C'est la salle actuelle de l'Odéon

rues; on a interrompu, je ne sais pourquoi, cette utile opération. Quel en serait l'inconvénient? Il serait plus commode et plus facile d'aller tout de suite chez M. un tel, no 87, que de trouver M. un tel au Cordon- Bleu, ou à la Barbe-d'Argent, la quinzième porte cochère à droite ou à gauche après telle rue; mais les portes cochères, dit-on, n'ont pas voulu permettre que les inscripteurs les numérotassent. En effet, comment soumettre l'hôtel de M. le conseiller, de M. le fermier général, de Ms^ l'évèque, à un vil numéro, et à quoi servirait son marbre orgueilleux? Tous ressemblent à César; aucun ne veut être le second dans Rome : puis une noble porte cochère se trouverait inscrite après une boutique roturière. Cela imprimerait un air d'égalité qu'il faut bien se garder d'établir. Bientôt, sur les petites affiches, le convoi d'un serrurier qui sera décédé ne se trouvera plus à côté de celui d'un marquis son voisin dans la sépulture. On fera une petite barre pour les distinguer, et cela a été proposé. (Chap. clxx.)

La Foire Saint-Germain.

Les spectacles des boulevards sont obligés d'aller à cette foire i, à laquelle on devrait bien donner une entrée spacieuse; car il n'y a qu'une porte étroite, dont le terrain descend encore en pente. Il faut que toutes les voitures et les fantassins pêle-mêle passent par ce dangereux sentier.

Là, des hommes de six pieds, montés sur des brodequins, coiffés comme des sultans, passent pour des géants. Une ourse rasée, épilée, à qui l'on a passé une chemise, un habit, veste et culotte, se montre comme un animal unique, extraordinaire. Un colosse de bois

1. Elle so tenait au faubourg Saint-Germain, dans un enclos percé de rues régulières et garnies de boutiques, chaque année, du 4 février à la veille des Rameaux, tandis que la foiro Saint-Laurent avait lieu au faubourg Saint-Martin, du 28 juin à la Saint-Denis (9 octobre).

parle, parce qu'il a dans le ventre un petit garçon de quatre ans. Il faut la révolution de plusieurs années pour amener à Tœil du naturaliste quelque chose digne de son attention. La charlatanerie grossière est là sur son trône. Le saltimbanque effronté a obtenu le privilège de duper le public; il a payé ce privilège, qu'importe ensuite qu'il donne des gourdes au Parisien? On le connaît si bonasse, qu'on sait d'avance qu'un faux merveilleux le transportera non moins que s'il était véritable.

Les salles des farceurs sont presque toujours remplies. On y joue des pièces obscènes ou détestables, parce qu'on leur interdit tout ouvrage qui aurait un peu .de sel, d'esprit et de raison. Quoi, voilà un théâtre tout dressé, un peuple tout assemblé, et Ton condamnera les auditeurs à n'entendre que des sottises, tandis que notre théâtre si riche devrait être considéré comme un trésor national! Et pourquoi appartiendrait-il exclusivement aux comédiens du roi?

Quoi, Dugazon serait l'héritier de Corneille! Quoi, ces chefs-d'œuvre que tout l'or des souverains ne saurait faire renaître, demeureraient en propre à une poignée de comédiens! Quoi, ils n'appartiendraient pas essentiellement à tous ceux qui se sentent l'âme et le talent de les faire valoir ! Quoi, l'auteur aurait pu avoir une autre idée que de répandre partout ses productions et sa gloire! Quoi, sacrifier l'art à l'intérêt passager de l'acteur, ne donner qu'un point resserré au génie, l'obliger à prendre tel organe, l'asservir à l'instrument qu'il anime; et quand j'ai composé, je donnais donc mes pièces à une seule troupe ! Brûlons nos pièces.

