L'ART DU XVIII SIECLE . UN TABLEAU DE GREUZE

L'art lui aussi avait pris sous l'action des penseurs une allure particulière, mélange de sensibilité et de naturel, de recherche ci d'abandon, subtil accord de la convention et de la poésie. Une toile entre toutes lit fureur el obtint les suffrages du publie et des connaisseurs, parce qu'elle exprimait avec à-propos la façon de sentir de tout le monde, elle donnait un corps aux aspirations de celle époque tout ensemble raffinée et facile à émouvoir. C'est VAccordée de village de Greuze. D'autres toiles sont d'une facture plus probe et rendent mieux à nos regards l'intimité de ce siècle charmant. Aucune ne résume mieux ses tendances diverses et la complexité de son caractère. Aussi comme Diderot s'ccbaulTo à en parler! Elle se reconstitue sous sa plume et. chemin faisant, les explications qu'il en donne éclairent aussi bien l'état d'esprit des spectateurs d'alors «pie celui du peintre.

Enfin je l'ai vu, ce tableau de notre ami Greuze; mais ce n'a pas été sans peine; il continue d'attirer la foule. C'est Un Père qui vient de payer la dot de sa fille.

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Le sujel est pathétique, el l'on se s«miI gagner d'une émotion douce en le regardant. La composition m'en a paru très belle : c'esl la chose comme elle a dû se passer. 11 y a'douze figures; chacune es! à sa place, et fait ce qu'elle doit. Connue elles s'enchaînent huiles! comme elles vonl en ondoyanl el en p> ramidanl ! Je me moque de ces conditions; cependant, quand elles se rencontrent dans un morceau de peinture par hasard, sans qu'il leur ail rien sacrifié, elles me plaisent.

A droite de celui qui regarde le morceau est un tabellion1 assis devant une petite table, le dos tourné aux spectateurs. Sur la table, le contrat de mariage et d'autres papiers. Entre les jambes du tabellion, le plus jeune des enfants de la maison. Puis en continuant de suivre la composition de droite à gauche, une fille aînée debout, appuyée sur le dos du fauteuil de son père. Le père assis dans le fauteuil de la maison. Devant lui, son gendre debout, et tenant de la main gauche le sac qui contient la dot. L'accordée, debout aussi, un bras passé mollement sous celui de son fiancé, l'autre liras saisi par la mère, qui est assise au-dessous. Entre la mère et la fiancée, une sœur cadette debout, penchée sur la fiancée, et un bras jeté autour de ses épaules. Derrière ce groupe, un jeune enfant qui s'élève sur la pointe des pieds pour voir ce qui se [tasse. Au-dessous de la mère, sur le devant, une jeune fille assise qui a de petits morceaux de pain Coupés dans son tablier. Tout à fait à gauche dans le fond et loin de la scène, deux servantes debout qui regardent. Sur la droite, un garde-manger bien propre, avec ce qu'on a coutume d'y renfermer, faisant partie du fond. Au milieu, une vieille arquebuse pendue à son croc: ensuite un escalier de bois qui conduit à l'étage au-dessus. Sur le devant, à terre, dans l'espace vide que laissent les figures, proche des pieds de la

1. C'était l'officier public qui faisait les fonctions de notaire dans les juridictions subalternes et seigneuriales.

mère, une poule qui conduit ses poussins auxquels la petite fille jette du pain; une terrine pleine d'eau, et sur le bord de la terrine un poussin, le bec en l'air, pour laisser descendre dans son jabot l'eau qu'il a bue. Voilà l'ordonnance générale. Venons aux détails.

Le tabellion est vêtu de noir, culotte et bas de couleur, en manteau et en rabat, le chapeau sur la tête. Il a bien l'air un peu matois et chicanier, comme il convient à un paysan de sa profession; c'est une belle figure. Il écoute ce que le père dit à son gendre. Le père est le seul qui parle. Le reste écoute et se tait.

L'enfant qui est entre les jambes du tabellion est excellent pour la vérité de son action et de sa couleur. Sans s'intéresser à ce qui se passe, il regarde les papiers griffonnés, et promène ses petites mains par-dessus.

On voit dans la sœur aînée, qui est appuyée debout sur le dos du fauteuil de son père, qu'elle crève de douleur et de jalousie de ce qu'on a accordé le pas sur elle à sa cadette. Elle a la tête portée sur une de ses mains, et lance sur les fiancés des regards curieux, chagrins et courroucés.

Le père est un vieillard de soixante ans, en cheveux gris, un mouchoir tortillé autour de son cou : il a un air de bonhomie qui plaît. Les bras étendus vers son gendre, il lui parle avec une effusion de cœur qui enchante; il semble lui dire : « Jeannette est douce et sage; elle fera ton bonheur: songe à faire le sien.... » ou quelque autre chose sur l'importance des devoirs du mariage.... Ce qu'il dit est sûrement touchant e! honnête. Une de ses mains, qu'on voit en dehors, esl hàlée et brune; l'autre qu'on voit en dedans, est blanche; cela est dans la nature.

Le fiancé esl d'une figure tout à fait agréable. Il esi hâlé de visage: mais on voit qu'il esl blanc de peau; il est un peu penché vers son beau-père; il prête attenj tion à son discours, il en a l'air pénétré; il est fait aut tour, et vêtu à merveille, sans sortir de son état. J'en \ dis autant de tous les autres personnages.

