I.A ftOCltTÉ FRANÇAI8I

se signalèrent entre les autres à citer les plus beaux endroits des saints pères à la louange des Grands- Jours, et firent voir que saint Augustin et saint Ambroise avaient prophétisé ce qui se passe présentement en Auvergne.

Pour la ville de Clermont, il n'y a guère de ville en France plus désagréable. La situation n*en est pas fort commode, à cause qu'elle est au pied des montagnes. Les rues y sont si étroites, que la plus grande y est la juste mesure d'un carrosse; aussi deux carrosses y font un embarras à faire damner les cochers, qui jurent bien mieux ici qu'ailleurs, et qui brûleraient peut-être la ville s'ils étaient en plus grand nombre, et si l'eau de mille belles fontaines n'était prête d'éteindre le feu. Les maisons y sont assez belles, et, ce qui est admirable, toutes soutenues en l'air, la coutume étant de creuser des caves au-dessous des fondements, qui ne sont appuyés que sur un peu de terre suspendue, et qui tient si ferme qu'il n'en est jamais arrivé aucun accident. En récompense, la ville est bien peuplée; et si les femmes y sont laides, on peut dire qu'elles y sont bien fécondes. C'est une vérité constante qu'une dame qui mourut il y a quelques années, âgée de quatre-vingts ans, fit le dénombrement de ses neveux et nièces, en compta jusqu'au nombre de quatre cent soixante-neuf vivants, et plus de mille autres morts, qu'elle avait vus durant sa vie^ J'en ai vu la table généalogique que M. Biaise Pascal, son fils, qui a été si connu par ses inventions mathématiques et par les Lettres provinciales, en a fait dresser pour la rareté du fait. Après cela, peut-on douter de la propagation prodigieuse d'Israël pendant le temps de la servitude? Il est vrai que depuis Abraham on n'a point ouï parler d'une postérité aussi nombreuse, et qu'on peut dire qu'elle approche bien

< Celle mère de famille se nommait Jeanne Enjobcrt, femme d*EUeiiiie Pascal.

du nombre des étoiles du ciel. Quoi qu'il en soit, on fait honneur au sacrement, et Dieu donne la plénitude de sa grâce multipliante ; et une dame nous disait un jour fort plaisamment que le jour du jugement n'arriverait chez eux que longtemps après qu'il aurait passé par tout le reste du monde. Cette grande bénédiction continue, et deux ou trois dames que nous avons vues, et qui paraissent encore bien fraîches, comptent le dix-huitième de leurs enfants, et quelques autres, que l'on prenait pour jeunes, ne comptaient pour rien de n'avoir eu que dix garçons. Aussi la vérole, qui est la contagion des enfants, s'étant répandue, s'est enfin lassée dans la ville, et, après en avoir emporté plus de mille, elle s'est retirée de dépit qu'elle a eu qu'il n'y parut pas.

Toutes les dames de la ville vinrent pour rendre leurs respects à nos dames, non pas successivement, mais en troupe. On ne saurait recevoir une visite que la chambre ne soit toute pleine; on ne peut suffire à fournir des chaises : il se passe longtemps à placer tout ce petit monde; vous diriez que c'est une conférence ou une assemblée; tant le cercle est grand. J'ai oui dire que c'est une grande fatigue de saluer tant de personnes à la fois, et qu'on se trouvait bien embarrassé et devant et après tant de baisers. Comme la plupart ne sont pas faites aux cérémonies de la cour, et ne savent que leur façon de province, elles vont en grand nombre, afin de n'être pas si remarquées, et de .se rassurer les unes les autres. C'est une chose plaisante de les voir entrer, l'une les bras croisés, l'autre les bras baissés comme une poupée; toute leur conversation est bagatelle, et c'est un bonheur pour elles quand elles peuvent tourner le discours à leur coutume, et parler des points d'Aurillac*. Les échevines rendirent leur visite en corps, et firent le présent de la ville. La personne qui nous parut plus rai-

< Dentelles de 01 fort r^i-utées alors.

sonnable fut M°*® PérierS* les louanges que M™« la marquise de Sablé lui donne, la réputation que M. Pascal, son frère, s'était acquise, et sa propre vertu, la rendent très considérable dans la ville, et quelque gloire qu'elle tire de l'estime où elle est, et de la parenté qu'elle a eue, elle serait illustre, quand il n'y aurait point de marquise de Sablé, et quand il n'y aurait jamais eu de M. Pascal.

