X INTRODUCTION

pareil système de gouvernement, La personne royale ainsi érigée en demi-dieu, il s'ensuit que ses faiblesses ne sauraient être blâmables et ses mauvaises actions sont presque des mérites aux yeux des courtisans; ses vices mémo, chantés par les poètes, gardent autour d'eux une certaine auréole. Le roi peut impunément afficher ses liaisons adultères et légitimer plus tard les enfants qui en sont nés : les premiers princes du royaume brigueront l'honneur de s'allier à ces rejetons illégitimes. Les ministres qui travaillent à gouverner l'État ne sont plus que des commis sous l'autorité du maître, qui veut tout décider par lui-même et qu'on ne trompe que plus aisément, si on sauve les apparences et si on conserve les attitudes effacées qu'il exige de ceux qui l'approchent. La moindre marque de caractère prend des allures de révolte, et n'être pas courtisan c'est être factieux. Tous ceux qui tentèrent de vivre à leur guise l'éprouvèrent. Port-Royal et ses solitaires furent tourmentés et bannis, parce qu'ils n'acceptèrent pas, les yeux fermés, l'autorité des conseillers théologiques du roi et qu'on persuada aisément à celui-ci que c'était là une audace insoutenable. Plus tard, les Huguenots pâtirent à leur tour de ces mauvaises dispositions pour tout ce qui s'éloignait de la religion d'Etat. Libertin converti, Louis XIV était tout disposé à conduire avec lui les mécréants au giron de l'Eglise. D'autre part, les nobles, réduits à n'être plus que des courtisans, ornaient les antichambres de Versailles et subsistaient surtout par les faveurs du roi. Ceux d'entre eux qui demeuraient dans leurs provinces y végétaient sans honneurs et sans pensions, trouvant feur vieau travail de paysans faméliques qui peinaient pour la noblesse et pour le fisc. Il est vrai que le roi avait voulu, au temps de sa