LOUIS XV DANS SA FAMILLE

Le roi était tombé alors dans les amours sénîles qui dégradèrent la lin de sa vie. Un moment pourtanl on avait pu espérer, à la mort de M"'r de Pompadour, qu'un pareil scandale pourrait être évité et que le monarque vieillissant reviendrait à la vie de

famille qifil avait si peu goûtée. Il la pratiquait, il est vrai, à sa façon, qui n'était ni très expansive ni très prolongée. L'amusant tableau que Mmc Campan en a trace méritait de trouver place ici pour la netteté de son observation et le choix des

détails.

J'avais quinze ans lorsque je fus nommée lectrice de Mesdames. Je dirai d'abord ce qu'était la cour à cette époque.

Marie Leckzinska venait de mourir; la mort du dauphin avait précédé la sienne de trois ans; les jésuites étaient détruits, et la piété ne se trouvait plus guère à la cour que dans l'intérieur de Mesdames: le duc de Choiseul régnait.

Le roi ne pensait qu'au plaisir de la chasse: on aurait pu croire que les courtisans se permettaient une épigramme quand on leur entendait dire sérieusement', les jours où Louis XV ne chassait pas : « Le roi ne fait rien aujourd'hui. »

Les petits voyages étaient aussi une a (Taire très importante pour le roi. Le premier jour de l'an il marquait sur son almanach les jours de départ pour Compiègne, pour Fontainebleau, pour Choisy, etc. Les plus grandes affaires, les événements les plus impor-

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tants iit^ dérangeaient jamais cette distribution de son temps.

L'étiquette existait encore à la «oui- avec toutes les formes qu'elle avait reçues smis Louis \l\ : il n'\ manquait que la dignité : quant à la gaieté, il n'en était plus question; de li<vu de réunion où l'on vît se déployer l'esprit et la grâce des Français, il n'en fallait point chercher à Versailles. Le foyer de l'esprit et des lumières était à Paris.

Depuis la moii de la marquise de Pompadour le roi t'avait pas de maîtresse en titre. Séparer Louis de tourbon du roi de France était, comme on le sait, ce pie le monarque trouvait de plus piquant dans sa •oyale existence. « Ils l'ont voulu ainsi; ils ont pensé pie c'était pour le mieux. » C'était sa façon de parler fuand les opérations des ministres n'avaient pas de mecès. Le roi aimait à traiter lui-même la honteuse jartie de ses dépenses privées. Il vendit un jour à un aremier commis de la guerre une maison où avait logé me de ses maîtresses; le contrat fut passé au nom de ,ouis de Bourbon; l'acquéreur porta lui-même au roi, lans son cabinet particulier, un sac contenant en or le prix de la maison.

Louis XV voyait très peu sa famille; il descendait tous les matins, par un escalier dérobé, dans l'appartement de Madame Adélaïde !. Souvent il y apportait et y prenait du café qu'il avait fait lui-même. Madame Adélaïde tirait un cordon de sonnette qui avertissait Madame Victoire de la visite du roi; Madame Victoire, en se levant pour aller chez sa sœur, sonnait Madame Sophie, qui à son tour sonnait Madame Louise. Les appartements des princesses étaient très vastes. Madame Louise logeait dans l'appartement le plus reculé. Cette dernière fille du roi

1. Louis XV eut six tilles. Il n'est question ici que des quatre dernières : Madame Adélaïde, née le 23 mars 1~32 ; Madame Victoire, née le 1 1 mai 1733 ; Madame Sophie, aée le 27 juillet 1734 ; Madame Louise, née le 15 juillet 1135. Aucune de celles-ci ne se maria et la dernière se fit carmélite.

LA SOCIÉTK FRANÇAISE. 15

était contrefaite et fort petite; pour se rendre à la réunion quotidienne, la pauvre princesse traversait, en courant à toutes jambes, un grand nombre de chambres, H malgré son empressement elle n'avait

souvent que le temps d'embrasser son père, qui partait de là pour la chasse.

Tous les soirs à six heures Mesdames interrompaient la lecture que je leur faisais, pour se rendre avec les princes chez Louis XV : cette visite s'appelait le débotter du roi, et était accompagnée d'une sorte d'étiquette. Les princesses [tassaient un énorme panier1, qui soutenait une jupe chamarrée d'or ou de broderie: elles attachaient autour de leur taille une longue queue, et cachaient le négligé du reste de leur habillement par un grand manteîet de taffetas noir. qui les enveloppait jusque sous le menton. Les chevaliers d'honneur, les dames, les pages, les ('envers, les huissiers, portant de gros flambeaux, les accompagnaient chez le roi. En un instant tout le palais, habituellement solitaire, se trouvait en mouvement; le roi baisait chaque princesse au front, et la visite était si courte, que la lecture, interrompue par cette visite, recommençait souvent au bout d'un quart d'heure : Mesdames rentraient chez elles, dénouaient les cordons de leur jupe et de leur queue, reprenaient leur tapisserie, et moi mon livre...

Pendant l'été le roi venait quelquefois chez Les princesses avant l'heure de son débotter : un jour il me trouva seule dans le cabinet de Madame Victoire, et me demanda où était Coche; et comme j'ouvrais de grands yeux, il renouvela sa question, mais sans que je le comprisse davantage. Quand le roi fut sorti je demandai a Madame de qui il avait voulu parler. Elle me dit que c'était d'elle, et m'expliqua d'un grain sang-froid qu'étant la plus grasse de ses filles, le roi lui avait donné le nom d'amitié de Coche, qu'il appelait