Fléchier.

Mémoires sui* les Grands-Jours, éd. Chéruel et Sainte-Beuve, p. 37.

Mais les magistrats parisiens ne s'étaient pas déplacés ainsi pour regarder la nature et entendre des harangues provinciales. Ils devaient faire des enquêtes sur les troubles de la province et voulurent débuter par un coup d'éclat en arrêtant un noble fort bien apparenté. La chose n'alla pas toute seule, comme on va le voir. Pourtant après maint incident de procédure, force resta au roi et aux gens de loi, et ceux-ci purent dans la suite, se montrer moins énergiques qu'ils avaient dû l'être au début.

Je remarquai par toute la campagne et dans Clermont, lorsque j'y fus arrivé, que la terreur était générale. Toute la noblesse était en fuite, et il ne restait pas un gentilhomme qui ne se fût examiné, qui n'eût repassé tous les mauvais endroits de sa vie, et qui ne tachât de réparer le tort qu'il pouvait avoir fait à ses sujets, pour arrêter les plaintes qu'on pouvait faire. 11 se faisait mille conversions, qui venaient moins de la grâce de Dieu que de la justice deshommes, et qui ne laissaient pas d'être avantageuses, pour être con-

* Gilbertc Pascal, sœur de filaise.

traintes. Ceux qui avaient été les tyrans des pauvres devenaient leurs suppliants, et il se faisait plus de restitutions qu'il ne s'en fait au grand jubilé de Tannée sainte. La prison de M. de La Mothe de Ganillac était le principal sujet de leur épouvante.

A peine étions-nous arrivés, après le 25 septembre, que M. le président et M. Talon conclurent ensemble de faire arrêter M. le vicomte de La Mothe de Ganillac, fort considéré par sa qualité dans la province, et, au sentiment de tous, le plus innocent de tous les Canillac. La comparaison que j'en fais avec les autres de son nom ne le justifie pas tc/ut à fait, et ces sortes d'innocents ne veulent dire que moins coupables. L'ordre fut donné au premier huissier de prendre avec lui le prévôt d'Auvergne, avec ses archers, et de ne lui communiquer ses ordres que lorsqu'il faudrait les exécuter, parce qu'il savait qu'il était des intimes amis du vicomte, et qu'il venait même de donner à diner ce jour-là. Ils allèrent donc ensemble dans la maison, où il était déjà couché, et l'huissier lui ayant intimé ses ordres d'un ton de voix un peu éclatant, comme il a le ton un peu haut, le criminel fut si étonné, qu'il ne sut depuis ce qu'il faisait, si ce n'est qu'il mit entre les mains du prévôt quelques lettres qu'on tient qu'il venait de recevoir d'une maîtresse, car il était homme à galanterie. Il fut conduit dans les prisons de la ville, attendant qu'on lui fit son procès. On l'avait fort raillé à table sur les (irands-Jours ; mais il se trouvait si innocent, qu'il ne se croyait point en danger, et qu'il ne craignait point de s'exposer à la plus sévère justice ; il déplorait même l'obstination de quelques gentilshommes de ses amis qu'il avait avertis de se retirer, et qui demeuraient encore, contre ses avis, dans la province. Voilà comme on s'aveugle dans ses intérêts propres, et particulièrement dans la confiance de son innocence. Cependant il est accusé, il est pris le premier ; il est Canillac ; il a été d'un mauvais parti. Voici le fait :

