VIII INTRODUCTION

Compagnies. Pour y porter remède, il fallait d'abord vaincre la rébellion et établir ensuite une administration plus juste et plus humaine. Mazarin ne put réaliser que la première de ces conditions et ramener la paix dans le pays; avare et tatillon, il était moins bien fait pour réaliser la seconde. Diplomate avant tout, cet Italien astucieux employa toutes les ressources de son habileté, toute la souplesse de son esprit pour le roi qu'il servait et le royaume qui était devenu sa patrie. Quand il mourut, lui aussi un peu prématurément, il laissait aux mains du jeune roi une France dont l'autorité était affermie au dedans comme au dehors et qui, par. le traité des Pyrénées, avait vu ses conquêtes confirmées et agrandies et sa suprématie reconnue.

Sous le règne du prince qui commença alors à gouverner, la royauté devint bien vite décorative et absolue. Par ses airs, par ses allures et par la noblesse de son port, le roi fut autant le premier gentilhomme de son royaume, la personnification de la mode et du bon ton que le chef de l'État et l'incarnation du principe monarchique. Cette transformation est l'œuvre même de Louis XIV, de ses goûts et de ses habitudes. Magnifique et fastueux, attaché aux marques extérieures de son autorité suprême et aux hommages qu'elle lui valait, le roi fit de sa cour le centre des élégances, et de sa personne le modèle de la majesté. Tout converge vers ce centre et tout s'efforce d'imiter ce modèle. Fait pour l'adulation et la recevant sans en être gêné, plein de tact et de discernement, adroit, habile, gracieux partout et partout réservé, au physique et au moral, c'était bien le maître accompli qu'il fallait à une société dont le sens de la mesure était le principal caractère et pour laquelle l'élégance fut une