tout temps des demi-talents de cent volumes, comme il y a des génies de deux ou trois livres ; et les diamants ne pèsent jamais lourd. Ce que je sais bien, en tout cas, c’est que M. Roujon se retrouve dans ses articles, dans ses livres, avec ses qualités de tact, de proportion, de pénétration raffinée, avec cette qualité aussi précieuse qu’indéfinissable : le charme. Ses chroniques sont aussi agréables à relire qu’à lire.

Et puis c’est un merveilleux causeur. Je l’ai entendu jadis chez M. Anatole France et chez une parente très distinguée; sa conversation était toujours forte de choses, elle avait des lointains étonnants, des réflexions dignes de nos meilleurs moralistes, des jugements originaux, des traits plaisants, des anecdotes savoureuses. R était simple avec simplicité, disait sans effort ce que les autres pensaient, ou auraient voulu penser, mais autrement qu’ils n’auraient pu le dire.

M. Denys Cochin.

Au nom de l’Académie française, M. Gabriel Hanotaux reçoit aujourd'hui le baron Denys Cochin : tous

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deux prononceront l’éloge d’Albert Vandal, un de nos plus brillants historiens.

P. -J. Proudhon disait avec un sentiment d’orgueil : « J’ai trente-six quartiers de paysannerie. » M. Denys Cochin pourrait dire à son tour : « J’ai trente quartiers de bourgeoisie parisienne. » Tous les Cochin sont nés à Paris, depuis quelque six cents ans, tous ont été de bons serviteurs de la France et de la capitale, plusieurs font ligure de grands hommes de bien ; cette famille, en toute vérité, a été anoblie non seulement par nos rois, mais par le dévouement à la chose publique, par le culte héréditaire des lettres, par la science et l’art de la bonté; car la bonté n’est pas seulement un instinct, elle est aussi un art et une science qui ont leur stratégie et leur tactique.

Cette famille compte parmi ses membres un échevin de Paris au xme siècle, des administrateurs de Paris aux xvie et xvne siècles, des avocats célèbres, le fondateur de l'hôpital Cochin ; un autre Cochin créateur des salles d’asile en France, maire, député, bienfaiteur de sa chère ville ; Augustin Cochin, père du nouvel académicien, organisateur de premier ordre, doué d’une faiblesse herculéenne (sa santé était frêle) qui lui permit de mener de front vingt œuvres utiles, ayant la passion de la charité, en communion perpétuelle avec l’ouvrier et le pauvre, aimant l’un dans l’autre, luttant héroïquement contre le vice, la paresse et la mendicité, bon écrivain, orateur exquis, mais n’ayant pas rempli tout son mérite, parce que les Ultras de droite, ceux qui étant une poignée, ont toujours travaillé à devenir une pincée,

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l’en empêchèrent. Je l’ai à peine connu avant 1870, assez cependant pour sentir qu’il était le charme personnifié, et qu’auprès de lui on éprouvait la délicieuse contagion du bien.

Augustin Cochin du moins fut membre de l’Académie des Sciences Morales et Politiques ; son fils entre à l’Académie française, et il n’avait pas besoin de cette hérédité glorieuse, de cet atavisme d’honneur et de belles actions, pour y avoir sa place marquée. Il y arrive par ses propres talents, mais, chose curieuse, il marche dans le sillon de ses aïeux, il est, lui aussi, sociologue, préoccupé de tous les problèmes économiques, médecin habile des maladies morales, cherchant avec ardeur le remède des cancers sociaux qui, par instants, semblent se développer en proportion géométrique et délier le zèle des guérisseurs.

Au temps, déjà lointain, où Victor Hugo n’était pas de l’Académie française, quelqu’un demandait à un immortel qui refusait de voter en sa faveur : « Mais enfin, vous ne lui trouvez donc pas assez de talent pour faire un académicien. — Oh si ! je trouve même qu’il a de quoi en faire deux, mais... » M. Denys Cochin lui aussi a plusieurs cordes à son arc; il est homme politique, il est orateur, il est écrivain, il est théoricien et praticien de l’altruisme, de ce qu’on appelle dans le jargon moderne la solidarité, un nouveau mot qui a fait son chemin, et qui n’est que le pseudonyme de la charité.

