SCARRON

F.e roman comique, éd. Victor Fournel (Bibl. elzévivienne) y t. I, p. 261.

A lire ainsi le récit de Scarron, on serait perlé à croire que le romancier exagère et (lue son esprit plaisant a imaginé l'incident qu'il retrace si gaiement. Il n'en est rien et les mémoires du temps nous rapportent des visions aussi étranges. Qu'on lise, ])our s'en convaincre, le tableau suivant fait par Bussy-Rabutin de la façon dont on était traité par des hobereaux de province quand on les visitait, et on verra si la scène véridique n'est pas aussi grotesque que l'incident inventé. Le roman réaliste n'a fait que mettre en œuvre ce qui se passait tous les jours; et qu'ils descendissent i\

* • Le souvenir qu'on pardo dos bionfails ou des injures ». {Dict. Acad.^

278 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVIl® SIÈCLE

croyait un véritable Augustin, traitât au hasard une matière dont il était alors question et qu'elle avait tant à cœur : et moi j'avais toutes les peines du monde à mempécher de rire de voir ces femmes si fort trompées, et de songer que c'était un huguenot qui passait pour Augustin; car Beauvoir était de la religion. Enfin on apporta le souper; et les dames ayant demandé Beauvoir, un laquais qui était instruit répondit qu'il se trouvait mal, et qu'il s'était mis au lit sans vouloir rien prendre.

Le souper fut aussi méchant que le feu : les potages n'étaient que de l'eau bouillie; de toute la viande qu'on servit, il n'y avait rien qui ne fût vivant quand nous étions arrivés: le pain était frais et n'était pas cuit, le vin était aigre et trouble, le linge n'était pas seulement humide, il était mouillé, et la chaleur des potages faisait fumer la nappe. Ce nuage acheva de nous ôter le peu de lumière que rendait une petite chandelle de 2ià la livre. Un autre désagrément de ce repas, c'était que les cuillers (qui véritablement étaient d'argent) étaient de Tépaisseur de l'oripeau; pour moi, qui ne suis pas heureux, il m'en tomba une entre les mains qui était à moitié rompue, de sorte qu'en la retirant (le ma bouche elle s'accrocha à ma lèvre de dessus et faillit à me la déchirer. 11 est vrai que pour nous consoler, la maîtresse du logis nous accablait de sottes excuses. La suite infinie de tant d'incommodités me parut abattre un peu la comtesse, si bien que pour la réjouir je lui dis à l'oreille qui était TAugustin : l'éclat de rire la prit en le regardant, et le révérend père et moi, qui mourions d'envie de nous moquer, fûmes ravis (le trouver un sujet de ne plus nous contraindre. Nous découvrîmes donc à la dame campagnarde la mascarade de Beauvoir et, sous le prétexte de cette plaisanterie, nous nous abandonnâmes aux éclats de rire du traitement qu'on nous faisait. La dame me parut en être fort aise, croyant que cela ferait diversion et nous ferait oublier son méchant feu et son maudit repas.

bois couvert de neige qu'ils mirent sur les chenets ; une servante de peine vint ensuite avec une botte de paille si mouillée qu'elle ne put jamais l'allumer ; et cela faillit à nous faire étouffer de fumée. Enfin elle fut contrainte de recourir aux paillasse des lits, et tout ce que cela put faire après que nous eûmes longtemps attendu, ce fut de faire fondre la neige qui était sur le bois, et de faire une espèce de mare qui, nous gagnant les pieds, nous fit reculer jusqu'au milieu de la chambre.

Véritablement nous trouvâmes cela si plaisant, la comtesse et moi, que, nous regardant l'un l'autre nous éclatâmes de rire.

Dans ce moment-là un de ses laquais me vint dire qu'un Augustin qui ne faisait que d'arriver de Moulins était à la porte de la chambre, et qu'il avait des lettres à me donner de la part du lieutenant-colonel de mon régiment. Je me levai pour lui aller parler; et comme je fus à la porte, je reconnus Beauvoir, qui, du collet de son grand manteau de deuil qu'il portait, avait fait un capuchon, et avait noué ses cheveux par derrière. Je ne fis pas semblant de rien; et lui ayant dit d'approcher de la cheminée, et que nous parlerions d'affaires après souper, je le présentai à la maîtresse de la maison. Elle fut bien éloignée de le reconnaître, puisque la comtesse même le méconnut. Aussitôt qu'il fut assis, il se mit à nous parler des accidents de la vie, qu'elle était sujette à mille incommodités, parmi lesquelles il comptait pour beaucoup celles du froid et du chaud excessifs; qu'il n'en trouvait pourtant pas de plus grandes que celles des méchants gîtes; que si quelque chose eût pu l'obliger à murmurer contre laProvidence, c'eût été celle-là; mais qu'enfin il s'y était accoutumé par la grande résignation qu'il avait aux volontés de Dieu. La dame du logis écoutait cela comme un sermon, et lui disait que les religieux de son ordre les visitiiient souvent, et leur faisaient bien l'honneur de les aimer. La comtesse trouvait plaisant que cet homme, qu'elle

croyait un véritable Augustin, traitât au hasard une matière dont il était alors question et qu'elle avait tant à cœur : et moi j'avais toutes les peines du monde à m'empêcher de rire de voir ces femmes si fort trompées, et de songer que c'était un huguenot qui passait pour Augustin; car Beauvoir était de la religion. Enfin on apporta le souper; et les dames ayant demandé Beauvoir, un laquais qui était instruit répondit qu'il se trouvait mal, et qu'il s'était mis au lit sans vouloir rien prendre.

