UNE QUÊTE A L'ÉGLISE

Les gens que nous voyons se plaindre ainsi des carrosses à cinq sols sont les bourgeois et gens du commun, qui ont encore l'habitude de se servir de ce genre de locomotion. plus perfectionné qu'au temps de Pascal, mais sujet toujours k quelques caprices. Nous les surprenons ainsi dans l'in limité d'un des actes de leur existence. Que ne pouvons-nous les saisir encore de la sorte dans le train quotidien de leur manière de vivre et de leurs habitudes. Les gens heureux n'ont pasd*histoire, dit-on. Ceci n'est qu'à moitié vrai, mais l'histoire néglige volontiers les petites gens, non parce qu'ils sont heureux, mais parce qu'elle pense n'avoir pas assez à en dire. I*ar bonheur que le roman y supplée, et c'est lui qui, par la plume de Furetière, va nous décrire ci-dessous une scène des mœurs bourgeoises de l'époque.

' Celle apostille csl de Biaise Pascal.

r.ALAXTEniES BOUIir.EOISES 259

Je dirai seulement que c'est le centre de toute la «galanterie J)ourgeoise du quartier, et qu'elle est très fréquentée, à cause que la licence de causer y est assez pfrande. C'est là que, sur le midi, arrive une caravane de demoiselles à fleur de corde S dont les mères, il y dix ans, portaient le chaperon S qui était la vraie marque et le caractère de la bourgeoisie, mais qu'elles ont tellement rogné petit à petit, qu'il s'est évanoui tout à fait. Il n'est pas besoin de dire qu'il y venait aussi des muguets et des galants, car la conséquence en (»st assez naturelle : chacune avait sa suite plus ou moins nombreuse, selon que sa beauté ou son bonheur les y attirait.

(!(»tte assemblée fut bien plus grande que de coutume un jour d'une grande fêle ([u'on y solennisait. Outre (pi'on s'y empressait par dévotion, les amoureux de la symphonie y étaient aussi attirés par un concert de vingt-quatre violons de la grande bande; d'autres y couraient pour entendre un prédicateur poli**. C'était un jeune abbé sans abbaye, c'est-à-dire un tonsuré de bonne famille, où l'un des enfants est toujours abbé de son nom. Il avait un surplis ou rochet * bordé de dentelle, bien plissé et bien empesé ; il avait la barbe bien retroussée, ses cheveux étaient fort frisés, afin (ju'ils parussent plus courts, et il affectait de parler un peu gras, pour avoir le langage plus mignard. Il voulait qu'on jugeât de l'excellence de son sermon par les chaises, qui y étaient louées deux sous marqués. Aussi avait-il fait tout son possible pour mendier des auditeurs , et particulièrement des gens à carrosse.

* Terme du jeu de paume, qui se disait quand la balle fripait la corde et allait sortir du jeu.

- ' fêlait un bonnet qui avait un bouiroiol >\iv le iiaut ot Une queue pen- 'laiilc sur les épaules » {Dict. Acad., It»04\

3 On b'accorde à voir danr. cette escpiissc le portrait de 1 abbd Cottin ou de 1 abbé Caa&a^De, ridiculise^ par Boilcau.

^ Le burpU^ et lo rocbet sout deux v6tcmcutà ccclé»ia«tiqucâ din'éreats. Le surplis eu moubseliae a des maiicbc« large» et des aile» dan<( le dos. I.c rorbet a d<<^ manchci étroites et sert -urlout aus évô«|ue^.

11 avait envoyé cliez tous ses amis les prier d'y assister, ayant fait pour cela des billets semblables à ceux d'un enterrement, hormis qu'ils n'étaient pas imprimés. Une belle fille qui devait y quêter ce jour-là y avait encore attiré force monde, et tous les polis qui voulaient avoir quelque part en ses bonnes grâces y étaient accourus exprès pour lui donner quelque grosse pièce dans sa tasse : car c'était une pierre de touche pour connaître la beauté d'une fille ou l'amour d'un homme que cette quête. Celui qui donnait la plus grosse pièce était estimé le plus amoureux, et la demoiselle qui avait fait la plus grosse somme était estimée la plus belle. De sorte que, comme autrefois, ])our soutenir la beauté d'une maîtresse, la preuve cavalière était de se présenter la lance à la main en un tournoi contre tous venants, de même la preuve bourgeoise était en ces derniers temps de faire présenter sa maîtresse la tasse à la main en une quête, contre tous les galants.

Certainement la quêteuse était belle, et si elle eût été née hors la bourgeoisie, je veux dire si elle eût été élevée parmi le beau monde, elle pouvait donner beaucoup d'amour à un honnête homme. N'attendez pas pourtant que je vous la décrive ici, comme on a coutume de fciire en ces occasions ; car, quand je vous aurais dit qu'elle était de la riche taille, qu'elle avait les yeux bleus et bien fendus, les cheveux blonds et bien frisés, et plusieurs autres particularités de sa personne,, vous ne la reconnaîtriez pas pour cela, et ce ne serait pas à dire qu'elle fût entièrement belle; car elle pourrait avoir des taches de rousseur ou des marques de petite vérole. Témoin plusieurs héros et héroïnes, qui sont beaux et blancs en papier et sous le masque de roman, qui sont bien laids et bien basanés en chair et en os et à découvert. J'aurais bien plutôt fait de vous la faire peindre au devant du livre, si le libraire en voulait faire la dépense. Cela serait bien aussi nécessaire que tant de figures, tant de conibats,.