COMMENT ON NOURRISSAIT L ARMEE

tournée en raillerie, M. d'Angoulême me faisant l'honneur de m'assurer de son amitié et de ses services.

Étant retourné à ma garnison j'y trouvai plus grand bruit qu'auparavant. Car les soldats se voyant en quelque sorte appuyés à cause qu'on ne leur défendait point leur petit trafic, levaient le masque, et travaillaient assez hautement pour leur profit, sans se mettre en peine des officiers ni des archers * de la Gabelle, qui n'étaient pas les plus forts. Ils s'en allèrent un jour jusqu'au nombre de soixante ou quatre-vingts bien armés à Saint-Valery. Les officiers de la Gabelle en ayant eu avis mirent en campagne un aussi grand nombre d'archers, avec ordre de charger les soldats, et de les leur amener pieds et poings liés. Cet ordre était plus difficile à exécuter qu'à donner. S'étant rencontrés ils se battirent furieusement. Plusieurs archers y furent tués et quelques soldats blessés, mais les soldats eurent l'avantage. Lorsqu'ils furent arrivés à Abbeville, deux de ceux qui étaient blessés vinrent se retirer chez moi comme en un asile. Je commençai à crier contre eux, les appelant des coquins, de ce qu'ils jouaient ainsi à me perdre, et les fis sortir par une porte de derrière, les logeant néanmoins dans une pauvre maison où on les pansa fort secrètement. Les officiers de la Gabelle, piqués de ce désavantage et de cette disgrâce qu'avaient reçu leurs archers, me vinrent trouver aussitôt et firent grand bruit, se plaignant que toute la ville était en désordre à cause de nos soldats, et me menaçant d'en faire porter leurs plaintes jusqu'au Roi. Je feignis d'être fort en colère contre les soldats, et dis à ces officiers, que s'ils pouvaient en faire arrêter quelques-uns, j'en ferais justice sur le champ. Je me mis moi-même à en faire la recherche; et quoiqu'on ne put rien découvrir, ces officiers témoignèrent être si satisfaits de moi, outre qu'ils étaient extraordinairement fatigués et ennuyés

* Agcuts de justice ou de police.

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de ces batteries qui ne leur étaient pas fort avantageuses, qu'ils vinrent un ou deux jours après me trouver pour me parler d'accommodement, ils me dirent qu'ils voyaient bien que j'étais homme d'honneur, et très attaché aux intérêts et au service de Sa Majesté, et qu'ainsi ils ne pouvaient mieux faire pour arrêter tous ces désordres, que de s'adresser à moimême, et me proposer un expédient dont ils s'étaient avisés, qui était de permettre à nos soldats d'aller acheter le sel à Saint-Valery, et qu'au lieu qu'ils le vendaient aux habitants d'Abbeville, ils l'apporteraient au grenier du Roi, où le même argent qu'ils recevaient des bourgeois leur serait payé. Je trouvai cette offre trop avantageuse pour nos gens, et voulant me faire prier sur cela, je dis à ces officiers qu'ils étaient trop honnêtes gens, et que ceux de la garnison ne méritaient pas cette grâce, que je voulais absolument faire prendre les coupables. Mais soit qu'ils jugeassent favorablement de mon intention ou autrement, ils me pressèrent et me conjurèrent si bien sur cela, que je fus contraint de leur accorder ce que je souhaitais plus qu'eux. Je fis donc la proposition aux soldats, qui l'acceptèrent de tout leur cœur, ayant depuis vendu leur sel au grenier du Roi, et ne laissant pas aussi de s'accommoder secrètement avec les bourgeois. Contenant ainsi à fort bon marché les uns et les autres, je gagnai par ce moyen et avec l'agrément du Roi l'affection de tout le monde, et surtout des habitants qui ne pouvaient assez me témoigner leur reconnaissance, de ce qu'empêchant par une bonne discipline, qu'ils ne reçussent aucun tort de la garnison, je souffrais même qu'ils se procurassent par leur moyen un avantage si considérable.

POXTIS.

Mémoires, coll. Michaud et Poujoulat, t. VI, p. 601.