Homme politique, député, il appartient au groupe des politiques de l’Académie française, groupe qui compte

maintenant dix membres et qui inspire quelques craintes par son nombre même.

Mais ils ne sont pas seulement des hommes d’Etat, des orateurs : ils écrivent de beaux livres, comme M. Hanotaux, comme M. Émile Ollivier. M. DenysCochin est aussi un excellent écrivain ; ses livres : Contre les Barbares, l'Esprit nouveau, origine et décadence ; l'Evolution et la vie, le Monde extérieur, Quatre années au Conseil municipal de Paris, etc... sont écrits d'un style clair, nerveux, incisif, parure aimable d’un cœur qui vibre sans cesse vers l’idéal. Ils ont une autre qualité : on sent que l’auteur a vu, vécu ses sujets, qu’il demeure en communion perpétuelle avec eux, ne les traite pas de chic, mais les a longuement médités, après avoir lu le pour et le contre, pesé les arguments de l'adversaire, en pleine richesse de documentation.

On l’écoule à la Chambre, on apprécie cette parole élégante, spirituelle, toujours parfumée de courtoisie, et tous, ceux (jui pensent ou non comme lui, rendent hommage à l’élévation de la pensée. Il n’a pas toujours le secret des mots puissants, des périodes frémissantes qui magnétisent ou hypnotisent les assemblées ; son talent oratoire rappelle plutôt celui des debaters anglais, il va au but à force de précision, de rectitude, d’érudition aimable. Et puis M. Denys Cochin inspire une sorte de respect ou de considération aux socialistes les plus échevelés. Lafayette disait du duc de Broglie : « Je n’aime pas cet homme, mais je l’estime. » On peut affirmer que tous les députés estiment M. Denys Cochin, que tous ceux qui 1(' connaissent l’aiment.

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J’entends bien : il est chrétien, libéral, monarchiste. Laissez-moi vous rappeler la réflexion d’un libre penseur naïf sur Ernest Renan qui venait de publier la Vie de Jésus. « Renan, c’est un calolin ! » On est toujours le calotin, le réactionnaire, le radical, le socialiste de quelqu’un ou de quelques-uns. Et puis, je l’avoue, les extrêmes de tous les partis me font l’effet de gens qui habiteraient dans la lune, et qui voudraient que tout le monde la prît avec les dents.

Epigrammes contre l’Académie Française et les Académiciens.

En prose, en vers, les faiseurs d’épigrammes n’ont jamais cessé de faire tonner leur inoffensive artillerie; ni le mérite, ni le talent, ni le génie, n’ont été épargnés. Est-ce envie, est-ce simplement besoin de se moquer en croyant affirmer une supériorité imaginaire par la raillerie ou le dédain, besoin qui n'est qu’une forme de la vanité ? De tout un peu. On composerait un livre avec ces brocards ; j’en ai déjà rappelé quelques-uns ; en voici d’autres.

La Loubère, ayant obtenu son fauteuil à l’Académie parla protection de Pontchartrain, contrôleur général des linances, La Fontaine griffonna une épigramme qui se termine ainsi :

...C’est un impôt que Pontchartrain Veut mettre sur l’Académie.

Deux heures avant la réception de La Bruyère, en 1693, Messieurs de l’Académie trouvent sur leur table ce quatrain :

Quand, pour s’unir à vous, Alcippe se présente, Pourquoi tant crier haro ?

Dans le nombre de quarante,

Ne faut-il pas un zéro?

En 1731, La Condamine, le jour même de sa réception, fait distribuer à la porte de l’Académie des vers où il se moque de lui-même... et delà Compagnie :

La Condamine est aujourd’hui Reçu dans la troupe immortelle.

Il est bien sourd : tant mieux pour lui ;

Mais non muet : tant pis pour elle !

La Paye, élu en 1730, reçoit lesétrivières de J. -B. Rousseau.

