LOUIS XV DANS SA FAMILLE

cesses des impressions funestes « j 1 1 < * la mère la moins

instruite sait éloigner de ses enfants.

Un jardinier de l'abbaye mourut enragé : sa demeure extérieure était voisine d'une chapelle de l'abbaye où Ton conduisit 1rs princesses réciter les prières des agonisants. Los cris du moribond interrompirent plus d'une fois ces prières.

Les gâteries les plus ridicules se mêlaient à ces pratiques barbares. Madame Adélaïde, l'aînéedes princesses, était impérieuse et emportée; les bonnes religieuses ne cessaient de céder à ses ridicules fantaisies. Le maître de danse, seul professeur de talent d'agrément qui eût suivi Mesdames à Fontevrault, leur faisait apprendre une danse alors fort en vogue, qui s'appelait le menuet couleur de /ose. Madame voulut qu'il se nommât le menuet bleu. Le maître résista à sa volonté; il prétendit qu'on se moquerait de lui à la cour quand Madame parlerait d'un menuet bleu. La princesse refusa de prendre sa leçon, frappait du pied, et répétait bleu, bleu; rose, rose, disait le maître. La communauté s'assembla pour décider de ce cas si grave; les religieuses crièrent bleu, comme Madame : le menuet fut débaptisé, et la princesse dansa. Parmi des femmes si peu dignes des fonctions d'institutrices, il s'était cependant trouvé une religieuse qui, par sa tendresse éclairée et par les utiles preuves qu'elle en donnait à Mesdames, mérita leur attachement et obtint leur reconnaissance : c'était Mme de Soulanges, qu'elles tirent depuis nommer abbesse de Royal-Lieu. Elles occupèrent aussi de l'avancement des neveux de cette dame: ceux de la mère Mac-Carthy, qui les avait lâchement gâtées, portèrent longtemps le mousqueton de garde du roi à la porte de Mesdames, sans qu'elles ' songeassent à leur fortune.

Quand Mesdames, encore fort jeunes, furent reve- - à la cour, elles jouirent de l'amitié de monseigneur le dauphin, et profitèrent de ses conseils. Elles se livrèrent avec ardeur à l'étude, et y consacrèrent

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presque tout leur temps; elles parvinrent à écrire correctement le français et à savoir très bien l'histoire. Madame Adélaïde, surtout, eut un désir immodéré d'apprendre: elle apprit à jouer de tous les instruments de musique, depuis le cor (me croira-t-on ?) jusqu'à la guimbarde *. L'italien, l'anglais, les hautes mathématiques, le tour, l'horlogerie, occupèrent successivement les loisirs de ces princesses. Madame Adélaïde avait eu un moment une figure charmante; mais jamais beauté n'a si promptement disparu que la sienne. Madame Victoire était belle et très gracieuse; son accueil, son regard, son sourire étaient parfaitement d'accord avec la bonté de son Ame. Madame Sophie était d'une rare laideur; je n'ai jamais vu personne avoir l'air si effarouché; elle marchait d'une vitesse extrême, et pour reconnaître, sans les regarder, les gens qui se rangeaient sur son passage, elle avait pris l'habitude de voir de côté, à la manière des lièvres, dette princesse était d'une si grande timidité qu'il était possible de la voir tous les jours, pendant des années, sans l'entendre prononcer un seul mot. On assurait cependant qu'elle montrait de l'esprit, et même de l'amabilité dans la société de quelques dames préférées; elle s'instruisait beaucoup, mais elle lisait seule; la présence d'une lec- * trice l'eût infiniment gênée. Il y avait pourtant des occasions où cette princesse si sauvage devenait tout à coup affable, gracieuse, et montrait la bonté la plus communicative ; c'était lorsqu'il faisait de l'orage : elle en avait peur, et tel était son effroi, qu'alors elle s'approchait des personnes les moins considérables; elle leur faisait mille questions obligeantes; voyait-elle un éclair, elle leur serrait la main: pour un coup de tonnerre, elle les eût embrassées. Mais le beau temps revenu, la princesse reprenait sa roideur, son silence, son air farouche, passait devant tout le monde sans faire attention à

1. Petit instrument sonore en acier qu'on tient entre les dents et le lèvres et qu'on t'ait vibrer.

LESPRIT DU XVIIIe SIECLE HW

personne, jusqu'à ce qu'un nouvel orage vînl lui ramener sa peur el son affabilité.

M""' Campan.

Mémoires (dans la Bibliothèque des mémoires pendant le AT/// siècle, publiée par P. Barrière, l. X, p. 47).