Espèce 'le jupon boufîanl garni de cercles de baleine

LOUIS W DANS sa FAMILLE 227

Madame Adélaïde Loque, Madame Sophie Graille, .Madame Louise Chiffe. Le piquant des contrastes pouvait seul Caire trouver au i«>i quelque gaieté dans l'emploi de mots semblables. Les gens de son intérieur avaient remarqué qu'il les apprenait avec ses maîtresses; peut être aussi s'était-il amusé à les chercher dans les dictionnaires. Si ces façons de parler triviales trahissaienl ainsi les habitudes et les goûts du roi, ses manières ne s'en ressentaient nullement; sa démarche était aisée el noble; il portail sa tête avec beaucoup de dignité; son regard, sans être sévère, était impotent; il joignait à une attitude vraiment royale une grande politesse, et saluait avec grâce la moindre bourgeoise que la curiosité attirait sur son passage.

Il était fort adroit à faire certaines petites choses futiles, sur lesquelles l'attention ne s'arrête que faute de mieux: par exemple, il faisait très bien sauter le haut de la coque d'un œuf d'un seul coup de revers de sa fourchette : aussi en mangeait-il toujours à son grand couvert, et les badauds qui venaient le dimanche y assister retournaient chez eux moins nichantes de la belle figure du roi que de l'adresse avec laquelle il ouvrait ses œufs.

Dans les sociétés de Versailles on citait avec plaisir quelques réponses de Louis XV, qui prouvaient la finesse de son esprit et l'élévation de ses sentiments. ' Elles ont été placées dans des recueils d'anecdotes, et sont généralement connues.

Ce prince était encore aimé; on eût désiré qu'un genre de vie convenable à son âge et à sa dignité vînt enfin jeter un voile sur les égarements du passé, et justifier l'amour que les Français avaient eu pour sa peu n esse. Il en coûtait de la condamner sévèrement. S'il avait établi à la cour des maîtresses en titre, on en accusait l'excessive dévotion de la reine. On reprochait à Mesdames de ne point chercher k prévenir le danger de voir le roi se composer une société intime chez quelque nouvelle favorite. On regrettait Mme Hen-

riette, sœur jumelle de la duchesse do Parme: cette princesse avait eu de l'influence sur l'esprit du roi; <>n disait ({ne si elle eûl vécu elle se seraii occupée de lui procurer dos amusements au sein de sa famille : qu'elle aurait suivi le roi dans ses petits voyages, et aurait fait les honneurs des petits soupers qu'il aimait à donner dans ses appartements intérieurs.

Mesdames avaient trop négligé les moyens de plaire au roi; mais on pouvait en trouver la cause dans le peu do soins qu'il avait accordés à leur jeunesse.

Pour consoler le peuple de ses souffrances et former ses yeux sur les véritables déprédations du trésor, les ministres faisaient de temps en temps peser sur la maison du roi, et morne sur ses dépenses personnelles, les réformes les plus exagérées.

Le cardinal de Fleury, qui, à la vérité, eut le mérite de rétablir les finances, poussa ce système d'économie au point d'obtenir du roi de supprimer la maison et l'éducation dos quatre dernières princesses . Elles avaient été élevées, comme simples pensionnaires, dans un couvent, à quatre-vingts lieues de la cour. La maison de Saint-Cyr eût été plus convenable pour recevoir les filles du roi; le cardinal partageait probablement quelques-unes de ces préventions qui s'attachent toujours aux plus utiles institutions, et qui depuis la mort de Louis XIV s'étaient élevées contre le bel établissement de Mme de Maintenon. 11 aima mieux confier l'éducation de Mesdames à des religieuses de province . Madame Louise m'a souvent répété qu'à douze ans elle n'avait point encore parcouru la totalité de son alphabet, et n'avait appris à lire couramment que depuis son retour à Versailles.

Madame Victoire attribuait dos crises de terreur panique qu'elle n'avait jamais pu vaincre, aux violente^ frayeurs qu'elle éprouvait à l'abbaye de Fontevrault, toutes les fois qu'on l'envoyait, par pénitence, prier seule dans le caveau où l'on enterrait les religieu Aucune prévoyance salutaire n'avait préservé ces prin-