Le grand-duc de Toscane, qui possède le véritable génie d'un législateur, parmi une foule de lois utiles et conçues dans une haute sagesse, a donné à tous les théâtres la liberté absolue du choix des pièces; certain que la concurrence et l'émulation serviraient ce bel art beaucoup mieux que tous les règlements qu'un

petit esprit de classification a établis parmi D' pour lui ôter son csaor et sa grandeur.

Là enfin on voit (et qu'importe le lieu?) le célc Cornus, homme doué du génie 1c plus souple e plus inventif, et qui, sans les études ordinaires, c tout à la sagacité rare qu'il a reçue de la nature, physicien fécond en découvertes, eu étonnant i regards, exerce et surprend notre intelligence. Il f bien se garder de le confondre avec les faiseurs tours dont il est environné. Quiconque l'aura vu tombera pas dans cette erreur grossière : non sei ment il est l'émule de ceux qui étudient la natu mais il a droit encore à un rang distingué parmi plus habiles scrutateurs de ses phénomènes : les m veilles qui s'opèrent sous ses mains industrieu: valent bien quelques pages systématiques écrites beau style. (Chap. ccw.)

L'HÔTEL-DlElI.

« J'irai à l'bàpital, s'écrie le pauvre Parisien; m père y est mort, j'y mouiTai aussi •; et le voilà moitié consolé. Quelle abnégation! Quelle profon insensibilité!

Cruelle charité que celle de nos hôpitaux! Fai secours, appât trompeur et funeste! Mort cent îc ptus triste et plus afTreuse que celle que l'indige recevrait sous son toit, abandonné à lui-même et à nature! La maison de Dieu! et on ose appeler ains Le mépris de l'humanité semble ajouter aux mai qu'on y souffre. Le médecin, le chirurgien sont payé: d'accord : les remèdes ne coiltent rien; je le sais mais on couchera le malade à côté d'un moribond d'un cadavre; on lui meltra le spectacle de la mo sous les yeux, loi-sque les angoisses de la terrci pénétreront déjà son âme épouvantée... La maison < Dieu ! On le plongera dans un air rempli de miasm

putrides ; on le soumettra à. un despotisme qui n'écoutera ni le cri de sa douleur, ni ses représentations, ni ses plaintes; on ne lui donnera personne pour le consoler, pour l'affermir; on sera indifférent à l'enlever comme mort ou comme convalescent : la pitié même sera aveugle et meurtrière; car elle n'aura plus ce qui la caractérise, la compassion profonde, l'attention secourable, les larmes de la sensibilité... La maison de Dieu ! Tout est dur et farouche dans ces lieux où tout souffre. Les maladies les plus contraires seront sous la même couverture, et une simple indisposition se convertira en un mal cruel.

Qui ne fuirait ces hospices sanglants et dénaturés? Qui osera mettre le pied dans cette maison, où le lit de la miséricorde est cent fois plus affreux que Te grabat nu de l'indigent; et tandis que ces horreurs révoltantes affligent les regards de l'étranger et oppressent les cœurs irrités, on apprend avec une surprise mêlée d'effroi et d'indignation, que les hommes auxquels cette administration importante est confiée, n'ont rien fait encore pour éviter du moins la honte des reproches; que le grand scandale subsiste; que, tandis que tous les biens du clergé appartiennent de droit aux pauvres, disent les saints canons, le clergé n'a point secouru puissamment l'humanité souffrante, et que son zèle a paru tiède sur le devoir le plus sacré que ses obligations lui imposaient.

Que serait-ce, si le vol sacrilège des biens destinés au soulagement des misérables, si ces richesses détournées faisaient sortir la cruauté des établissements même fondés par la bienfaisance? Est-il sous le ciel un crime qui méritât plus l'exécration de tous les hommes? Et cependant la voix publique accuse hautement ces régisseurs, dont le nom ne devrait être cité qu'avec attendrissement et respect.

L'Hôtel-Dieu a été fondé en 660 par saint Landry et le comte Archambaud, pour y recevoir les malades de l'un et de l'autre sexe sans exception de personnes.

