INTRODUCTION III

du peuple et jusque dans l'expression de la littérature nationale, car la poésie de Malherbe et la prose de Descartes allaient succéder à la poésie de Ronsard et à la prose de Montaigne comme la France des Bourbons à celle des Valois. La première obligation du roi était donc de travailler à cette union, qui devait avoir de si heureuses conséquences, et de contribuer à préparer une France laborieuse et féconde, occupée à se remettre des factions qui l'avaient déchirée si cruellement. Henri IV n'y faillit pas, et, par les moyens ({u'il employa comme par l'esprit qui le guida, c'est bien lui qui a entrevu et commencé à fonder la royauté nouvelle, celle qui a régi le pays pendant deux siècles et assis la suprême autorité du roi sur la ruine des franchises de ses sujets.

Pour y réussir à son tour, Louis XIII n'avait ni les moyens de son père, ni l'agrément de son hum(Mir. Aussi la réaction contre les oppositions diverses qui le gênaient devint-elle sous son règne plus directe et moins voilée. Taciturne et jaloux, sans morgue apparente, mais non sans susceptibilité, versatile et nonchalant, le roi, après avoir été (piehjues anné^'s le jouet des ambitieux et des favoris, eut le mérite de comprendre la haute polititjue du cardinal de Hiehelieu et de s'y associer. FI c'est la main énergi(|ue du toutpuissant ministre qui va réformer à sa guise, sous l'autorité d'un roi qui le subit en l'admirant, la France et ses institutions. On peut dire que, sous les précautions qu'il prit de pas heurter de front la susceptibilité du prince, Uichelieu gouverna plutôt comme un maître que comme un ministre, et son pouvoir se fit sentir sans ménagement, même en des circonstances où l'indulgence eût été justifiée. A l'exercice d'une pareille puissance mise en œuvre de la sorte, s'il garde tou-