INTRODUCTION XVII

lui plaire, el parce qu'il trouva ailleurs la même tran quillité, jointe à une bonne grâce plus variée, à une connaissance plus habile de sou humeur obstinément paisible. La curiosité, le désir, plutôt que la passion, furent les causes de ce changement qui ue. modifia qu'en apparence les habitudes du roi, aussi réglé dans <«>u désordre qu'il l'avait jamais été dans sa vie de famille. Il est vrai que l'influence de la femme qui avait su dominer le prince se (it sentir alors dans la politique et cette ingérence ne fut pas heureuse, car Louis X V se montra aussi peu résistant sur ce point que sur tant d'autres. Pas de crises, et encore pas d'ennui, telle aurait pu être la devise de ce roi, trop mou pour se livrer à un travail utile et soutenu comme l'avait fait son arrière-grand-père, indifférent à tout ce qui n'était pas un passe-temps ou un plaisir pour lui, et envisageant comme un ennemi quiconque aurait pu troubler la quiétude qu'il essayait de se faire.

On va loin avec un semblable caractère. On sait jusqu'où tomba Louis XV et comment sa vieillesse s'acoquina, en dépit des résistances, aux charmes pervers d'une simple courtisane. La France en souffrit plus encore que la morale et la déchéance graduelle de son roi marquait pour le pays une épreuve de plus. Le roi, lui. ne s'en inquiétait guère, comptant bien que les choses dureraient autant que lui. Elles résistèrent, en effet, parce que l'organisation sociale était encore solide, mais au prix de quels tiraillements et de quelles discussions. Les querelles théologiques furent incessantes, sous un prince et en un temps aussi peu soucieux que possible de la religion. On dispute pour ou contre la bulle avec une ardeur qui ne se dément pas, pendant plus de cinquante ans, comme si la question de la grâce eût pu passionner cette société