Le juif, le turc, le protestant, l'idolâtre, le chrétien y entrent également. Il y a douze cents lits, et le nombre des malades se monte à cinq ou six mille. Comptez pour l'Hôpital Général dix à douze mille personnes, pour Bicétre quatre à cinq mille ; vous aurez le dénombrement des infortunés qui ne savent où poser leur tête. Car dans nos gouvernements modernes, l'on reçoit l'existence sans obtenir le point où dbit reposer cette même existence.

Il est presque impossible de savoir quels sont les revenus de l'Hôtel-Dieu.'Ils sont immenses; et ce qui le* ferait croire, c'est l'attention que l'on a d'en dérober la connaissance au public. Les abus paraîtraient beaucoup plus révoltants à côté de cette opulence. Rapprochez la maison de Charité de Lyon et l'hôpital de Versailles de l'Hôtel-Dieu de Paris : d'un côté, vous apercevrez un ordre admirable, une régie digne d'éloges et qui attendrit le contemplateur; de l'autre, vous verrez tous les vices qui affligent l'âme, qui la soulèvent, et qui ne lui permettent pas de passer sur cet objet sans exhaler sa profonde indignation.

On espérait que le dernier incendie tournerait à l'avantage des malades; qu'on bâtirait sur un nouvel emplacement un édifice plus spacieux, plus sain ; mais on a laissé subsister presque tous les anciens abus.

L'Hôtel-Dieu de Paris a tout ce qu'il faut pour être pestilentiel, à cause de son atmosphère humide et peu aérée ; les plaies s'y gangrènent plus facilement, et le scorbut et la gale n'y font pas moins de ravages, pour peu que les malades y séjournent.

Les maladies les plus simples dans leur principe, acquièrent des complications graves par une suite inévitable de la contagion de l'air; c'est par la même raison que les plaies simples à la tête et aux jambes sont mortelles dans cet hôpital.

Rien ne confirme mieux ce que j'avance, que le dénombrement des misérables qui périssent tous les ans à l'Hôtel-Dieu de Paris et à Bicêtre : il meurt le

cinquième des malades; calcul effrayant, et qu'on envisage avec la plus parfaite indifférence!

11 est prouvé par l'expérience et par les observations des physiciens, qu'un hôpital qui contient plus de cent lits, est une vraie peste : on peut ajouter que, toutes les fois que l'on traitera deux malades dans la même chambre, on les exposera évidemment à se nuire beaucoup, et que par conséquent l'on agira contre toutes les lois de l'humanité.

Puisse- t-il se rencontrer des hommes assez courageux pour remédier à ce qui dégrade aux yeux de l'étranger cette partie de l'administration publique! Puissent-ils braver les adversaires qui frémissent du moindre changement! Puisse enfin le génie du bien l'emporter sur le génie du mal, toujours fort, toujours opiniâtre et faisant la plus vigoureuse défense contre tous les plans généreux qui intéressent l'humanité !

On croit pouvoir assurer ici que le revenu de l'Hôtel-Dieu est tel, qu'il suffirait pour nourrir presque la dixième partie de la capitale; et le patrimoine sacré des pauvres se trouve livré aux vices d'une administration insuffisante, pour ne pas dire plus, puisqu'elle se trompe depuis si longtemps, et dans le choix des moyens et dans l'exécution. (Chap. cclxlx.)

Communautés.

Un premier édit avait supprimé, sous le ministère de M. Turgot, les jurandes et communautés de commerce, ces parties honteuses de notre gouvernement : et tout roulait assez bien. Dix-huit mois après, un second édit créa six corps de marchands, et quarantequatre communautés d'arts et métiers.

Les entraves bizarres furent supprimées. Une plus grande liberté est rendue au commerce; on a réuni des professions qui ont de l'analogie entre elles, et qui autrefois livrées à des procès interminables, fati-

guaient les tribunaux de leurs débats aussi coûteux que ridicules.

