UNE AUBAINE SOUS LOUIS XIII

Pour continuer de donner une physionomie exacte de la vie et des mœurs sous Louis Xilï, nous choisirons quelques épisodes où se marquent les façons de penser et d'agir du temps. Celui qui va suivre, rapporté par Pontis, va mettre en valeur l'humeur du roi et faire connaître une habitude héritée des règnes précédents, mais qui tendait à se perdre.

Le Roi étant retourné à Paris, il m'arriva quelque temps après une assez grande fortune selon le monde, surtout pour une personne comme moi, qui paraissais destiné à acquérir plus d'honneur que de bien, lorsque j'en voyais tant d'autres s'élever et s'enrichir en fort peu de temps. Un jour que le Roi était à Saint-Germain, et qu'il descendait l'escalier fort légèrement pour s'en aller à la chasse, je me rencontrai sur le même escalier; et sa Majesté ayant appuyé son bras sur le mien pour descendre plus vite et plus sûrement, je crus devoir me servir de cette occasion pour lui demander une aubaine* considérable d'une lingèrede la Reine, Espagnole de nation, nommée Rachel de Viage, qui ne s'était point fait naturaliser, et qui était extrêmement malade. Je me contentai d'exposer pour lors la chose en deux mots, et de supplier le Roi d'avoir la bonté de se souvenir de moi, ainsi qu'il

* Ou nommait aubaine, dans l'ancien droit, le droit par lequel la succès- Mon duo étranger non naturalisé était attribuée au souverain. Ce droit a été Mippriméen 1819.

m'avait fait la grâce de me le promettre. Sa Majesté m'assura qu'elle s'en souviendrait. Et en effet quelques jours après lui ayant dit que cette lingère était à l'extrémité et ne pouvait pas passer la nuit, elle me promit l'aubaine. Gomme je savais que je ne manquerais pas de compétiteurs, je suppliai instamment le Uoi de m'assurer de sa protection, lui représentant qu'il y aurait bien des personnes qui s'efforceraient de m'enlever ce don de sa libéralité, comme étant plus digne d'eux que de moi. Le Roi me dit : « Allez, ne vous mettez pas en peine; je vous promets de vous soutenir. » En effet Sa Majesté fit bien voir dans la suite qu'elle m'avait pris en sa protection, me préférant à plusieurs seigneurs qui témoignèrent un assez grand empressement pour avoir cette aubaine, qui était assurément très considérable, et que je pouvais regarder comme une récompense que le Roi avait la bonté de m 'accorder pour mes services.

La lingère étant morte la même nuit, le lendemain dès le matin plusieurs grands seigneurs, comme le duc d'Elbeuf, le marquis de Rambouillet, grand Maître de la garde-robe, et quelques autres vinrent demander au Roi cette aubaine. Sa Majesté se souvenant de la parole qu'il m'avait donnée, répondit à tous ces messieurs qu'il n'en était plus le maître, et qu'il l'avait déjà accordée à quelqu'un. Le Roi ne leur en dit pas davantage pour lors : mais il s'en ouvrit néanmoins ensuite à M. le duc d'Elbeuf qui avait beaucoup de bonté pour moi, et qui ayant su que Sa Majesté m'avait donné cette aubaine, lui témoigna en avoir une gj'andc joie. Il lui protesta même que s'il eût su qu'elle eût pensé à me faire cette grâce, il se serait joint avec moi pour l'en conjurer. Mais les autres n'étaient pas tous dans les mêmes sentiments que M. le duc d'Elbeuf, et principalement un des premiers officiers de la maison du Roi qui fit paraître assurément un peu trop d'ardeur pour obtenir cette aubaine, et qui même ayant su que Sa Majesté me l'avait pro*

UNE AUBAINE SOUS LOUIS Xlll 49

mise, dit à i'huissier de la chambre de me refuser la porte le jour suivant. Ainsi lorsque je voulus prévenir les mauvais offices que je savais bien qu'on s'efforcerait de me rendre en cette affaire, et que je vins me présenter de grand matin à la porte de la chambre afin d'avoir audience des premiers, l'huissier me dit assez rudement que j'attendisse que le Roi fut levé. Je jugeai bien d'où cela pouvait venir, et connus sans peine qu'on ne me fermait la porte de la chambre du Roi, que pour me fermer en même temps la source de ses libéralités. Je crus néanmoins qu'un prince s'étant déclaré comme il avait fait fermerait la bouche à ses sujets, et que nul ne serait assez hardi ni assez puissant pour demander de nouveau, ou pour obtenir une grâce que Sa Majesté m'avait volontairement accordée.