Quoi ! La Faye ! Ah ! Je n’en crois rien !

La Faye académicien!

Quelle honte ! Quelle infamie !

C’est donc de quelque académie De bassette ou de lansquenet !...

— Non, c’est de celle de Danchet.

Mais Piron et Voltaire, qui étaient les amis de La Faye, le vengèrent ; aussi bien leurs éloges ne sont guère moins excessifs que la diatribe de J. -B. Rousseau :

I, 'académie française

Il a réuni le mérite Et d’Horace et de Pollion,

Tantôt protégeant Apollon,

Et tantôt marchant à sa suite.

Il reçut deux présents des dieux,

Les plus charmants qu’ils puissent faire :

L’un était le talent de plaire,

L’autre, le secret d’être heureux.

Piron, passant devant la salle des séances de l’Académie, dit : « Ils sont là quarante qui ont de l’esprit comme quatre. » Bouf'llers, après une conversation avec Mme de Staël, s’inspira du mot dans ce quatrain .

Je vois l’Académie où vous êtes présente ;

Si vous m’y recevez, mon sort est assez beau :

Nous aurons à nous deux de l’esprit pour quarante, Vous comme quatre, et moi comme zéro.

Mme de Staël avait exprimé àBoufllers son désir de

le voir entrer à l’Académie.

Quand le maréchal d’Estrées fut élu, on rima ce

calembour :

D’Estrée est de l’Académie !

Eh quoi! Prend-on pour des chevaux Quarante roussins d’Arcadie,

De leur donner des maréchaux?

Le poète Iloy reçut des coups de bâton dont il donna quittance pour avoir dit, lors de l’élection de Clermont à l’Académie ( 17-53) :

Trente-neuf unis à zéro,

Si j’entends bien mon numéro,

N’ont jamais pu faire quarante ;

D’où je conclus, troupe savante,

Qu’ayant à vos côtés admis Clermont, cette masse pesante,

Ce digne cousin de Louis,

La place est encore vacante.

Des conseillers malavisés ayant persuadé ce prince qu’il ne saurait, sans déroger, entrer dans une Compagnie où une préséance marquée ne lui serait pas assurée, Duclos lui écrivit deux belles lettres où il revendiquait avec une respectueuse fermeté les droits et les privilèges de l’Académie. Clermont n’insista point, mais il renonça à la réception publique et s’abstint lorsque, se trouvant à deux reprises Directeur de l’Académie, il aurait dù recevoir l’abbé de Boismont et Thomas.

« J'ai ouï parler, écrit Rica, d’une espèce de tribunal qu’on appelle l’Académie française. Il n’y en a point de moins respecté dans le monde, car on dit qu’aussitot qu’il a décidé, le peuple casse ses arrêts, et lui impose des lois qu’il est obligé de suivre . Ceux qui le com¬

posent n’ont d’autre fonction que de jaser sans cesse : l’éloge va se placer comme de lui-même dans leur babil éternel; et sitôt qu’ils sont initiés dans ses mystères, la fureur du panégyrique vient les saisir, et ne les quitte plus. Ce corps a quarante têtes, toutes remplies de figures, de métaphores et d’antithèses : tant de bouches ne parlent que par exclamation... 11 n’est point ferme sur ses pieds, car le temps, qui est son tléau, l’ébranle à tous les instants, et détruit ce qu’il a fait. » (Montesquieu : Lettres Persanes.)

Ce quatrain-épigramme, lancé en îy^'i à propos du double échec du janséniste La Bletterie et de Voltaire,

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indique assez bien l’ardeur des compétitions à celte époque, et dans tous les temps.

Être des Quarante 1 Oh ! Mon Dieu! quelle fortune!

On sacrifierait tout à cette ambition.

Un appelant renonce à sa religion,

Un alliée en prend une !

Gresset est élu le même jour que le marquis de Paulmy, le 4 avril 1748, et chansonné en compagnie de Moncril' :

Le Parnasse a tant de roquets :

Recevez Gresset, je vous prie,

Pour meubler la ménagerie ;

Après les chats, les perroquets !