La porte de l'industrie est ouverte à quiconque veut travailler; mais il en coûte encore de l'argent. Cet argent ne se donne plus aux communautés; à qui se donne-t-il? Aux coffres royaux : tout rentre insensiblement dans ce bassin unique.

Les bouquetières, les coiffeuses de femmes, les jardiniers, les maîtres de danse, savetiers, les vidangeurs ont été déclarés, par le même édit, libres dans leur profession et exempts de payer.

Avant cet édit on poursuivait une malheureuse femme qui, la veille de la fête d'un patron banal, portait des fleurs sur son éventaire : on écrasait ses fleurs, et on lui faisait payer une amende. On saisissait, de par le roi et la justice, des souliers à demi ressemelés, et enfin l'on incarcérait le téméraire qui mettait des papillotes sur la tête d'une femme, sans avoir la patente qui l'autorisait à friser et à pommader ses cheveux. Nous sortons de l'époque de toutes ces belles institutions, et nous en avons encore plusieurs à peu près de cette dignité-là, et voilà l'ouvrage des anciens administrateurs de notre grand État. (Chap. ocxcii.)

Les Portefaix.

Nous avons au coin des rues des Hercules et des Milons de Grotone, pour emménager ou déménager nos meubles, et porter les fardeaux du commerce. Vous les appelez d'un signe, et ils sont à vous avec leurs crochets; appuyés sur des bornes, ils attendent qu'on leur donne de l'emploi. Vous croiriez que ces hommes ont une taille au-dessus de la commune, des couleurs vermeilles, des jambes fortes et de l'embonpoint; non, ils sont pâles, trapus, plutôt maigres que gras; ils boivent beaucoup plus qu'ils ne mangent.

A toute heure, vous les trouvez prêts à charger leur

366 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU X\in* SIÈCLE

dos des poids les plus lourds. Légèremeot courbés, soutenus sur un bâton ambulatoire, ils portent des fardeaux qui tueraient un cheval ; ils les portent avec souplesse et dextérité, au milieu des embarras des voitures, et dans des rues étranglées; tantôt c'est une glace qui en occupe toute la largeur et fait danser toutes les maisons pour qui la suit et la regarde; tantôt c'est un marbre fragile et précieux, chef-d'œuvre de Fart. Ces hommes deviennent comme sensibles dans toute leur charge ; et à force de virer, de s'esquiver et de marcher de biais, ils évitent le choc roulant de la foule impétueuse; ils s'arrêtent à propos, trottent de même, jurent pour avertir les passants, les menacent, tout chargés qu'ils sont, de leurs bâtons courts; et à travers tant d'écueils, arrivent au port sans avoir rien cassé; le pavé sec, fangeux ou glissant leur devient égal.

On transporte des porcelaines d'un bout de la ville à l'autre sur un long brancard ; et si rien ne tombe des fenêtres pendant la traversée, il n'y aura pas à une soucoupe la moindre fracture.

Lorsque, dans le temps des gelées, les roues des voitures glissent sur le pavé, tombent dans la pente du ruisseau, et s'engrènent l'une dans l'autre, les fiacres descendent de dessus leur siège, soulèvent leurs voitures avec le dos, les dégagent sans le secours de qui que ce soit, quoiqu'ils aient quatre personnes dans leur carrosse, et quelquefois le train chargé de deux ou trois coffres. Quelle force dans les vertèbres de l'homme!

Une voiture chargée d'une énorme pierre de taille a-t-elle perdu de son équilibre? soixante mains officieuses le rétablissent; il faudrait ailleurs six heures pour cette opération, elle se fait en un clin d'œil.

Qu'une soupente rompe, qu'une roue se casse, l'équipage est enlevé avec une rapidité presque égale à sa chute. On vous dit : il est arrivé là un accident, et il n'y paraît déjà plus; tous les portefaix des carrefours voisins ont prêté la main avec un zèle gratuit;

ils accourent, dès que la voie publique est obstruée, et la débarrassent sur-le-champ.

Ces services journaliers devraient leur être comptés.

