VI INTRODUCTION

loi qu'il ne sérail plus lu. Louis XIV aurait voulu enrayer le cours des événements et il avait pris pour cela des dispositions testamentaires don! on ne tint pas compte. Malgré tout, sou neveu, le duc d'Orléans, resta maître du gouvernement, pendant la minorité du jeune roi, presque sans contrôle, car celui qu'il se donna a lui-même n'étail pas suffisant pour le gêner. Il s'empressa de rendre au Parlement, pour se l'attacher, le droit de remontrance, prérogative assez illusoire cl lonte platonique, puisque la royauté pouvait passer outre, et qui causa, comme on le verra, pour le moins autant d'agitations stériles que d'effets bienfaisants. Le Régent appuya aussi son autorité ouvertement sur le Conseil du roi, cet organisme discret mais puissant, qui, maintenu dans l'ombre par Louis XIV, lui a\ait permis cependant d'asseoir son pouvoir absolu et de faire sentir sur tout --on influence directe el personnelle. .Mais cette action du Conseil du roi ivssi dès lors d'être anonyme cl secrète. Partagé en sept sections : celle des affaires étrangères, celle des dépêches ou de l'intérieur, celle ^c^ finances, celle des affaires ecclésiastiques, relie de la guerre el celle de la marine, il agil sur l'administration toui entière, dont il régla insensiblement la mar< lie. mais son autorité ne s'établit qu'au détriment de celle de la royauté. Pour se maintenir lui même solidement, le Régent avait compris qu'il fallait éparpiller les résistances et disperser les ambitions. Il y réussit, car c'était un prince habile, mais il y amoindrit son prestige et sa force.

Il est vrai <|uc ce prestige eut plus a souffrir encore du caractère du duc d'Orléans que de sa politique. Plein de qualités — sa mère disait qu'il les avait toutes, sauf une : celle de savoir s'en servir. - séduisant et versatile, aucun scrupule ne l'arrêtait et il ne craignait