MÉSAVENTURES D'UN GALANT ÉCONDUIT

Sans doute le romancier, quand il raconte de la sorte quelque scène bourgeoise, a le tort d'appuyer un peu trop fort

> F.a pistule valait dix Tiancs et le denier nViait ijue la douzième |)arlic d'un sou.

sur certains traits. C'est encore, et même davantage, le défaut du tableau burlesque cité plus bas. Mais, à côté de remarques évidemment exagérées, que de choses justes, que d'incidents qui évoquent la véritable manière de vivre, les habitudes et les intérieurs d'autrefois. C'est là ce qu'il faut voir surtout dans le récit de Furetière, qui serait simplement plaisant à ne le lire qu'en passant, mais qui devient instructif à le suivre en dégageant la scène d'intérieur qu'il représente.

Cependant Nicodème, qui ne savait rien de ces nouveaux incidents, alla le soir même voir Javotte sa vraie maîtresse; et ayant mis des canons blancs, s'étant bien frisé et bien poudré, il arriva en chaise fort gai, retroussant sa moustache, et gringottant un air nouveau. 11 rencontra dans la salie la mère et la fille, toutes deux bourgeoisement occupées à ourler quelque linge pour achever le trousseau de l'accordée. Le froid accueil qu'elles lui firent le surprit un peu, et commençant la conversation par l'ouvrage qu'elles tenaient : « Certes, ma bonne maman, lui dit-il, notre fille nous aura bien d'obligation, car je me doute bien que ce linge, à quoi vous travaillez, est pour elle. » La prétendue belle-mère lui répondit assez brusquement : « Oui, Monsieur, c'est pour elle, mais il vous passera bien loin du nez. Je vous trouve bien hardi de venir encore céans, après nous avoir voulu affronter*. Là, là, ma fille estjeune et ne manquera pas de partis ; nous ne sommes pas des personnes à aller plaider à Tofficialité^ pour avoir un gendre. Allez trouver votre autre maîtresse à qui vous avez promis mariage. Nous ne voulons pas être cause qu'elle soit déshonorée. » Nicodème, encore plus étonné, jura qu'il n'avait aucun engagement qu'avec sa fille. « Vraiment, reprit aussitôt la procureuse^^, il nous en ferait bien accroire, si nous n'avions de quoi le convaincre. » Et appelant sa servante, elle lui dit : « Julienne, allez quérir un papier

* « Tromper sous prélcvlc de bonne foi ». {Dict. Acad.^ 1694).

* Tribunal occlésiasticjue rpii connaissait des procès pour mariages. 3 Femme d'un procureur.

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qui est là haut sur le manteau de la cheminée, que je lui fasse voir son bec jaune. » Quand il fut apporté : « Tenez, dit-elle, voyez si je parle par cœur. » Nicodôme pensa tomber de son haut en le lisant; car il connaissait le cœur de Lucrèce, et il ne pouvait concevoir qu'une si fière personne voulût plaider à l'offîcialité pour avoir un mari. Il savait qu'elle n'avait reçu sa promesse qu'en riant, et sans fonder sur cela aucune espérance ni dessein de mariage. Aussi n'en avait-olle point parlé depuis ; de sorte qu'il s'imagina que cela n'était point fait par son ordre. 11 dit donc à sa hello-mère : « Voilà une pièce que quelque ennemi inc joue; s'il ne tient qu'à cela, je vous apporte dès domain une main levée de cette opposition par-devant notaires. »

« Je n'ai que faire, répondit-elle, de notaires ni d'avocats, je ne veux point donner ma fille à ces débauchés et à ces amoureux des onze mille vierges, .le veux un homme qui soit bon mari, et qui gagne bien sa vie. »

Nicodème qui ne trouvait pas là grande satisfaction, et d'ailleurs impatient de savoir la cause de cette brouillerie, prit congé d'elles peu de temps après. Il ne fut pas assez hardi pour saluer en sortant sa maîtresse, de la manière qu'il est permis aux amants déclarés. Pour Javotte, elle se contenta de lui faire une révérence muette; mais en se levant elle laissa tomber un peloton de fil et ses ciseaux qui étaient sur sa jupe. Nicodème se jette aussitôt avec précipitation a ses |)ieds pour les relever, Javotte se baisse de son côté pour le prévenir ; et se reculant tous deux en même temps, leurs deux fronts se heurtent avec telle violence qu'ils se firent chacun une bosse. Nicodème, au désespoir de ce malheur, voulut se retirer promptenienl ; mais il ne prit pas garde à un buffet boiteux (jui était derrière lui, qu'il choqua si rudement qu'il en fit tomber une belle porcelaine, qui était une fille uiii({ue fort estimé(» dans la maison. Là-dessus la mère