Bougainville, secrétaire de l’Académie des Inscriptions, frère du navigateur, ne manque pas. dans ses visites, de faire valoir sa mauvaise santé, qui ne lui permettraitpas d’occuper longtemps le fauteuil. Duclos lui répond rudement : « L’Académie n’est pas une extrêmeonction. »

Marmontel ayant osé prétendre qu’il possédait le secret des vers de Racine, l’abbé Arnaud cisela contre lui une épigramme qui se terminait par ce vers :

Jamais secret ne fut si bien gardé !

Est-ce une ironie? Est-ce une simple étourderie? Louis XV, parlantdes candidatures académiques en 1763, demanda si Thomas ne succéderait pas à Bougainville :

« Non, Sire, répondit le comte de Bissy. 11 ne s’est pas mis sur les rangs, car il ne m’est pas venu voir. —

C’est qu’il ne vous croyait pas de l’Académie », reprit le roi.

L’abbé Trublet se présenta avec persévérance pendant vingt-cinq ans, et finit par réussir. On sait la boutade de Voltaire :

Au peu d’esprit que le bonhomme avait L’esprit d’autrui par supplément servait :

Il entassait adage sur adage ;

Il compilait, compilait, compilait.

Sous l’ancien régime, les abbés académiciens reçoivent souvent les verges :

Oh ! que le Français dégénère !

Oh! qu’en tout nous sommes tombés !

Le Pinde moderne et Cythère Restent en proie à des abbés.

Dictateurs de l’Académie,

Ces fanfarons pédants et lourds Tancent le public qui s’ennuie,

Et le prêchent en calembours.

Et sitôt que Boismont renifle,

Ou que Maury vient à brailler,

Leur phébus ne veut plus qu’on siffle,

Il ne permet que de bâiller.

Lebrun-Pindare accommode Suard, paresseux charmant, plein de savoir-vivre, qui excellait à faire valoir des titres littéraires presque négatifs :

Suard, admis au docte aréopage,

Sollicitait six mois pour son discours.

Lors un Quarante : « Accordons-les toujours.

Ce n’est pas trop pour son premier ouvrage. »

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Epigramme à propos des gazons nouvellement établis dans la cour du Louvre, aux portes de l’Académie.

Des favoris de la muse française D’Angivilliers rend le sort assuré ;

Devant leur porte il a fait mettre un pré Où désormais ils peuvent paître à l’aise.

Le marquis de Chastellux, reçu en 1775, n'est pas non plus épargné :

A Chastellux la place académique !

Qu’a-t-il donc fait ? — Un livre bien connu. — Vous l’appelez? — Félicité publique... —

Le public fut heureux, car il n’en a rien su. —

L’abbé Morellet, reçu le 16 juin 1785 :

De l’impiété vrai soufllet,

Homme d’Etat par le caquet,

Contre le malheureux Linguet Il a fait un méchant pamphlet,

Maint et maint ouvrage ginguet.

Des talents de ce prestolet Voilà quel est le produit net.

Et voici pour Florian, reçu le 14 mai 1788 :

Écrivain actif, guerrier sage,

Il combat peu, beaucoup écrit;

Il a la croix pour son esprit,

Et le fauteuil pour son courage.

Parny, reçu en décembre i8o3, passe à son tour sous les fourches caudines :

IQO la' société française

Je suis accablé par les ans;

La vieillesse u glacé ma veine ;

Mais faut-il donc tant de talents Pour remplacer Monsieur Devaisne ?

La réception du duc de Lévis excite la verve des libéraux sous la Restauration :

Tu triomphais, ô chaste Académie,

Ce jour déjà si loin de nous

Où tu reçus dans ta couche endormie Le seigneur de Lévis pour quarantième époux.

Jamais l’éclat dévot d’un cierge A plus sainte union ne servit de fanal ;

Chacun semblait se dire : « O pacte virginal !