On dit que les portefaix en Turquie portent jusqu'à sept ou huit cents livres pesant; les nôtres ne vont pas jusque-là, il s'en faut. Les porteurs de farine à la Nouvelle-Halle sont les plus vigoureux de tous; ils ont la tête comme enfoncée dans les épaules, et les pieds aplatis; les vertèbres, en se raidissant, ont assujetti Fépine du dos à une courbure constante.

Ces hommes ne sont pas doués d'une force extraordinaire; ils seraient faibles au pugilat, à la lutte, inhabiles à ramer ou à scier; ils ont contracté l'habitude de porter des charges sur le dos ou sur la nuque du col, et ils savent accomplir merveilleusement les lois de l'équilibre, l'adresse fait plus que la force ; ne craignez point pour eux une luxation occasionnée par ces poids énormes; il n'y a rien de plus rare dans les annales de la chirurgie.

Mais ce qui fait peine à voir, ce sont de malheureuses femmes, qui, la hotte pesante sur le dos, le visage rouge, l'œil presque sanglant, devancent l'aurore dans des rues fangeuses, ou sur un pavé dont la glace crie sous les premiers pas qui la pressent; c'est un verglas qui met leur vie en danger : on souffre pour elles, quoique leur sexe soit étrangement défiguré. L'on ne voit point le travail de leurs muscles comme chez les hommes, il est plus caché; mais on le devine à leur gorge enflée, à leur respiration pénible, et la compassion vous pénètre jusqu'au fond de l'âme, lorsque vous les entendez, dans leur marche fatigante, proférer un jurement d'une voix altérée et glapissante. On sent que leur organe n'était pas fait pour ces mots énergiques et grossiers; que leur corps n'était pas créé pour supporter ces charges démesurées; on le sent, puisque le hâle, le travail journalier, l'endurcissement des bras, le calus des mains, n'ont pu les métamorphoser en hommes. Leur sexe n'est point

anéanti pour l'œil sensible ; et ces malheureuses créatures lui commandent la pitié la plus profonde. Gomment les femmes sont-elles réduites parmi nous à un labeur si disproportionné aux forces qu'elles ont reçues de la nature ? Le peuple chez qui on les enferme est-il plus cruel que celui qui les livre à ces travaux impitoyables et renaissants? v

Quel contraste! l'une succombe en nage sous une double charge de citrouilles, de potirons, en criant : gare, place! L'autre, dans un leste équipage dont la roue volante rase la hotte large et comblée, sous son rouge et l'éventail à la main, périt de mollesse. Ces deux femmes sont-elles du môme sexe? Oui.

Quelquefois un de ces portefaix met sur ses crochets exactement tout le ménage d'un pauvre individu: lit, paillasse, chaises, table, armoire, ustensiles de cuisine; il descend toute sa propriété d'un cinquième étage et la remonte à un sixième. Un seul voyage lui suffit pour transporter les meubles et immeubles du misérable; le portefaix est plus riche que lui : car le malheureux, pour le simple transport, paiera peut-être le dixième de la valeur intrinsèque de ses effets. Hélas ! il est obligé de changer de logement tous les trois mois, parce qu'il n'a pu payer que la moitié de son terme; et c'est à qui le chassera plus loin.

Mais comment avoir de la pitié? dira le locataire; n'ai-je pas à payer le propriétaire? Et le propriétaire dira : n'ai-je pas à donner au roi les deux vingtièmes et les huit sols pour livre, qu'on vient d'augmenter encore? C'est toujours le motif dont on use pour ne faire aucune grâce aux malheureux.

A la naissance d'un fils de France, ces portefaix, crocheteurs, porteurs de chaises, ramoneurs de cheminées, porteurs d'eau, forment des corporations, ayant des musiciens, c'est-à-dire des violons, à leur tête. Ils vont à Versailles pour avoir audience, et s'arrêtent dans la cour de Marbre : c'est de là qu'ils complimentent le roi sur son balcon; ils tiennent en main les.

symboles de leur industrie ; et on les a vus imaginer, dans ces occasions, des facéties divertissantes.