éclate en injures contre lui ; il fait mille excuses, et en veut ramasser les morceaux pour en renvoyer une pareille. Mais en marchant brusquement avec des souliers neufs sur un plancher bien frotté, et tel qu'il devait être pour des fiançailles, le pied lui glissa ; et comme en ces occasions on tâche à se retenir à ce ([u'on trouve, il se prit aux houppes des cordons qui tenaient le miroir attaché; or le poids de son corps les ayant rompus, Nicodème et le miroir tombèrent en même temps. Le plus blessé des deux néanmoins, ce fut le miroir, car il se cassa en mille pièces ; Nicodème en fut quitte pour deux contusions assez légères. La procureuse s'écriant plus fort qu'auparavant, lui dit : « Qui m'a amené ici ce ruine-maisons ? Ce brise-tout? » Et se met en état de le chasser avec le manche du balai. Nicodème tout honteux gagna la porte de la salle ; mais étant en colère, il l'ouvrit avec tant de violence, qu'elle alla donner contre un theorbe * qu'un voisin avait laissé contre la muraille, qui fut entièrement brisé. Bien lui en prit qu'il était tard ; car en plein jour, au bruit que faisait la procureuse, la huée aurait fait courir les petits enfants après lui. Il s'en alla donc également rouge de honte et de colère et à cause de Theurc ne pouvant rien faire ce soir-là, il se résolut d'attendre au jour d'après à voir Lucrèce.

FrRETIÉRE.

Le roman bourgeois, éd. Ed. Fournier [Bihl. elzévi-

rienue), p. 96.

Sous la plume de Scarron comme sous celle de Furetière les iiifidents comiques ne sont pas épargnés, et d'autant que,

' On prononçait tfniorbe 'Dict. Acnd., 109 >). Espèce do luth à lon^ manche «pii servait à accompa«rner la voix.

outre son humeur qui le poussait vers le plaisant des choses, il faisait profession de retracer l'existence des pauvres comédiens nomades, dans ce Roman comique qui est resté l'histoire des mésaventures des acteurs provinciaux au temps du grand Roi. On ne saurait oublier que Molière mena cette vie et en connut les mésaventures. Ce qu'elles furent, il serait impossible de le dire ici. Du moins y trouverat-on le tableau pittoresque et animé d'une représentation provinciale, troublée, comme il arrivait souvent, par un incident futile qui n'iettait les spectateurs aux prises et les acteurs aux abois.

La pauvre troupe n'avait pas encore bien fait ses affaires dans la ville du Mans, mais un homme de condition, qui aimait fort la comédie, suppléa à l'humeur chiche des Manceaux. II avait la plus grande partie de son bien dans le Maine, avait pris une maison dans le Mans, et y attirait souvent des personnes de condition de ses amis, tant courtisans que provinciaux, et même quelques beaux esprits de Paris, entre lesquels il se trouvait des poètes du premier ordre; enfin, il était une espèce de Mécénas moderne. Il aimait passionnément la comédie et tous ceux qui s'en mêlaient; c'est ce qui attirait tous les ans dans la capitale du Maine les meilleures troupes de comédiens du royaume.

(le seigneur que je vous dis arriva au Mans dans le t(Mnps que nos pauvres comédiens en voulaient sortir, mal satisfaits de l'auditoire manceau : il les pria d'y demeurer encore quinze jours pour l'amour de lui ; et, pour les y obliger, il leur donna cent pistoles, et leur en promit autant quand ils s'en iraient. 11 était bien aise de donner le divertissement de la comédie à plusieurs personnes de qualité de l'un et l'autre sexe qui arrivèrent au Mans dans le même temps, et qui y devaient faire quelque séjour à sa prière.