MÉCHANT TOUR d'uN JEUNE PAGE A UNE BOULANGÈRE 57

MECHANT TaUR D'UN JEUNE PAGE A UNE BOULANGÈRE

Dans toutes ces circonstances, c'est le peuple qui pâtissait et on ne se souciait que médiocrement de l'épargner. Les mœurs étaient restées brutales, surtout à son égard, et on le traitait, principalement en province, sans ménagement. La scène qui suit est une scène de roman, dans laquelle il faut faire quelque part à la fantaisie, mais dans laquelle il entre certainement beaucoup de vérité. L'auteur la rapporte comme si elle était toute naturelle, sans un mot de regret, et le lecteur, si elle n'eût pas été dans les mœurs, en eût remarqué l'invraisemblance et la cruauté.

Gelaze revenait une après-dînée du château, et rêvait fort profondément à quelque chose, lorsque la boulangère qui était une pauvre femme fort simple, le retira de ses pensées, en l'appelant par son nom, et lui demandant ce qui le rendait si mélancolique, lui qui avait accoutumé d'être si joyeux : « Hélas! mamie, lui répondit Gelaze, c'est pour l'amour de vous, que je parais ainsi triste : n'avez-vous pas laissé brûler une claie des cerises de Madame dans votre four? C'étaient des plus belles griotes^ du jardin. Madame en est tellement outrée de déplaisir, qu'elle a juré de ne boire ni ne manger, que vous n'en ayez été châtiée exemplairement, vous et votre mari. — Est-il possible ! reprit la Fournière 2. — Je vous réponds que cela est trop vrai, pour le bien que je vous veux, repartit Gelaze; car vous me faites si grande pitié que j'en ai le cœur tout transi. Monsieur dispute encore contre Madame à donner les mains pour vous faire punir; mais vous savez quelle puissance ont les femmes à persuader leurs maris : elle fera tant qu'il accordera sa prière,

4 Espèces de cerises aigres à courtes queues. * C'est le nom de celle qui tient un four banal.

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et vous serez pris prisonniers à même temps pour être pendus deux heures après. — Comment pendus ? dit la pauvre femme ; nous pendrait-on pour si peu de chose ? que Madame nous fasse plutôt payer dix francs. — Ho ho, ma mie, reprit Gelaze, vous montrez bien que vous ne savez guère ce que c'est du monde, de dire que ce soit peu de chose de fâcher les Grands : tous les jours, ils font pendre quand il leur plait des gens bien plus haut hupés que vous, pour la valeur de cinq ou six sols; cela n'est-il pas moulé dans les Édits*? Au reste, d'espérer d'en pouvoir sortir, en payant une grosse amende, cela n'est pas trop assuré : le meilleur pour vous et votre mari, serait d'essayer à vous sauver en quelque lieu de la forêt, en attendant que vos amis s'emploient à moyenner* votre paix ». Voilà cette pauvre boulangère tellement épouvantée, qu'elle faillit à tomber de son haut de l'effroi qui la saisit à ces paroles, qui lui furent prononcées avec une façon sérieuse, et d'un air qui semblait compatir à son malheur. Le mari vint là-dessus, qui ne fut pas moins facile à persuader que sa femme; tous deux après avoir embrassé étroitement les genoux de Gelaze, et l'avoir supplié bien humblement avec larmes de parler pour eux, durant leur absence, se résolurent à charger trois petits enfants, avec deux pains bis sur leur âne, s'enfuir ainsi dans les bois avant que d'être appréhendés par la justice. Gelaze leur promit toute assistance, et cependant me vint avertir de la façon dont il avait joué cette pièce, me disant le reste de son dessein, que je trouvai presque aussi hardi que risible. Je ne pus voir passer sans pitié ces pauvres idiots avec leur chétif bagage, et fus tout prêt de rompre tout en les détrompant. Enfin je fus d'avis qu'un valet de Gelaze les suivrait de loin, et les ferait revenir du bois lorsque la nuit serait venue, les

' (l'est-à-ilire imprimé.

- I*rocurer parcnlrcmisc.