COMMENT ON NOURRISSAIT L ARMEE

C'est encore Pontis qui va nous le dire. Éloigné pour un temps de la cour et tenant garnison dans une ville de la frontière, il a tout le loisir de voir de près la vie des soldats et la façon dont on les paie. A vrai dire, il serait plus juste de parler de la façon dont on ne les payait pas. Mais ils étaient hommes de ressources et, avec la connivence de leur chef, savaient se tirer d'affaires sans qu'il en coûtât trop à la finance et à Tautorité du roi.

J'eus d'assez grandes brouilleries avec les officiers de la Gabelle^ dans le temps que je demeurai en garnison à Abbeville. Nos soldats qui n'étaient pas trop bien payés faisaient un petit trafic fort commode pour les bourgeois et pour eux-mêmes. Allant acheter du sel à Saint- Valéry, ils le vendaient aux habitants à grand marché; et trouvant ainsi leur compte les uns et les autres, il n'y avait que les officiers de la Gabelle qui désespéraient de n'être pas assez forts pour empêcher ce qui ne leur était pas avantageux. Ces mes-

* C'était autrefois le nom de l'impôt sur le sel, et les officiers de la gabelle liaient les préposés à la perception de ce droit.