Il est juste d’unir le cousin de la Vierge (i)

A la lille d’un Cardinal. »

Roger, secrétaire général des Postes, élu en 1824, embourse ce brocard de l’auteur des Salons de Curtius : « Sans doute, on ne peut dire que M. Roger soit un profond moraliste, mais c’est un écrivain correct. Pour lui les lettres n’ont pas de secrets. »

Après l’élection du marquis de Montesquiou, on lit courir ce distique.

Montesquiou-Fezensac est de l’Académie.

Quel ouvrage a-t-il fait ? — Sa généalogie.

(x) On affirma que la maison de Lévis avait la prétention de descendre de la tribu de Lévi, et, d’après Lady Morgan, il y avait au château des Lévis un tableau représentant la Vierge Marie; celle-ci dit à un personnage debout devant elle, tète nue : « Mon cousin, couvrez-vous. » — Et le cousin répond : « Ma cousine, c’est pour ma commodité. »

l’académie française

Un autre Montesquiou, qui fut aussi académicien, et ministre de l'Intérieur en 1814, ayant recommandé à ses employés de faire une prière avant de se mettre au travail, on suggéra celle-ci aux insoumis :

Opérez un miracle, et faites, ô mon Dieu,

Que l’abbé Montesquiou devienne un Montesquieu.

Ce Montesquiou avait d’ailleurs beaucoup d’esprit ; c’est lui qui répondit à des royalistes irrités de se voir oubliés, tandis que la Restauration accordait mainte faveur à d'anciens jacobins : « Le Roi ne connaît pas de révolutionnaires ; il ne vient pas pour punir la révolution, mais pour la faire oublier. » Dans une discussion avec Blacas, qui avait grand crédit auprès de Louis XVIII, il ne craignit pas de dire : « La France peut supporter dix maîtresses, mais pas un favori. »

Ce n’est pas seulement au xixe siècle qu’on se critique, qu’on se déchire entre académiciens ; coups de langue, coups de plumes foisonnent autrefois comme plus tard. Voiture décocha cette épigramme à Esprit :

Car s’il vous faut parler avec franchise,

Quoique sur votre esprit on subtilise,

On vous connaît, et vous n’êtes qu’un sot,

En bon français.

En 1861, Victor de Laprade et Emile Augier s’invectivèrent âprement.

On demandait à Villemain des nouvelles d’un académicien très vieux et pas très amusant : «Ne m’en parlez pas, dit-il, nous désespérons de le perdre ! »

Une définition de l’Académie :« Compagnie de lettrés dont le principal eil'ort consiste à être quarante. » Et encore : « Ce sont des sociétés comiques où l’on garde son sérieux. »

Notons le mot du classique Briiaut sur Victor ilugo, qu’un ami lui recommandait : « Convenez, disait celui-ci, qu’il a assez de talent pour faire un académicien. — Un, je crois bien, reprit Brifaut; le mal, c’est qu’il y a de quoi en faire deux, dont un détestable ! »

Quatrain anonyme contre le duc Pasquier :

Pasquier dans notre Académie Avait juré d’être reçu :

C’est le seul serment de sa A ie Qui par lui ait été tenu.

Quatrain de Roger de Beauvoir sur Victor Cousin :

Victor Cousin, je bénis ton martyre,

Et cet index qui maudit tes écrits.

Car le pape à coup sur nous aurait mieux punis En nous ordonnant de les lire.

« Vraiment, dit un immortel, je ne comprends pas pourquoi on nous envoie de si mauvais vers. — Mais pour nous plaire », riposte railleusement Alfred de Vigny.

Musset dit à Rachel pendant une séance à l’Académie : « Voyez donc, nous ressemblons tous à des brochets cuits au bleu, entourés de cresson. »

Sur l’élection de Ballanche :

Ballanche apres Pasquier mérite d’être élu :

L’un n’a jamais écrit, l’autre n’est jamais lu.

l’académie française Sur la candidature de Mgr Dupanloup.

L’Académie assurément Choisit un prince de l’Église,

Pour l’absoudre de la sottise Qu’elle va faire en le nommant.