(!e seigneur, que j'appellerai le marquis d'Orsé*, était grand chasseur, et avait fait venir au Mans son équipage de chasse, qui était un des plus beaux (|ui

' l.f- «■DiiiiiMMiiaiour* rroionl i\w v'HhU le comlo de Tossô.

fut en France. Les landes et les forêts du Maine font un des plus agréables pays de chasse qui se puisse trouver dans tout le reste de la France, soit pour le cerf, soit pour le lièvre. En ce temps-là, la ville du Mans se trouva pleine de chasseurs que le bruit de cette grande fête y attira, la plupart avec leurs femmes, qui furent ravies de voir les dames de la cour pour pouvoir en parler le reste de leurs jours auprès de leur feu.

Ce n'est pas une petite ambition aux provinciaux que de pouvoir dire quelquefois qu'ils ont vu en tel lieu et en tel temps des gens de la cour dont ils prononcent toujours le nom tout sec, comme, par exemple : « Je perdis mon argent contre Roquelaure; Créqui a tant gagné ; Goëtquin court le cerf en Touraine; » et, si on leur laisse quelquefois entamer un discours de politique ou de guerre, ils ne déparient pas (si j'ose ainsi dire) jusqu'à ce qu'ils aient épuisé la matière autant qu'ils en sont capables. Finissons la digression. Le Mans donc se trouva plein de noblesse grosse et menue. Les hôtelleries furent pleines d'hôtes, et la plupart des gros bourgeois qiii logèrent des personnes de qualité ou de nobles campagnards de leurs amis salirent en peu de temps tous leurs draps fins et leur linge damassé.

Les comédiens ouvrirent leur théâtre en humeur de bien faire, comme des comédiens payés par avance... Ce jour-là on joua le Dom Japhet^, ouvrage de théâtre aussi enjoué que celui qui l'a fait a sujet de l'être peu. L'auditoire fut nombreux, la pièce fut bien présentée, et tout le monde fut satisfait, à la réserve du désastreux Ragotin. Il vint tard à la comédie; et, pour la punition de ses péchés, il se plaça derrière un gentilhomme provincial à large échine, et couvert d'une grosse casaque qui grossissait beaucoup sa figure. Il était d'une taille si haute au-dessus des plus grandes,

• Dom Jajihet d'Arménie^ comôdic dc^carron lui-même.

que, quoiqu'il fut assis, Ragotin, qui n'était séparé de lui que d'un rang de sièges, crut qu'il était debout; il lui cria incessamment qu'il s'assit comme les autres, ne pouvant croire qu'un homme assis ne dût pas avoir sa tète au niveau de toutes celles de la compagnie. Ce gentilhomme, qui se nommait la Baguenodière, ignora longtemps que Ragotin parlât à lui. Enfin Ragotin l'appela monsieur à la plume verte, et comme véritablement il en avait une bien touffue, bien sale et peu fine, il tourna la tète, et vit le petit impatient qui lui dit assez rudement qu'il s'assit. La Baguenodière en fut si peu ému qu'il se retourna vers le théâtre comme si (le rien n'eût été. Ragotin lui cria une seconde fois de s'asseoir. 11 tourna encore la tète vers lui, le regarda, et se retourna vers le théâtre. Ragotin recria; la Baguenodière tourna la tète pour la troisième fois, r(»garda son homme, et pour la troisième fois se retourna vers le théâtre. Tant que dura la comédie, Hagotin lui cria de même force qu'il s'assit, et la Baguenodière le regarda toujours d'un même flegme, capable de faire enrager tout le genre humain. On eût pu comparer la Baguenodière à un grand dogue, et Ragotin à un roquet qui aboie après lui. Enfin tout le monde prit garde a ce qui se passait entre le plus grand et le plus petit homme de la compagnie, et tout le monde commença d'en rire dans le temps que^ Ragotin commença d'en jurer d'impatience, sans que la Baguenodière fil autre chose que de le regarder froidement. Ce la Baguenodière était le plus grand homme et le plus grand brutal du monde; il demanda avec sa froideur accoutumée a deux gentilhommes qui étaient auprès de lui de quoi ils riaient. Ils lui «lirent ingénument que c était de lui et de Ragotin, et pensaient bien par là le congratuler plutôt que de lui déplaire. Ils lui déplurent pourtant, et un : « Vous «tes de bons sots », que la Baguenodière, d'un visage refrogné, leur lâcha assez mal à propos, leur apprit qu'il prenait assez mal la choae, et les obligea à lui

