VOLTAIRE

en a, esl enflé el déclamateur; el Marmontel, dont, entre nous, la poétique esl inintelligible. Ces gens-là diraient que je suis jaloux. Qu'on s'arrange doue sur mon compte. On me croit frondeur, el flatteur à la cour; en ville, trop philosophe; à l'Académie, ennemi des philosophes; PAntechrisI à Rome, pour quelques plaisanteries sur ses aluis el quelques gaietés sur Le Btj le oriental : précepteur de despotisme au parlement ; mauvais Français, pour avoir dit du bien des Anglais; voleur el bienfaiteur des libraires; libertin, pour une Jeanne que mes ennemis ont rendue plus coupable; curieux el complimenteur des gens d'esprit, et intolérant, parce que je prêche la tolérance.

« Avez-vous jamais vu une épigramme ou une chanson de ma façon? C'est là le cachet des méchants. Ces Rousseau m'ont l'ait donner au diable. J'ai bien commencé avec tous les deux l. Je buvais du vin de Champagne avec le premier chez votre père, et votre parent le duc d'Aremberg, où il s'endormait à souper. J'ai élé en coquetterie avec le second; et pour avoir dit qu'il me donnait envie de marcher à quatre pattes, me voici chassé de Genève, où il est détesté. »

Il riait d'une bêtise imprévue, d'un misérable jeu de mots, et se permettait aussi quelque bêtise. Il était au comble de la joie en me montrant une lettre du chevalier de Lille, qui venait de lui écrire pour lui reprocher d'avoir mal fait une commission de montre : « 11 faut que vous soyez bien bêle, monsieur, etc. ». C'est, je crois, à moi qu'il dédia sa plaisanterie tant répétée depuis sur la Corneille: et j'y donnai sujet lorsqu'il me demanda comment je la trouvais : Nigra, lui répondis-je. sans être formosa. Il ne me fit pas grâce de son père Adam, et me remercia d'avoir donné asile au père Griffet, qu'il aimait beaucoup, ainsi que le père la Neufville, qu'il me recommanda.

1. Jean-Baptiste el Jean-Jacques, avec lesquels Voltaire fut successivement en hostilité.

IETL FRAB

242 LA SOCIETE FRANÇAISE DU XVIIIe SIÏXLE

Il me dit un jour : « On prétend que je crève des critiques. Tenez, connaissez-vous celle-ci? Je ne sais où diable cet homme '. qui ne sait pas l'orthographe et qui force quelquefois la poésie comme un camp, a si bien fait ces quatre vers sur moi :

Candide r>| un petit vaurien Qui n'a ni pudeur ni cervelle, Ah ! qu'on le reconnaît bien Pour le cadet de la Pucelle.

« Vous me paraissez mal avec lui dans ce moment, lui dis-je. C'est querelle d'Allemand et d'amant à la lois. » La petite bêtise le lit sourire : il en disait souvent et aimait à en entendre. On aurait dit qu'il avait quelquefois des tracasseries avec les morts, comme on en a avec les vivants. Sa mobilité les lui faisait aimer, tantôt un peu plus, tantôt un peu moins. Par exemple, alors c'était Fénelon, La Fontaine et Molière qui étaient dans" la plus grande faveur.

« Ma nièce, donnons-lui-en du Molière, dit-il à Mme Denis. Allons dans le salon, sans façon, pour les Femmes Savantes que nous venons de jouer. » Il fit Trissotin on ne peut pas plus mal, mais s'amusa beaucoup de ce rôle. Mllc Dupuis, belle-sœur de la Corneille, qui jouait Martine, me plaisait infiniment, et nie donnait quelquefois des distractions, lorsque ce grand homme parlait. Il n'aimait pas qu'on en eut.

Il ne me prononça pas un mot contre le christianisme ni contre Fréron. — « Je n'aime pas, disait-il, les gens de mauvaise foi, et qui se contredisent. Ecrire en forme pour ou contre toutes les religions est d'un fou. Qu'est-ce que c'est que cette Profession de foi du Vicaire savoyard de Jean- Jacques, par exemple? » — C'était le moment où il lui en voulait le plus: et dans ce moment même qu'il disait que c'était un monstre, qu'on n'exilait pas un homme comme lui. mais que le