LE CENTRE DE LA FRANGE

C'est pourquoi n'allons pas chercher

Les Jupiters et les Neptunes,

Ou les dieux pans, qui poursuivaient

Toutes les belles qu'ils trouvaient.

Laissons là ces métamorphoses.

Et disons ici, s'il vous plaît,

Que la Loire était ce qu'elle est

Dès le commencement des choses.

La Loire est donc une rivière

Arrosant un pays favorisé des Gieux, Douce quand il lui plaît, quand il lui plaît si fière Qu'à peine arrète-t-on son cours impérieux.

Elle ravagerait mille moissons fertiles, Engloutirait des bourgs, ferait flotter des villes,

Détruirait tout en une nuit;

11 ne faudrait qu'une journée

Pour lui voir entraîner le fruit

De tout le labeur d'une année,

Si, le long de ses bords, n'était une levée

Qu'on entretient soigneusement.

Dès lors qu'un endroit se dément,

On le rétablit tout à l'heure ;

La moindre brèche n'y demeure

Sans qu'on y touche incessamment;

Et pour cet entretéoement.

Unique obstacle à tels ravages.

Chacun a son département.

Communautés, bourgs et villages.

Vous croyez bien qu'étant sur ces rivages.

Nos gens et moi nous ne manquâmes pas

De promener à l'entour notre vue.

J'y rencontrai de si charmants appas.

Que j'en ai l'âme encore émue.

Coteaux riants y sont des deux côtés ;

Coteaux non pas si voisins de la nue

Qu'en Limousin, mais coteaux enchantés ; Belles maisons, beaux parcs et bien plantés

Prés verdoyants, dont ce pays abonde.

Vignes et bois, tant de diversités, Qu'on croit d'abord être en un autre monde... Mais le plus bel objet, c'est la Loire sans doute; On la voit rarement s'écarter de sa route, Elle a peu de replis dans son cours mesuré :

Ce n'est pas un ruisseau qui serpente en un pré;

C'est la fille d'Amphitrite,

C'est elle dont le mérite.

Le nom, la gloire et les bords

Sont dignes de ces provinces,

Qu'entre leurs plus grands trésors,

Ont toujours placés nos princes.

Elle répand son cristal,

Mais avec magnificence ;

Et le jardin de la France

Méritait un tel canal.

Je lui veux du mal en une chose, c'est que l'ayant vue je m'imaginai, qu'il n'y avait plus rien a voir; il ne me resta ni curiosité ni désir. Richelieu m'a bien fait changer de sentiment : c'est un admirable objet que ce Richelieu; j'en ai daté ma lettre, parce que je l'y ai achevée. Voyez l'obligation que vous m'avez : il ne s'en faut pas un quart d'heure qu'il ne soit minuit, et nous devons nous lever demain avant le soleil, bien ([u'il ait promis, en se couchant, qu'il se lèverait de fort grand matin. .l'emploie cependant les heures qui ine sont les plus précieuses à vous faire des relations, moi ([ui suis enfant du sommeil et de la paresse. Qu'on me parl(^ après cela des maris qui se sont sacrifiés pour jours f(Mnmes : je prétends les surpasser tous, et vous ne sauriez vous acquitter envers moi, si vous ne me souhaitez d'aussi bonnes nuits que j'en aurai de mauvaises avant que notre voyage soit achevé.

La Fontaink.

Riclioliou. ce 30 septembre 1663.

(S'^.i/vres, éd. Honri Régnier (Collection des grands écrivains), t. IX. p. 238.