Dans le temps des guerres civiles, M. de La Mothe, qui avait quelque crédit dans la province, fut sollicité de s'attacher aux intérêts de M. le Prince *, et reçut une somme d'argent de lui pour lever des troupes de cavalerie. Il employa ses soins et ses amis, et particulièrement un gentilhomme nommé d'Orsonnette, à qui il donna 5.000 francs pour faire quelques compagnies de cavaliers ; et croyant avoir mis ordre à toutes choses, il se rendit auprès de M. le Prince, qui, ne trouvant pas son argent bien employé, et ne voyant pas venir des troupes aussi promptement que l'exigeait la nécessité de ses affaires, en témoigna quelques plaintes et s'emporta contre le vicomte. Lui, qui est assez fier de son naturel, ne souffrit pas les reproches qu'on lui faisait là-dessus, et, se retirant du parti du Prince, se rendit en Auvergne et demanda compte à d'Orsonnette de l'argent qu'il lui avait confié. Ce gentilhomme ne lui rendit ni argent ni cavaliers ; soit qu'il eût considéré qu'il fallait lever des troupes contre le parti du roi, soit qu'il eût besoin de la somme qu'on lui avait remise entre les mains, il n'exécuta point les ordres qu'il avait reçus, et suivit les lois que la fidélité ou la nécessité lui proposèrent. 11 fut pourtant contraint de rendre raison de sa conduite, d'avouer la dette et de s'obliger à restituer cet argent. On prétend qu'on lui donna une année entière de terme ; après quoi, faisant difficulté de payer, au lieu d'un procès, il se fît entre eux une querelle de gentilhomme, et la haine croissant avec le temps, ils en vinrent à des voies de fait. Le malheur de l'un et de l'autre fit qu'ils se rencontrèrent accompagnés de leurs domestiques. On tient que M. de La Mothe avait l'avantage du nombre, et que sur cette confiance il attaqua son ennemi, qui, se voyant plus faible, se mit en fuite. Quoi qu'il en soit, M. de La Mothe blessa son ennemi et un de ses gens, tua son fauconnier qui fuyait avec lui ; voilà le fait.

' Coudé, alors à la lâlc des mécoulcnls.

UN PROCÈS AUX GRANDS-JOURS d' AUVERGNE 247

L'accusé et Taccusateur sont présentement d'accord, et c'est le procureur général qui lui fait partie au nom du roi.

On a parlé diversement de la conduite de ces Messieurs qui le firent arrêter si subitement. Les uns ont cru que M. le Président a voulu faire voir qu'il suivait aveuglément les intérêts de la justice du roi, et qu'il avait oublié toutes les considérations qui le pouvaient toucher, en arrêtant d'abord un homme qui est dans son alliance ; les autres se sont imaginés qu'il avait voulu commencer par un grand exemple, et faire trembler tout le reste de la noblesse, en faisant le procès à un homme de qualité, et qui paraissait le plus innocent de la famille. D'autres ont estimé que le nom de Canillac étant extrêmement décrié à la cour, on ne pouvait pas mieux faire valoir auprès du roi l'autorité des Grands-Jours qu'en arrêtant un gentilhomme de ce nom, quoiqu'il ne fût pas des plus criminels. Je n'entre point dans ces considérations particulières; mais je sais bien que des gens qui jugent fort sagement des choses, ont trouvé que M. le président et M. Talon auraient bien pu consulter les principaux de ces Messieurs sur cette affaire, et principalement M. de Gaumartin, qui tenait parmi eux un rang assez considérable, et qu'ils auraient mieux fait de n'épouvanter pas d'abord un grand nombre de gentilshommes qui se retirèrent d'abord après cette prise. En effet, pour ne pas laisser échapper la capture d'un demi-coupable, on fit perdre l'occasion d'arrêter cent criminels ; et tout le monde est d'accord que cette première capture est un bon coup pour le juge, mais non pas pour la justice. Si le fait était comme sa parenté l'expose, il y aurait fort peu à craindre pour lui ; mais je doute fort que les charges soient conformes à leur relation ; et je crois que le nom de Ganillac et le malheur d'avoir porté les armes contre le roi seront deux chefs d'accusation tacite qui ne serviront pas beaucoup à le faire absoudre.