Le souper fut aussi méchant que le feu : les potages n'étaient que de l'eau bouillie; de toute la viande qu'on servit, il n'y avait rien qui ne fût vivant quand nous étions arrivés: le pain était frais et n'était pas cuit, le vin était aigre et trouble, le linge n'était pas seulement humide, il était mouillé, et la chaleur des potages faisait fumer la nappe. Ce nuage acheva de nous ôter le peu de lumière que rendait une petite chandelle de 2ià la livre. Un autre désagrément de ce repas, c'était que les cuillers (qui véritablement étaient d'argent) étaient de l'épaisseur de l'oripeau; pour moi, qui ne suis pas heureux, il m'en tomba une entre les mains qui était à moitié rompue, de sorte qu'en la retirant de ma bouche elle s'accrocha à ma lèvre de dessus et faillit à me la déchirer. Il est vrai que pour nous consoler, la maîtresse du logis nous accablait de sottes excuses. La suite infinie de tant d'incommodités me parut abattre un peu la comtesse, si bien que pour la réjouir je lui dis à l'oreille qui était TAugustin : l'éclat (le rire la prit en le regardant, et le révérend père et moi, qui mourions d'envie de nous moquer, fûmes ravis do trouver un sujet de ne plus nous contraindre. Nous découvrîmes donc à la dame campagnarde la mascarade de Beauvoir et, sous le prétexte de cette plaisanterie, nous nous abandonnâmes aux éclats de rire du traitement qu'on nous faisait. La dame me parut en être fort aise, croyant que cela ferait diversion et nous ferait oublier son méchant feu et son maudit repas.

Afin qu'il n'y manquât rien pour qu'il fût de tous points détestable, il était encore fort long, et si l'on eut pu manger quelque chose, la digestion du premier service eût été faite quand on apportait le second/Enfin nous en vîmes le bout, mais non pas sans impatience; car encore que nous 'eussions ri jusqu'aux larmes, c'était un rire à deux mains : nous ne laissions pas de mourir de froid, et nous pleurions de douleur aussi bien que de joie.

Au sortir de la table, je dis à la comtesse qu'il était tard et que je lui conseillais de se retirer pour partir à la pointe du jour, parce que j'avais ouï dire que la journée du lendemain était longue et difficile. La dame du logis, qui crut (comme la plupart des gens de province) qu'elle ne témoignerait pas assez d'empressement si elle ne tâchait de nous faire partir fort tard, me démentit le plus obligeamment qu'elle put sur la journée du lendemain; qu'au reste madame sa cousine se trouverait mal de se coucher sitôt après le souper, et que la digestion n'était pas faite. « Oh ! pour la digestion, madame, lui dis-je, vous n'en devez point être en peine, je vous en réponds; madame votre cousine n'a pas l'estomac si méchant que vous pensez. — Mais, monsieur, me dit-elle niaisement, vous nous ferez bien l'honneur de prendre un méchant déjeuner avant que de partir? — Eh, mon Dieu, madame, lui répondis-je, n'ètes-vous pas contente du souper que vous nous avez donné : vous voulez donc faire crever les gens? » Elle me répliqua que j'étais trop obligeant, et que puisque madame sa cousine se voulait retirer, il fallait savoir s'il y avait du feu dans sa chambre. La comtesse ne put se retenir de répondre que cela ne la devait pas empêcher d'y aller et qu'elle ne pouvait rien perdre au change. En effet, le bois n'était pas encore allumé dans la salle et nous n'avions d'autre apparence de feu que par une fort grande fumée qui commençait à nous étouffer. On se prépara donc amener la comtesse dans sa chambre; mais nous fûmes bien surpris quand nous

vimes qu'il nous fallait traverser une grande cour par la neige haute de plus d'un pied. Cependant, pour sortir de cette maudite salle où nous avions tant souffert, nous ne trouvions rien de difficile; au contraire, ce nous fut un avantage d'avoir été accoutumés à la fatigue, car nous ne sentîmes point de différence dans ce long trajet de la cour. La comtesse étant enfin arrivée à sa chambre où le feu n'était pas meilleur que dans la salle, nous nous disposâmes à partir pour la nôtre : il en faut parler ainsi, car c'était un autre voyage au travers de la cour. La dame voulut nous y venir conduire, et nous la laissâmes faire de peur des compliments. Aussitôt qu'elle en fut sortie, nous allâmes trouver la comtesse pour rire avec elle en liberté de tout ce qui nous était arrivé, et nous nous retirâmes. Je ne ferai point la description de sa chambre; je dirai seulement que, quoiqu'elle fut extraordinairement malpropre et délabrée, c'était un palais auprès de la nôtre. On faisait des tonneaux dans l'endroit où l'on nous mit, et nous couchâmes dans le lit du tonnelier. Quand nous avions la tête sur le chevet, la couverture ne passait qu'un peu nos genoux, de sorte que nous fûmes contraints de lier les bouts d'un lit de plumes que nous avions sur de la paille pour toutes choses, avec les draps et la couverture, afin d'avoir les jambes à couvert. A la vérité nous nous trouvâmes le matin plus las que si nous eussions toute la nuit couru la poste. 11 ne faut pas demander si nous fûmes diligents à nous lever.

Bussy-Rabutin.

Mémoires, éd. Ludovic Lalanne, 1857, t. I, p. 70.