INTRODUCTION V

chelieu lui fournit bientôt une heureuse occasion de s'enorgueillir par le succès de toutes les entreprises guerrières qu'il fît diriger contre nos ennemis héréditaires et par l'incorporation à la France de la Lorraine et d'une partie de l'Alsace, de l'Artois et du Koussillon. C'était plus qu'il n'en fallait pour rassurer ceux que la puissance du ministre aurait pu inquiéter, et, à la faveur de ces victoires, le poids de son autorité sembla moins lourd. Elle donna à tous l'impression de sécurité nécessaire à la prospérité d'un pays. S'il est iaux que

Un regard de Louis enfante des Corneille.

la bienveillance du pouvoir souverain contribue grandement à l'épanouissement des lettres et des arts, et Richelieu ne manqua pas de les encourager pour que cette gloire nouvelle embellît encore le lustre de son nom. La société se police et [la noblesse, si fort tenue en main ailleurs, met sa coquetterie à garder quelque chose de sa bonne grâce et tourne au galant ne pouvant plus tourner au tragique. Jusqu'à Henri IV la France avait été trop tourmentée pour que l'urbanité y put régner à son aise, et ce n'est pas la cour du Béarnais qui pouvait donner le ton sur ce point. Libre alors en ses propos et en ses mœurs, elle était devenue morose avec Louis XIII et les raffinés ne s'y plaisaient pas. De là des coteries littéraires et mondaines, de petites assemblées privées où l'on dissertait selon ses goûts. Richelieu ne perdait pas de vue ces plaisirs des Parisiens. Il laissa les mondains subtiliser à leur guise, parce que ces distractions quintessenciées ne pouvaient guère porter ombrage à sa politique, mais il ne se fit point faute de tenter d'embrigader les gens de lettres sous sa protection.

VI IXTUODUGTION

Ceux-ci ne se méprirent pas au sens de l'honneur qui leur était fait. Résister eût été téméraire, et ce désir de Richelieu devint l'origine de l'Académie française : désormais l'autorité suprême allait s'étendre sur les lettres françaises comme elle s'étendait partout ailleurs. Ne pouvant supprimer l'esprit, Richelieu lasservissait, et le génie d'autrui qui l'inquiétait toujours — témoin Corneille — devint ainsi le tributaire de sa propre gloire. Un peu par goût et beaucoup par système, rien de ce qui touchait aux choses de l'esprit ne laissait le cardinal indifférent. Le public parisien raffole du théâtre et celui des provinces n'en est pas moins friand. Richelieu y prendra garde et les premiers acteurs qui réussiront à s'installer dans la capitale deviendront bien vite « troupe royale » ou « comédiens du roi ».

Enfin le journalisme commence à poindre. Sans doute, ce n'est pas encore le formidable organe d'informations qu'est devenue depuis la presse moderne, mais seulement un modeste feuillet double in-4<* paraissant tous les huit jours sous le simple titre de Gazette et s'efforçant de donner en un texte serré des nouvelles de tous les pays. Cette innovation ne déplut pas à Richelieu qui vit bien vite tout le parti qu'on pouvait tirer d'un pareil concours. 11 ne manqua pas d'user de cette voie pour faire parvenir au public quelques-unes des informations qu'il souhaitait de répandre, et les entrefilets officieux, les « communiqués » abondèrent bientôt chez le journaliste d'alors. Grâce à tous ces moyens, la monarchie eut la mainmise sur tout en France, et bientôt après rien ne lui échappa plus de l'administration du pays et des manifestations de sa pensée.

Telle était l'organisation puissante que Richelieu

ixrnoDUCTiox vu

avait entrepris de donner au pouvoir royal et qu'il eût à coup sûr réalisée, si la mort ne l'eût pas prématurément atteint en même temps que Louis XHI. Pour la parfaire et marcher dans le même sens que lui, le cardinal avait désigné un autre ministre, homme d'Église comme lui, quoique n'ayant pas pris les ordres sacrés, esprit retors et fin, et, malgré sa naissance italienne, tout dévoué aux intérêts de la couronne des Bourbons. En prenant le pouvoir des mains de Richelieu, Mazarin suivit la même ligne de conduite, avec la même persévérance, sinon avec la même force, bien que des difficultés eussent surgi qui paralysèrent ses efforts. Le§ nobles, aidés des gens de loi et du peuple, pensant qu'ils pourraient aisément reprendre sous un roi mineur les privilèges qu'on leur avait si violemment arrachés et regagner une influence qui avait été si pernicieuse à l'État, renouèrent leurs intrigues et troublèrent le pays. Ce que fut cette Fronde, qifon prit d'abord pour un jeu d'enfants terribles et qui, fomentée et excitée par des ambitions turbulentes et brouillonnes, troubla profondément la monarchie, ce n'est pas le lieu de le dire en détail, et nous laissons aux contemporains dont nous avons rassemblé plus loin les témoignages le soin d'en décrire les aspects.

Comme il advient toujours, c'est le peuple qui paya les frais de la révolte, et les petits pâtirent, une fois de plus, des sottises des grands. La misère régnait partout dans les campagnes; abandonnés sans défense à la brutalité d'une soldatesque qui ravageait sans cesse le pays, les paysans ne pouvaient ni travailler, ni récolter le fruit de leur travail et il semblait que la France fut revenue de quelques siècles en arrière, à l'époque des Kcorcheurs et des (irandes