M™<^ de La Mothe, sa femme, avec W^^ sa fille, âgée de onze à douze ans, se jettent tous les jours aux pieds des juges, et implorent toutes les lois, la larme à l'œil ; mais ils plaignent son malheur, sans oser lui donner espérance de le soulager. Le 8 et le 9 octobre, dans l'extrémité de sa douleur, elle est venue, avec toute sa parenté, conjurer M. de Gaumartin, qui tient les sceaux, de lui accorder des lettres de rémission et de grâce pour M. son mari, sur un exposé qui fait le cas tout à fait rémissible. Quoique M. de Gaumartin eût bien de la disposition à les leur donner, il ne voulut pourtant pas le faire, sans en avoir conféré avec M. le président et M. Talon, qui furent d'avis qu'il ne fallait point en donner; que la cour aurait sujet de se plaindre, et que cela romprait toutes les mesures de la justice. Ils alléguaient deux raisons : la première, que les desseins des Grands-Jours n'étant que d'abréger les procédures et de faire bonne et prompte justice, il fallait éviter toutes les choses qui pouvaient donner lieu aux accusés de chicaner et de reculer le jugement de leurs procès, comme étaient les lettres de grâce ; la seconde, que ce serait une conséquence pour tous les autres criminels, qui prétendraient le même droit. Enfîn, ils prétendaient que la déclaration du roi était contraire. Ils proposaient un expédient qui était que M. de Gaumartin demandât à voir le procès, pour voir si l'exposé était conforme aux charges, ce qu'ils croyaient ne pouvoir être, et qu'ainsi il éludât adroitement. M, de Gaumartin ne trouvait pas cet expédient à propos, parce qu'il est inouï de voir deux fois un procès, une fois comme juge, l'autre fois comme maître des requêtes tenant le sceau. 11 alléguait : 1® que la déclaration du roi portait exclusion de toute abolition, mais qu'elle n'excluait pas les rémissions ; 2<^que ces lettres qu'on appelle de rémission sont plutôt lettres de justice que de grâce, qu'on ne saurait refuser au dernier des sujets du roi, lorsqu'il expose qu'il s'est trouvé inno* cemment à quelque meurtre, ou qu'il a tué sans sortir

UN PROCÈS AUX GRANDS-JOURS d'AUVKRGNE 249

des bornes d'une juste défense ; 3** qu'étant accusé d'affectation S il fallait en ôter le soupçon, faisant les voies de droit libres ; 4° que n'ayant aucune instruction de la cour sur cela, il n'avait qu'à suivre la loi et l'ordonnance, sans qu'on put le blâmer avec raison ; 5** si l'exposé n'était pas conforme, les témoins ne serviraient de rien ; que s'il l'était, on ne le pouvait condamner, quand il n'aurait pas des lettres. Il parla le matin devant qu'on fût assemblé à l'audience, et tous les conseillers à qui il s'en ouvrit confidemment furent de son avis. 11 est vrai que l'ayant proposé avant qu'on eût commencé l'audience, les plus anciens se retirèrent, et dirent qu'ils n'avaient point d'avis à lui donner là-dessus. Il résolut donc d'accorder ces lettres, et trouva cet expédient: il fît passer un appointements entre l'accusé et l'accusateur qui sont d'accord, pour tous les moyens d'obreption ^ et de subreption*, et réponse à iceux, de n'employer que ce qui est dans le procès, et fît promettre que les lettres scellées seraient d'abord commises entre les mains du greffier, pour être présentées le lendemain. Les lettres furent lues le lendemain samedi, 10 du mois, M. de La Mothe ayant été conduit à l'audience et mis dans la posture accoutumée. Ainsi la grâce fut accordée, sans que le procès fût reculé d'un moment. Chacun informa la cour de son procédé, et M. de Gaumartin fut loué de tout le monde, d'avoir donné cette satisfaction à la parenté d'un homme de qualité, et d'avoir satisfait à toute sorte de justice. Nous attendons l'issue du procès ^.

Fléchier

Mémoires des Grands-Jours, éd. Chéruel et Sainte-Beuve, p. 53.

' Passion.

- Règlement judiciaire sur une affaire avant de la juger au fond.

3 Omission.

* Fausseté.

* Il fut jugé le 23 octobre et Canillac condamné pour assassinat fut exécuté.