VOI/LAIRE

bannissemenl étail le mot, on lui dit : « Je crois que

le voilà «|iii entre dans votre cour. Où esl il, le malheureux? s'écria-t-il, qu'il vienne, voilà mes bras ouverts. Il esl chassé peut-être de Neuchâtel el des environs. Qu'on me 1»' cherche. Amenez-le-moi; tout ce que j'ai esl à lui. » M. de Constant lui demanda, en nia présence, son Histoire de Russie. — « Vous êtes fou, dit il : si vous voulez savoir quelque chose, prenez telle de La Combe : il n'a reçu ni médaille ni fourrures, celui-là. »

11 était mécontenl alors du parlement; et quand il rencontrai! son fine à la porte du jardin : « Passez, je nous prie, monsieur le Président », disait-il. Ses méprises par vivacité étaient fréquentes et plaisantes. Il prit un accordeur de clavecin de sa nièce pour son cordonnier, et, après quantité de méprises, lorsque cela s'écîaircit : » Ali, mon Dieu, monsieur ! un homme à talents. Je vous mettais à mes pieds, c'«st moi qui suis aux vôtres. »

Un marchand de chapeaux et de souliers gris entre tout d'un coup dans le salon. M. de Voltaire (qui se méfiait tant des visites, qu'il m'avoua que, de peur que la mienne ne fût ennuyeuse, il avait pris médecine à tout hasard, afin de pouvoir se dire malade) se sauve dans son cabinet. Ce marchand le suivait, en lui disant : « Monsieur, je suis le fils d'une femme pour qui vous avez l'ait des vers. — Oh! je le crois, j'ai tant fait de vers pour tant de femmes! Bonjour, monsieur. — C'est Mme de Fontaine-Martel. —Ah, ah, monsieur, elle «Hait bien belle! Je suis votre serviteur. (Et il était prêt à rentrer dans son cabinet.) — Monsieur, où avezrous pris ce bon goût qu'on remarque dans ce salon? Votre château, par exemple, est charmant. Est-il bien de vous? (Alors Voltaire revint.) — Oh, oui! de moi, monsieur: j'ai donné tous les dessins. Voyez ce dégagement et cet escalier. Eh bien! — Monsieur, ce qui m'a attiré eu Suisse, c'est le plaisir de voir M. de Haller. M. de Voltaire rentrait dans son cabinet.) Mon-

sieur, monsieur, cela doit vous avoir beaucoup coûté. Quel charmant jardin! — Oh! par exemple, disail M. de Voltaire en revenant», mon jardinier es! une bête; c'est moi. monsieur, qui ai tout l'ait. — Je le crois. Ce M. de Haller. monsieur, est an grand homme. (M. de Voltaire rentrait.) — Combien de temps faut-il. monsieur, pour bâtir un château à peu près aussi beau que celui-ci"? » (M de Voltaire revenait dans le salon. Sans le faire exprès, ils me jouèrent la plus jolie scène du monde: et M. de Voltaire m'en donna bien d'autres plus comiques encore par ses vivacités, - humeurs, ses repentirs. Tantôt homme de lettres, el puis seigneur de la cour de Louis XI Y. et [mis homme de la meilleure compagnie.

Il était comique lorsqu'il faisait le seigneur de village: il parlait à ses manants comme à des ambassadeurs de Rome, ou des princes de la guerre de Troie. 11 ennoblissait tout. Voulant demander pourquoi on ne lui donnait jamais du civet à dîner, au lieu de s'en informer tout uniment, il dit à un vieux garde : « Mon ami. ne se fait-il donc plus d'émigration d'animaux de ma terre de Tourney à ma terre de Ferney? »

Il était toujours en souliers gris, bas gris de 1er roulés, grande veste de basin. longue jusqu'aux genoux, grande et longue perruque de velours noir. Le dimanche il mettait quelquefois un bel habit mordoré, uni. veste et culotte de même, mais la veste à grandes basques, et galonnée en or. à la bourgogne, galons festonnés et à lames, avec de grandes manchettes à dentelles jusqu'au bout des doigts, car avec cela, disait-il. on a l'air noble. M. de Voltaire était bon pour tous ses alentours, et les faisait rire. Il embellissait tout ce qu'il voyait et tout ce qu'il entendait. Il fit des questions à un officier de mon régiment, qu'il trouva sublime dans ses réponses. « De quelle religion êtes-vous, monsieur? lui demanda-t-il. — Mes parents m'ont fait élever dans la religion catholique. — Grande réponse) dit .M. de Voltaire; il ne dit

rousseai :\:\

pas qu'il le soit. » Tout cela paratl ridicule à rapporter el Pail pour le pendre ridicule; mais il fallait le voir, animé par sa belle el brillante imagination, distribuant, jetanl l'esprit, la saillie à pleines mains, en prêta ni à hml le momie, porté à voir el à croire le beau el le bien, abondanl dans son sens, y faisant abonder les autres; rapportant tout à ce qu'il écrivait, à ce qu'il pensait ; faisant parler et penser ceux qui en étaient capables, donnant des secours à tous les malheureux, bâtissant pour de pauvres familles, et bon homme dans la sienne; bon homme dans son village, bon homme el grand homme tout à la fois, réunion sans laquelle Ton n'est jamais complètement ni l'un ni l'autre : car le génie donne plus d'étendue à la bonté, et la bonté plus de naturel au génie.

Le Prince de Ligne.

Pensées et lettres (dans Bibliothèque des mémoires pendant le XVIH* siècle, publiée par F. Barrière, t. XX, deuxième partie, p. 43).