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Le peintre a donné à la fiancée une figure charmante, décente e! réservée; elle es! vêtue à merveille. Ce tablier de toile blanc fail on ne peut pas mieux; il y a un peu de luxe dans sa garniture; mais c'est un jour d<' fiançailles. 11 faut voir comme les plis de tous les vêtements de cette figurée! des autres son! vrais. Cette fille charmante n'es! point droite : mais il y a une légère el molle inflexion dans tonte sa figure et dans tous ses membres qui la remplit de grâce et de vérité. Elle est jolie vraiment, et très jolie.... Plus à son fiancé, et elle n'eût pas été décente; plus à sa mère ou a -on père, el elle eût été fausse. Elle a le liras à demi passé sous celui de son futur époux, et le bout de ses doigts tombe el appuie doucement sur sa main; c'est la -cule marque de tendresse qu'elle lui donne et peut-être sans le -avoir elle-même; c'est une idée délicate du peintre.

La mère est une lionne paysanne qui touche à la soixantaine, mais qui a de la santé; elle est aussi vêtue large et à merveille. D'une main elle tient le haut du liras de sa tille: de l'autre, elle serre le bras au-dessus du poignet : elle est assise; elle regarde sa tille de bas en liant; elle a bien quelque peine à la quitter: mais le parti est bon. Jean est un brave garçon, honnête et laborieux; elle ne doute point que sa tille ne soit heureuse avec lui. La gaieté et la tendresse sont mêlées dans la physionomie de cette bonne mère.

Pour cette sœur cadette qui est debout à côté de la fiancée, qui l'embrasse et qui s'afflige sur son sein, c'est un personnage tout à l'ait intéressant. Elle est vraiment fâchée de se séparer de sa sœur, elle (-n pleure; mais cet incident n'attriste pas la composition : au contraire, il ajoute à ce qu'elle a de touchant. 11 y a du goût, et du bon goût, à avoir imaginé cet

épisode.

Les deux enfants, dont l'un, assis à côté de la mère, -amuse à jeter du pain à la poule et à sa petite

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famille, et dont l'autre s'élève sur la pointe des pieds et tend le cou pour voir, sont charmants; mais surtout le dernier.

Les deux servantes, debout, au fond de la chambre, nonchalamment penchées l'une contre L'autre, semblent dire, d'attitude et de visage : Quand est-ce que notre tour viendra?

Et cette poule quia mené ses poussins au milieu de la scène, et qui a cinq ou six petits, comme la mère aux pieds de laquelle elle cherche sa vie a six à sept enfants, et cette petite tille qui leur jette du pain et qui les nourrit: il faut avouer que tout cela est d'une convenance charmante avec la scène qui se passe, et avec le lieu et les personnages. Voilà un petit trait de poésie tout à fait ingénieux.

C'est le père qui attache principalement les regards: ensuite l'époux ou le fiancé; ensuite l'accordée, la mère, la sœur cadette ou l'aînée, selon le caractère de celui qui regarde le tableau, ensuite le tabellion, les autres enfants, les servantes et le fond. Preuve certaine d'une bonne ordonnance.

Teniers ' peint des mœurs plus vraies peut-être. 11 serait plus aisé de retrouver les scènes et les personnages de ce peintre: mais il y a plus d'élégance, plus de grâce, une nature plus agréable dans Greuze. Ses paysans ne sont ni grossiers comme ceux de notre bon Flamand, ni chimériques comme ceux de Boucher. Je crois Teniers fort supérieur à Greuze pour la couleur. Je lui crois aussi beaucoup [tins de fécondité : d'ailleurs un grand paysagiste, un grand peintre d'arbres, de forêts, d'eaux, de montagnes, de chaumières et d'animaux.

On peut reprocher à Greuze d'avoir répété une même tête dans trois tableaux différents. La tête du

1. David Teniers, dit le Jeune (1610-1685), le célèbre auteur de maintes loiles dans lesquelles revivent bien des épisodes de la vie de son temps,

dans les Flandres.

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I qui paye la dot ei celle du Père qui Ut VÉcriture suint-' n ses enfants, et, je crois, aussi celle du Paralytique '. Ou du moins ce sont trois frères avec un grand air il»' famille.

Autre défaut. Cette sœur aînée, est-ce une sœur ou une servante? Si c'esl une servante, elle a torl d'être appuyée sur le dos de la chaise de sou maître, et je ne sais pourquoi elle envie si violemmenl le sort de sa maltresse; si c'esl un enfant de la maison, pourquoi rot air ignoble, pourquoi ce négligé? Contente ou mécontente, il fallait la vêtir comme elle doit l'être aux fiançailles de sa sœur, Je vois qu'où s'y trompe, que la plupart de ceux qui regardent le tableau la prennent pour une servante, et que les autres sont perplexes. .le ne sais si la tête de celle sœur aînée n'es! pas aussi celle de la Blanchisseuse.

Une femme de beaucoup d'esprit a rappelé que ce tableau était composé de deux natures. Elle prétend que le père, le fiancé et le tabellion sont bien des paysans, des gens de campagne, mais que la mère, la fiancée et toutes les autres ligures sont de la halle de Paris. La mère est une grande marchande de fruits ou de poissons: la fille est une jolie bouquetière. Cette observation est au moins fine : voyez, mon ami. si elle est juste.

Mais il vaudrait bien mieux négliger ces bagatelles, et s'extasier sur un morceau qui présente des beautés de l*>us côtés; c'est certainement ce que Greuze a fait de mieux. Ce morceau lui fera honneur, et comme peintre savant dans son art. et comme homme d'esprit et de délicatesse. Le choix de ses sujets marque de la sensibilité et de bonnes mœurs.

Diderot.

Salon de 1761. Récapitulation (Œuvres, éd. Àssézat et Tourneux, t. X, p. 151).