LA MODE EN PROVINCE

Les habitudes de la cour étaienl bien vite connues en province, el iif tardaient |>.i^ b y faire loi. On peul dire que les modes du t * - ■ • 1 1 » ^ — se répandaient aussi vite que 1rs pensées des philosophes ;i travers la France el même à travers l'Europe. El c'étail un double mouvemenl d'invasion, l'un qui pénétrait les esprits - tieieux de réfléchir, l'autre qui mettait a l'envers les têtes rrivoles. Pour noter de semblables détails il faut encore la plume d'une femme, el celle qui les a décrits ci-dessous était à même de les bien observer à la petite coin- de Montbéliard, groupée autour d'un rejeton cadel de la famille <le Wurtemberg et qui n'était pas moins attachée à ses traditions que ne l'eût été une grande cour.

M la duchesse de Bourbon avait apporté à la cour de Montbéliard [1783) une mode que nous nous empressâmes toutes de prendre : celle des eadogans1, jusqu'ici réservée aux hommes. Rien n"est plus joli et plus cavalier quand on y joint les cadenettes, le petit chapeau el le plumet. On craignait que cette coiffure ne durât pas; le roi la détestait; il ne cessait de s'en moquer, et en parlait même avec aigreur, ce qui est éloigné de son caractère habituel.

Ur jour, il est entré chez la reine, avec un chignon; Sa Majesté se mit à rire.

a Vous devriez trouver cela tout simple, madame; ne faut-il pas nous distinguer des femmes qui ont pris no? modes? »

Marie-Antoinette comprit la leçon, et, en effet, les costumes masculins tombèrent peu à peu.

Il y eut celte année une révolution dans les habits des enfants, dont je fus charmée pour ma part. On cessa de saupoudrer la tète à blanc, comme on le faisait autrefois. Ils étaient tout à fait défigurés, avec ces rouleaux pommadés, ces boucles et tout cet atti-

'i mieux catogans, sorte de nœud de cheveux retroussés, qui accompagnait le plus souvent des cadenettes. c'est-à-dire de longues boucles de cheveux qui tombaient derrière la tête.

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rail. Rien n'était pins ridicule que ces petites créatures, avec une bourse, un chapeau sous le bras et l'épée au côté. Depuis la révolution établie dans la chevelure, les enfants portèrent les cheveux en rond, bien taillés, bien propres el sans poudre.

On amena un jour à Étapes le plus joli petit garçon du monde, fils d'un gentilhomme du voisinage; il entra paré comme son grand-père, se tenant droit. lrè< occupé de son épée el de son habit brodé, el parfaitement ridicule, j'en réponds. MI,e de Domsdorfvinl me dire tout bas qu'il fallait faire une conspiration pour mettre cet enfant à la mode. Elle emmena donc la mère du petit bonhomme, pendant que son père faisait sa cour, et fit si bien, que celle-ci partagea bientôt son désir de délivrer d'un tel supplice son pauvre héritier. Les conjurées, fortes du consentement de la mère qui voulut faire semblant de ne rien savoir, emmenèrent l'enfant dans la chambre de Mme Hendel, où l'on lit venir le valet de chambre-coiffeur des jeunes princ< s; en une demi-heure le changement complet s'opéra, et il reparut au salon, tout à son avantage. Ce furent de grandes exclamations de diverses espèces. Le père, mécontent d'abord, n'osa pas trop mal prendre la chose, et finit par reconnaître le mérite de la métamorphose.

Les femmes se mettaient alors de la pondre d'iris, un peu plus que blonde, ce qui fait qu'elles avaient toutes l'air rousses. C'est apparemment pouraccorder les blindes et les rousses, qui. chacune, veulent être les plus belles, et qui, chacune, il faut le dire, axaient des partisans. En vérité, les modes font souvent de grandes extravagances, elles servenl à gâter ce qu'a fait la nature: ce qui ne nous empoche pas de mm-. trouver, tant que nous sommes, charmantes ainsi affublées....

Bien qu'en province, nous étions fort au courant des modes et les nouvelles de Paris. Plusieurs de nos amis nous envoyaient des bulletins suivi-, et de véri-

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tables gazettes. Les femmes n'avaient rien de très nouveau pour cet hiver de 1787. Les belles étoffes et les diamants continuaient à primer, c'est-à-dire le luxe et la richesse; mais les hommes imaginaienl des singularités. D'abord il fut du bel air absolument d'avoir des gilets à la douzaine, à la centaine même, si Ton tenait à donner le ton. On les brodait magnifiquement avec des sujets de chasse cl des combats de cavalerie, môme des combats sur mer. C'était extravagant de cherté. Les boutons d'habits étaient non moins bizarres: ils représentaient tantôt des portraits teN que les rois de France, les douze Césars, quelquefois des miniatures de famille; deux ou trois hardis petits maîtres y mirent les portraits de leurs maitresses. Les portraits étaient presque larges comme un écu de six livres. Vous jugez à quoi ressemblait un homme ainsi plastronné; mais c'était la mode! que répondre à cela?

Cet empire des modes subit un grand cataclysme. M11, Bertin, si hère, si haute, si insolente même, qui travaillait avec Sa Majesté, M1,e Bertin étalant sur ses mémoires en grandes lettres : Marchande de modes de la reine: M,lP Bertin vient de faire banqueroute. Il est vrai que sa banqueroute n'est point plébéienne, c'est une banqueroute de grande dame, deux millions! c'est quelque chose pour une marchande de chiffons. Les petites maîtresses sont aux abois; à qui s'adresser désormais; qui tournera un pouf? qui arrondira un toquet ? qui posera des plumes? qui inventera un nouveau juste? On assure que M11'' Bertin cédera à toutes les larmes et continuera son commerce. On dit aussi qu'elle a été ingrate pour la reine, et que sans cela Sa Majesté ne l'eût point abandonnée dans son malheur, bien qu'elle fût occupée de tristes choses et d'intérêts plus graves.

Les banqueroutes étaient partout; nous avons eu la notre à Strasbourg, celle du directeur de la monnaie. Une plainte fut portée contre lui pour malversation.

On l'accuse d'avoir fait un bénéfice sur les louis. Il les reçut pour les refondre au taux de ceux qui ont été altérés ou écornés autrefois par ordre <le L'abbé Terray.

Baronne d'< Mœrkirch.

Mémoires, publiés par le comte de Montbrison, t. 11. p. :ii et 372.