MISÈRE DES CAMPAGNES SOUS LOUIS XV L

nique de l'abbé de Prades, l'un d'eux, où il n'y a pas de quoi fouel ter un chai .

34 décembre. — J'apprends que l'abbé de Prades a été condamné sur sa fameuse Ihèse à la Sorbonne. Le Parlemenl ne jugera que conformémenl au jugement dogmatique. On parle aussi d'exil de la pari de L'auto? rite royale. Voilà un homme perdu; en quel lieu se pourra-t-il réfugier"? Restera sa science mondaine, mais il esl prêtre. L'abbé de Prades était des travailleurs de ["Encyclopédie. Or les jésuites veulent détruire cel ouvrage : 1" parce qu'il n'est pas d'eux et qu'ils veulent que tout grand livre vienne d'eux; 2° parce que l'hiver dernier il y a eu grande querelle entre eux el les ouvriers de ce livre...

13 mars \lo3. — L'un des fermiers généraux m'a dit hier que le travail des fermes générales ne pouvait se soutenir longtemps comme il est, par la mauvaise gestion de celle grande machine; que le produit du tabac commençait à diminuer chaque semaine. dette compagnie de quarante associés n'a pas six personnes qui travaillent, et les autres n'y entendent précisément rien el ne sont bons qu'à recevoir leurs répartitions.

Ce sont des survivanciers et des favoris de la cour qui donnent gros pour avoir leurs places. Les employés sont des insolents et des fripons que l'on prend sur le fa il volant la ferme ou la négligeant absolument : il y en a une quantité prodigieuse à qui l'on donne des appointements en pensions sèches pour s'en défaire. La compagnie, n'étant point maîtresse de ces emplois, ne peut ni renvoyer les mauvais employés, ni avancer les bons. Avec cela la misère du temps diminue la consommation ; de sorte que, dit cet homme, l'on serait étonné si l'on savait Combien gagne peu la compagnie: Ton cache ces défauts pour ne pas affaiblir son crédit. D'un autre coté, les sous-fermiers que la rolonté du contrôleur général chasse et déplace à ••Inique bail, pressurent le peuple et font cent mille

vexations pour tirer ce qu'ils peuvent pendant six ans ils ne Font grâce à personne, ayant bien de la peine à vivre et à payer, ce qui ruine le royaume, mais il faut, dit-il, que tout cela tombe au premier bail, et alors le grand crédit des financiers tombera. Leurs grosses avances au Roi achèvent de les ruiner. Il y a '1~ millions d'avances extraordinaires, dont on ne sait comment il se fera jamais de remboursement.

15 mars. — Un vicaire de la paroisse de Sainte-Marguerite assure qu'il a péri plus déliait cents personnes de misère dans le faubourg Saint-Antoine depuis le 20 janvier jusqu'au 20 février, que ces pauvres gens expiraient de froid et de faim dans des greniers, que les prêtres venus trop tard arrivaient pour les voir mourir sans qu'il y eût de remède. Ce faubourg Saint- Antoine est rempli de petits ouvriers qui travaillent sans maîtrise1; quand Paris devient misérable par l'inégalité des richesses encore augmentée, alors ces petits ouvrages, moins parfaits que ceux des grands maîtres, sont peu vendus à Paris. Que faire pour ces pauvres gens? Ils ne savent où aller, carde se réfugier dans les campagnes, ils ne le peuvent, la misère, le mal* être, l'inquisition financière y étant plus grands que dans les villes. Oui, la finance a fermé tous les asiles à la droiture et au travail sans richesses...

20 septembre 1755. — J'entends répéter à tout ce qui raisonne de finance qu'il y a beaucoup d'argent dans Paris, et qu'on n'y en a jamais tant eu. mais l'on ne veut pas voir que cela vient d'un mauvais principe et non d'un bon. 1° Le royaume s'appauvrit en général. loin de s'enrichir dans son capital; les campagnes sti désertent aussi, l'agriculture diminue d'abondance; le luxe augmente partout, le commerce perd ses économies, il ne va qu'au seul luxe, il manque de matières premières, tout court à la capitale, ce qui y forme des

1. C'est-à-tlnv sans lettres qui leur conférassent le titre et les privilèges 'le maîtres dans leurs corporations ; par conséquent, en dehoi

ces corporations.

HISERE DES CAMPAGNES Sois Loi IS \v li-7

obstructions, el inertie dans les membres. Il manque lie matières, ce qui esl L'essence du commerce; nous n'avons à donner «in** des bagatelles comme sont nos modes; nous ne sommes plus que 1rs corrupteurs de l'Europe pour le vain luxe, nous ne sommes en fait do commerce que des revendeuses à la toilette ; il est vrai que cela va bien loin. Nous sommes mauvais marchands de blés, puisque nous en manquons souvent pour nous nourrir el que nous les rachetons bien cher à l'étranger. Le vin esl chargé d'aides, le sol est abandonne aux fermiers généraux. Toute la conduite du commerce et de la circulation de l'argent est livrée à des ministres, c'est-à-dire à des courtisans qui en corrompent les voies par leurs vues fausses et intéressées.

2° Tout l'argent des provinces ainsi que les personnes riches ont afflué à Paris.

3° Ceux qui ont de l'argent à placer sont embarrassés dans le choix de ces deux parties : on a affaire ou à des seigneurs qu'on ne peut faire payer ou au roi et à ses éponges financières, et le roi fait mal ses affaires; mais l'on soutient son crédit par l'exactitude du paiement, ce qui soutient aussi l'illusion; l'on recourt à ce dernier parti, ce qui augmente la ruine par la facilité des emprunts.

4° Ainsi il n'y a de riches aujourd'hui que les financiers; il n'y a pas un commerçant ou autre particulier qui soit riche sans être mêlé dans les finances du roi, ce qui annonce tôt ou tard une faillite générale.

Marquis d'Argenson.

Journal du marquis d'Argenson , extraits par Armand Brette (librairie Armand Colin), p. 70, 130, 145, 202 et 310.