J'attendis donc que le grand monde arrivât, et j'entrai avec quelques seigneurs dans la chambre. Je dis tout d'abord au Roi en le saluant que je le suppliais d'avoir la bonté de se souvenir de moi. Sa Majesté me répondit: « Je m'en suis souvenu, je vous donne ce que je vous ai promis, et qu'on s'est efforcé inutilement de vous ôter. Allez tout présentement trouver la Vrillière, et lui dites de ma part qu'il vous dresse le brevet de la donation de cette aubaine. » Je suppliai Sa Majesté de vouloir y envoyer quelqu'un de sa part, lui représentant que M. de la Vrillière pourrait bien me faire quelque difficulté. « Je vois bien, me repartit le Roi, que vous êtes accoutumé à prendre vos sûretés : allez devant, et j'y enverrai quelqu'un. » Je m'y en allai donc dans le moment ; et il m'arriva ce que j'avais prévu, qui est que M. de la Vrillière me dit qu'il fallait qu'il parlât lui-même au Roi de cette affaire, qu'il allait au Louvre, et qu'il lui en parlerait. Je voulus y être en personne, et montant en carrosse avec lui nous nous en allâmes chez le Roi. J'y trouvai MM. de Saint L. et de Saint G. qui ne jugeant pas de moi aussi favorablement que Sa Majesté, et

LA SOCIÉTÉ rRANÇAISI. ^

croyant que le don qu'elle me faisait était plus digne d'eux que de moi osèrent bien lui demander s'il savait combien valait cette aubaine. Le Roi leur dit: « Je crois qu'elle peut valoir cinquante mille francs. — Comment, Sire, lui dirent-ils! elle en vaut plus de deux cent mille. Quand votre Majesté aurait donné à M. de Pontis cinquante ou soixante mille livres, ne se trouverait-il pas bien récompensé? » Cette réponse trop hardie choqua fort le Roi, qui trouvant mauvais que ces personnes voulussent ainsi contrôler ses actions, leur répondit d'un ton plein d'autorité : « Les Rois se règlent dans ces choses par leur volonté; quand cette aubaine vaudrait cent mille écus, je la donnerais à Pontis avec encore plus de joie. Vous croyez que parce qu'il a peu de bien je devais lui donner peu. Et moi je voudrais au contraire lui donner encore plus que je ne lui donne, parce que je sais qu'ayant beaucoup de mérite il a peu de bien. » Cette réponse sortie de la bouche du Roi et prononcée, comme j'ai dit, avec fermeté fît taire tout le monde, et me causa une joie que je ne puis pas exprimer, de voir que Sa Majesté voulait bien me soutenir si hautement contre la puissance des Grands, qui croyaient avoir droit de s'opposer à la bonne volonté qu'il avait pour moi.

Le brevet m'ayant été expédié promptement, une personne de la Cour qui avait une charge considérable vint me faire ce beau compliment : « Monsieur, me dit-il, comme vous n'entendez pas les affaires, si vous voulez me donner la moitié de cette aubaine, je m'en vais vous rendre sur possesseur de tout le reste sans que vous ayez aucun procès. » Comme je le connaissais pour un homme fort habile et un peu intéressé, je le remerciai fort civilement de ce bon office qu'il voulait me rendre, ou pour mieux dire, qu'il voulait se rendre à lui-même, lui disant que la charge n'était pas si pesante que je ne voulusse et ne pusse bien la porter moi seul. J'envoyai ensuite des soldats de ma

UNE AUBAINE SOUS fcOUIS XIII 5i

compagnie dans les maisons de campagne qui appartenaient à cette lingère dont j'étais établi héritier, et voulant reconnaître en quelque sorte la libéralité du Hoi, je lui fis porter toutes les toiles de Hollande et batiste qui étaient dans sa boutique de Paris et entr'autres un très grand lit de point coupé que le Roi donna à la Reine, et qui était estimé à dix mille écus; comme il distribua aussi et fit présent de toutes les toiles aux filles de la Reine. Mais je reconnus depuis que c'avait été une générosité un peu trop grande pour moi de redonner ainsi par présent une bonne partie de ce que le Roi m'avait donné. Car il m'arriva qu'après m'être défait de ces riches toiles et de ce lit magnifique, et avoir pris possession des terres et des autres biens de cette lingère, l'un de ses parents présenta requête au Parlement en conséquence d'une vieille lettre par laquelle il prétendait faire voir que cette Espagnole avait été naturalisée. Je me trouvai bien étourdi de cette nouvelle. Je résolus d'envoyer en Espagne un homme exprès qui pût s'informer plus particulièrement de la vérité. Mais ce grand voyage ne me valut autre chose que la perte de cinq cents écus que cet homme dépensa. Car après que l'afTaire eut été poursuivie au Parlement, le procès ayant duré fort longtemps, il y eut enfin un arrêt rendu contre moi, portant que tous les fonds de terre appartiendraient au parent, et que les meubles, bestiaux et autres choses me demeureraient. Ainsi après que j'eus donné ce qu'il y avait de plus beau dans les meubles, je fus encore dépossédé des terres; et ce qui me devait valoir plus de deux cent mille livres, ne m'en valut pas dix mille, tous frais rabattus. Le Roi ne pouvant s'empêcher d'en rire avec moi me dit après que cet arrêt fut rendu: « 11 faut avouer, Pontis, que tu es né pour être un homme d'honneur, mais non pas pour être un homme riche. — Sire, lui répondisje en souriant, il a dépendu de moi d'être un homme d'honneur, mais il ne dépendra que de votre Majesté

de me faire, quand il lui plaira, un homme riche. — Mais d'où vient donc, me répliqua le Roi, que tu n'as pu garder cette aubaine? — Sire, lui repartis-je, votre Majesté me l'avait donnée; votre justice me l'a ôtée; mais votre Majesté est encore toute puissante pour me faire réparer avantageusement cette perte par quelque autre grâce. » Le Roi se contenta d'en rire, et je demeurai tel que j'étais auparavant.

PONTIS

Mémoires, collée. Michaud et Poujoulat, t. VI, p, 556.