IV INTRODUCTION

jours de l'ascendant sur les esprits, il n'obtient jamais d'empire sur les cœurs. La remarque est de Montesquieu, qui a tracé de Richelieu un raccourcis aisissant. « Il se soutint sans faveur, dit-il, uniquement par son propre génie et par la grandeur des affaires. Il fît jouer à son monarque le second rôle dans la monarchie et le premier dans l'Europe. Il avilit le roi et honora le règne. »

Que fallait-il de plus pour donner à la France une confiance en soi qu'elle n'avait jamais eue à un pareil degré*? Fort de ce sentiment, Richelieu ne manque rien de ce qui peut affermir le pouvoir royal. Il dote le pays d'institutions administratives qui aboutissent à la cour et reçoivent directement d'elle l'impulsion nécessaire pour agir. 11 modifie le conseil d'État de façon à en faire le corps administratif par excellence de la monarchie, et il crée les intendants, c'est-à-dire des fonctionnaires qui, sous couleur de finances et n'appartenant à aucune branche de l'administration, représentèrent dans les provinces le pouvoir exécutif et contrôlèrent en son nom tous les ressorts de la vie publique. Le peuple ne perdit pas au changement, mais la noblesse en fut atteinte. Elle protesta vainement et Richelieu vint à bout de sa résistance, comme il réussite dompter les réformés, par le fer et par le feu. Ceux-ci s'étaient solidement organisés pour conserver les franchises qui leur avaient été octroyées sous le précédent règne ; ces précautions ne leur servirent qu'à rendre leur défense plus prolongée et plus héroïque : il fallut se soumettre quand même, car la politique du cardinal-ministre ne voulait pas souffrir un état dans l'État. ; ,

Il est vrai que^ pour empêcher l'esprit public de s'arrêter au souvenir^ de ces discordes, civiles, Ri-