répartir, chacun pour sa part, d'un grand soufflet. La Baguenodière ne put d'abord que les pousser des coudes à droite et à gauche, ses mains étant embarrassées dans sa casaque, et, avant qu'il les eut libres, les gentilshommes, qui étaient frères et fort actifs de leur naturel, lui donnèrent une demi-douzaine de soufflets, dont les intervalles furent par hasard si bien compensés, que ceux qui les entendirent sans les voir donner crurent que quelqu'un avait frappé six fois des mains l'une contre l'autre à intervalles égaux. Enfin la Haguenodièro tira ses mains de dessous sa lourde casaque; mais, pressé comme il était des deux frères qui le gourmaient comme des lions, ses longs bras n'eurent pas leurs mouvements libres. Il voulut reculer, et il tomba à la renverse sur un homme qui était derrière lui, et le renversa lui et son siège sur le malheureux Uagotin, qui fut renversé sur un autre, qui fut renversé sur un troisième, et ainsi de suite jusqu'où finissaient les sièges, dont une file entière fut renversée comme des quilles.

Le bruit des tombants, des dames foulées, des belles qui avaient peur, des enfants qui criaient, des gens qui parlaient, de ceux qui riaient, de ceux qui se plaignaient et de ceux qui battaient des mains, fit une rumeur infernale. Jamais un aussi petit sujet ne /^ausa de plus grands accidents; et ce qu'il y eut de merveilleux, c'est qu'il n'y eut pas une épée de tirée, quoique le principal démêlé fut entre des personnes qui en portaient, et qu'il y en eût plus de cent dans la compagnie. Mais ce qui fut encore plus merveilleux, c'est que la Haguenodière se gourma et fut gourmé sans s'émouvoir non plus que de l'affaire du monde la plus indifférente; et de plus, on remarqua que, de toute l'après-dînée, il n'avait ouvert la bouche que pour dire les quatre malheureux mots qui lui attirèrent cette grêle de souffletades, et ne l'ouvrit pas jusqu*au soir, tant ce grand homme avait de flegme et une tacitlirnité proportionnée à sa taille.

Ce liidoux chaos de tant de personnes et de sièges mêlés les uns dans les autres fut longtemps à se débrouiller. Tandis que Ton y travaillait, et que les |)luscliaritables se mettaient entre la Haguenodière et st's ennemis, on entendit des hurlements effroyables ([ui sortaient comme de dessous terre. Qui pouvait-ce être que Ragotin? En vérité, quand la fortune a commencé de persécuter un misérable, elle le persécute toujours. Le siège du pauvre petit était justement posé sur lais ([ui couvre Tégout du tripot. Cet égout est toujours au milieu, immédiatement sous la corde. II sert à recevoir l'eau de la pluie, et l'ais qui le couvre se lève comme un dessus de boite. Comme les ans vi(»nnent à bout de toutes choses, lais de ce tripot où se faisait la comédie était fort pourri, et s'était rompu sous Hagolin, quand un homme honnêtement pesant TaccabUi de son poids etde son siège. Cet homme fourra une jambe dans le trou où Uagotin était tout entier; cette jambe était bottée et l'éperon en piquait Uagotin à la gorge, ce qui lui faisait faire ces furieux hurlelements que l'on ne pouvait deviner. Qnelqu'un donna la main à cet homme, el, dans le temps que sa jambe, engagée dans le trou, changea de place, Uagotin lui mordit le pied si serré, que cet homme crut être mordu d un serpent et fit un cri cjui fil tressaillir celui qui le seccmrait, (|ni de peur en lâcha prise. Enfin il se reconnut, redonna la main à cet homme qui ne criait plus ])arce que Uagotin ne le mordait plus, et tous deux ensemble déterrèrent le petit, qui ne vit pas plutôt la lumièredu jour, que, menaçant tout le monde de la tête et des yeux, et principalement tous ceux qu il vit rire en le regardant, il se fourra dans la presse de ceux qui sortaient, méditant quelque chose de bien glorieux pour lui et bien funeste pour la Baguenodière.

Je n ai pas su de quelle façon la Baguenodière fut accommodé avec les deux frères, si tant il y a qu'il le fut; du moins n'ai-je pas entendu dire qu'ils se soient depuis rien fait les uns aux autres.

Et voilà ce qui troubla en quelque façon la première représentation que firent nos comédiens devant l'illustre compagnie qui se trouvait lors dans la ville du Mans.