Les épigrammes entre candidats fourniraient aussi une ample moisson. Vers 1811, Michaud décoche ce distique à Campenon :

Au fauteuil de Delille aspire Campenon :

A-t-il assez d’esprit pour qu’on l’y campe ? — Non. —

Campenon riposte du tac au tac.

Au fauteuil de Delille on a porté Michaud !

Ma foi, pour l’y placer, il faut un ami chaud.

Édouard Pailleron est élu par vingt-sept voix ; on annonce au vainqueur qu’il y a eu cinq bulletins blancs ; il remarque aussitôt : « Ce sont les cinq valets de carreau. » Pailleron et Caro se détestaient cordialement.

Une comédienne disait d’un académicien : « Il sait parfaitement comment il faudrait faire un chef-d’œuvre. » Une autre, qui avait éprouvé des déceptions d’un genre particulier avec un immortel, affirma : « Cet académicien est à l'homme d’action ce que le chapon est au coq. »

Chez la princesse Dolgorowka, une grande dame russe dit à un académicien qu’elle ne trouvait pas assez aimable, ou plutôt assez complimenteur : a Oh ! Monsieur, je ne tiens pas beaucoup à votre conversation, et je sais fort bien qu’on peut avoir le meilleur de vous

pour trois francs cinquante. » Quel mot de snobinette ! Et comme on peut lâcher une niaiserie en proférant une demi-vérité !

« Les auteurs, les artistes, ne ressemblent plus à 1’archcvôque de Grenade... La plupart de nos illustres se borneraient à répéter le mot d’un académicien de l’Empire, mot dont on ne saurait assez souvent faire admirer la modestie et la profondeur. On avait offert un banquet à cet immortel. Au dessert, un jeune enthousiaste dit à son voisin de droite : « Allons, portons un toast à M. D. J. qui a surpassé Voltaire! — Ah ! (i donc, répondit l’autre, c’est exagéré ! Bornons-nous à la vérité, et disons : A M. I). .1. qui a égalé Voltaire ! » M. 1). .1. avait entendu la proposition, et, saisissant vivement, à ces mots, la main du contradicteur : « Jeune homme, lui dit-il, j’aime votre rude franchise. »

Arsène Houssaye propose de substituer au dieu du goût, dieu suranné, affirme-t-il témérairement, le dieu de l’imprévu. « Quand les voyageurs redoutent les grands chemins, ils se réunissent en caravane : c’est ce principe, selon Chamfort, qui a fait vivre l’Académie. L’Académie, en effet, doit être la maison des gens de lettres ; elle doit étendre unemain protectrice sur tous les fronts qu’a frappés le vertige du génie. Seulement l’Académie est quelque peu misanthrope; elle vit retirée du monde; ce n’est point assez d’un pr ix de poésie et d’un prix de vertu pour dominer l’idée de sou siècle et féconder l’imagination des hommes de son temps. L’Académie est souvent trop vieilled’une génération. Emboîtée dans son sanctuaire, elle ne connaît que les dieux reconnus ;

I, ACADEMIE FRANÇAISE

souvent même elle ignore ceux que tout le monde sait par cœur. Elle ne croit guère aux enfantements nouveaux : la jeunesse lui paraît toujours un enfant prodigue qui mange son bien avec les courtisanes. »

La palme de la satire appartient au royaliste Barbey d’Aurevilly, un maître écrivain certes, mais (pii, dans ses Quarante médaillons de l’ Académie Française (1864), n’a guère souci de la raison, de la vérité et du goût. Oyez plutôt. « Le duc de Broglie rend à M. Guizot le service de le faire paraître coloré... Il n’a guère écrit que des articles, que dis-je, écrit ! il les a cordés plutôt... — M. de Carné... est la taupe de l’histoire de France,... le pourvoyeur du quai Malaquais, côté des parapets :

11 commande au lecteur le respect et la fuite !

