INTRODUCTION XI

prospérité, faire que son peuple fût dans l'abondance et que lesv impôts et les traitants épargnassent son labeur. Le. parcimonieux Golbert encouragea ces vues et réiï^sit à les faire prévaloir quelque temps. Par Tordre jde son administration, il fit disparaître pour un moment le déficit du trésor, tout en diminuant les impôts, et augmenta le rendement des revenus publics en établissant une assiette plus raisonnable. Toutes ces bonnes mesures eurent leur répercussion sur l'agriculture qui devint plus florissante sous les encouragements dont on la gratifiait. En protégeant le commerce et l'industrie de la France, il accrut son bien-être et l'eût fait prospérer encore davantage s'il n'avait pas entouré toutes ses réformes de règlements étroits et tracassiers. Mais Colbert mourut, fort peu regretté du peuple, pour qui il représentait la tyrannie fiscale, et de Louis XIV que sa parcimonie commençait à gêner. Les goûts de dépense du roi avaient augmenté et ses fantaisies ne connaissaient plus de limites. Ses succès furent suivis de revers, et la France éprouva alors les pires misères et les pires appréhensions. Le roi faisait bonne contenance à l'adversité, car son visage olympien ne devait refléter ni le chagrin ni l'inquiétude. Et luimême, quand il mourut, à une heure où l'horizon politique s'était pourtant éclairci, il ne reçut pas d'autre hommage que les cris de soulagement qui avaient salué la dépouille de Colbert, car après avoir flatte son peuple, il l'avait écrasé et ruiné.

(l'était payer trop cher la gloire d'un grand règne que l'acheter par de tels sacrifices, et la joie do la délivrance se manifesta sans contrainte, quand Louis XIV disparut de la scène (|u'il avait si longtemps occupée.