« — En philosophie, M. Cousin est la fable et le mépris de l’Allemagne. Il est allé demander l’aumône à la porte de Hegel, qui lui a donné, et il est revenu faire, avec les quelques sous de Hegel, de la fausse monnaie à Paris... M. Sainte-Beuve attend la mort de M. Cousin pour aller, selon son usage, lever la jambe contre son tombeau, et faire ainsi la seule oraison funèbre qui convienne à cet homme de la grande pirouette... — Mgr Dupanloup : médiocrité violente dont on ne parlerait pas sans la grande cause qu’il a épousée. — Montalembert : un écrivain lourd, incorrecte!, terreux. — Silvestre de Sacy : l'in Uniment petit dans le sec. — Dupin : le faune grêlé du Morvan, un Patru lourdaud, pataud et en patois. — Octave Feuillet : le Berquin de ce temps progressif. — Mignet : Bellâtre de lettres, esprit constipé. — Thiers :

la nullité couronnée par cette grande bête (l’Opinion publique. — Viennct : le d’Arlincourt du classique. — Victor Hugo : César de décadence en littérature. — Ponsard : le poète du bon sens, non ; de la vulgarité. — Mérimée : un athée discret, un Fontenelle sinistre. — Jules Sandeau : un oncle à M. Octave Feuillet. — Flourens : le petit Poucet, non mangé, mais pondu par Billion ; Buffonnet. » — Et ainsi de suite. Barbey d’Aurevilly n’épargne pas plus les amis que les ennemis de ses principes ou plutôt de ses passions ; il ne se montre vraiment admiratif et impartial que pour Alfred de Vigny, Désiré Nisard, Lamartine et le comte de Ségur.

Vers 1887, l’auteur de la Comédie Enfantine, Louis Ratisbonne, a, sur le ton satirique, composé d’avance les épitaphes de nombreux Immortels. Ne cherchons dans ces distiques que le délassement d’un homme d'esprit qui a voulu amuser un instant ses lecteurs : plusieurs académiciens égratignés ne lurent-ils pas ses amis particuliers, et les premiers à sourire ?

Mgr Perraud

On manquait d’un évêque, et comme il en faut un,

On nomma l’évêque d’Autun.

François Coppke

Coppée, un Parisien poète, — rien d’Homère,

Naturel cependant, et touchant, — chez Lemerre.

Ludovic Halkvy

O douleur ! Ludovic à Meilhac est ravi :

Son ombre seule fait Froufrou, pauvre Halévy i

l’académie française

Léon Say

Voix d’argent, bouche ronde, en finances artiste,

Léon pour précurseur avait eu Jean-Baptiste.

Lkconte de Lisle

Zeus, Nome, Baghavat, panthère, crocodile,

Tigres et dieux, pleurez sur Leconte de Lisle !

Édouard Hervé

Du roi mis en réserve appui très réservé.

Un vrai conservateur de Bourbon fut Hervé.

Camille IIousskt

Pourquoi l’Académie avait élu Bousset :

On ne sait.

John Lemoinnk

Dans le frac vert un jour est entré John Lemoinne : Ni frac ni l’roc ne font le moine.

Victorien Sardou

Sardou victorieux, Sardou Victorien,

Egal à Scribe, auteur dont il ne reste rien.

Ernest Renan

Le docteur idéal, le célèbre Renan,

Lequel prit le bon Dieu pour sujet de roman.

Hippolytk Taine

La Révolution fut son Croquemitaine,

Sa Terreur a dévoré Taine.

Duc d’Audiffret-Pasquier A d’Audiffret-Pasquier un souvenir s’agrafe :

Seul de l’Académie il accrut l’orthographe (1).

(i) Le duc Fasquier avait, par mégarde, mis deux C au mot Aca démie dans sa déclaration de candidature à M. Camille Doucet.

Xavier Marmier Ah 1 qu’il allait bien à Marmier,

L’habit à feuilles de palmier !

Victor Duruy

Un jour il fut ministre et l’on vantait Duruy ;

Il n’est plus l ien ; qui pense à lui ?

Joseph Bertrand

L’X iinal désormais est connu de Bertrand;

Quand il était petit, il était déjà grand.

Gréard

Un jour, comme Us jouaient à leur colin-maillard,

Les immortels avaient nommé Monsieur Gréard.

Alexandre Dumas fils

Il ne fallait pas moins, pour faire un immortel,

Que le Père prodigue et le Fils Naturel.

Ou bien encore :

Autrefois deux Corneille : aujourd’hui deux Dumas. Aucun des deux n’est Pierre, et tous deux sont Thomas.

Edme Caro

Et verbnm factum est caro ;

Ainsi fut fait « l’Amant de nos âmes », Caro.

Eugène Labiche

Mort d’un pavé ! Sarcey, dans une même niche,

Avait mis Molière et Labiche !

Ernest Legouvé

Ici dort Legouvé qui, jusqu’au bout prospère,

Fit l’histoire du sexe auquel il doit son père.

Lu duc db Broglie

Ci-gît sans s'agiter le brouillon (lue de Broglie,

Et c’est dans les ûlets éternels qu’il s’embroglie.

VrCTOH ClIERBULIKZ

Ils étaient deux en un, beaucoup plus que liés, Mais à la lin Valbert endormit Cherbuliez.

Duc de Noaillbs

Te voilà donc enfin parti, duc de Noailles !

Nous avions tant prié Dieu pour que tu t’en ailles !

Cuvii.likk-Fleury

Hélas ! c’est Cuvillier-Fleury Desséché sans avoir fleuri!

Jules Simon

Ci-gît Jules Simon, par le ciel trop doué ;

Un peu moins comédien, quel rôle il eut joué !

Alfred Mézières

Etant natif de Metz, tout proche de Mézières, L’Académie — elle est Française — prit Mézières.

Camille Doucet

Doucet envers la mort, Doucet, toujours doucet, Doucettement ici dort Camille Doucet.

Ferdinand de Lbsskps

Ci-gît le grand Français que le monde acclama :

11 nous a fait Suez avec son Panama !

Victor lluoo

Là repose Victor Hugo,

Dont la devise était : Ego.

De Mazade

Mazade pour toujours échappe à notre vue.

Il avait commencé déjà dans la Revue !

Duc d’Aumale

C’est ici que le duc d’Aumale A pour toujours bouclé sa malle.

Octave Feuillet

Femmes, ne pleurez pas sur Octave Feuillet : L’écrivain ne meurt pas qui vous laisse un feuillet.

Edouard Pailleron

Bienheureux Pailleron ! Toi, tu sors de la vie Quand pour nous dure encor le Monde où l’on s’ennuie

S'jlly-Prudhomme

Sur la tombe où Sully-Prudhomme est remisé On distingue... un vase brisé!

Patin

Ci-git le professeur de Faculté Patin :

11 était faible en grec, et moins fort en latin.

Auguste Barbier

Là repose Barbier qui fit de beaux iambes,

Et puis fut invalide en gardant bras et jambes.

Gaston Boissier

Boissier, professeur, beau diseur,

Plus goûté comme confiseur.

De Lapradh

Il est mort, Victor de Laprade ;

Ses vers l’avaient rendu malade.

l’académie française

Tiiiers

Ici repose Adolphe Thiers :

est moins qu’un grand homme, il en est bien le tiers. Mignet

Ici moitié de Thiers son ami qui signait Mignet.

Edmond Roussb

Ici se trouve maître Housse,

Qu’on ne trouve pas dans Larousse.

Pasteur

l’asleur, l’étonnement des âges où nous sommes :

Il prit la rage aux chiens pour la donner aux hommes.

Comte de Viel-Castel

Comme un pâle et faible pastel,

Tu t'es effacé, Viel-Castel.

Jules Favre

Au silence la mort condamne Jules Favre,

Il se tait : c’est ce qui le navre !

Comte d’Haussonville

D’Haussonville n’est plus! s’il ne parlait pas bien,

IL savait écouter ; mais il n’entendait rien.

Xavier Marmier (a" distique)

Du fauteuil au tombeau s’est laissé choir Marmier, Étant de chutes coutumier.

Désiré ÎSisard

Nisard au ciel s’est retiré :

C’était le moment, Désiré !