Tantôt c'est un ramoneur, caché dans une cheminée à la prussienne, que quatre de ses camarades portaient sur un brancard, et qui mettant tout à coup la tête hors du tuyau, harangue de cette matière le roi de France. Il lui dit qu'il préserve des incendies les maisons de sa bonne ville de Paris. Tantôt les porteurs de chaises promènent une ligure colossale, dont la robe est parsemée de fleurs de lys, et qui tient et caresse entre ses bras robustes un nourrisson à qui elle applique de très gros baisers.

Mais les poissardes ont le privilège d'être intro-

i duites jusque dans la galerie, et de complimenter le

roi particulièrement ; ce qu'elles font néanmoins à

genoux. On leur donne ensuite à dîner au grand

^ commun, et c'est un des premiers officiers du chef de

la maison du roi qui en fait les honneurs. Le repas

I est splendide.

De retour à Paris, ces poissardes se promènent triomphantes, et rendent compte, à la Halle, de la bonne réception qui leur a été faite. La Halle pendant six mois est fort contente de la cour. Que le roi vienne à Paris dans cet intervalle, les fortes voix de ce canton, qui donnent le signal à la place Maubert et autres marchés, hurleront le : vive le roi ! d'une manière haute, énergique, presque effrayante.

Toutes ces harangues ou compliments ont été faits par des gens de lettres qui s'en amusent derrière le rideau, et qui réussissent mieux que s'il avait fallu se nommer. J'en ai lu d'assez piquants; mais tous ne sont pas connus, on n'ont pas été prononcés. Jamais la fête ancienne, philosophique et plaisante, des Saturnales ne se reproduira de bonne grâce parmi nous ; je crois cependant que tout le monde y gagnerait, même du côté de l'amusement, si l'on voulait en essayer seument une petite fois. (Chap. cccii.)

LA SOCIETK FRANÇAISE.

370 LA SOCIETE FRANÇAISE DU XyiII*" SIECLE

Les Savoyards.

Il sont ramoneurs, commissionnaires, et forment dans Paris une espèce de confédération qui a ses lois. Les plus âgés ont droit d'inspection sur les plus jeunes : il y a des punitions contre ceux qui se dérangent; on les a vus faire justice de l'un d'entre eux qui avait volé ; ils lui firent son procès et le pendirent.

Ils épargnent sur le simple nécessaire, pour envoyer chaque année à leurs pauvres parents. Ces modèles de l'amour filial se trouvent sous les haillons, tandis que les habits dorés couvrent les enfants dénaturés.

Ils parcourent les rues depuis le matin jusqu'au soir, le visage barbouillé de suie, les dents blanches, l'air naïf et gai : leur cri est long, plaintif et lugubre.

La rage de mettre tout en régie en a formé une du ramonage des cheminées. Les régisseurs ont classé ces petits Savoyards ; et l'on a vu, dans des maisons neuves et blanches, tous ces visages basanés et noircis, qui étaient aux fenêtres, en attendant de rouvrage.

L'établissement de la petite poste a fait tort aux Savoyards. Ils sont moins nombreux aujourd'hui, et l'on dit que leur fidélité, si longtemps éprouvée, commence à n'être plus la même ; mais ils se distinguent toujours par l'amour de leur patrie et de leurs parents.

Il est bien cruel de voir un pauvre enfant de huit ans, les yeux bandés et la tête couverte d'un sac, monter des genoux et du dos dans une cheminée étroite et haute de cinquante pieds; ne pouvoir respirer qu'au sommet périlleux; redescendre comme il est monté, au risque de se rompre le col, pour peu que la vétusté du plâtre forme un vide sous son frêle point d'appui; et la bouche remplie de suie, étouffant presque, les paupières chargées, vous demander cinq sols, pour prix de son danger et de ses peines. C'est ainsi que se ramonent toutes les cheminées de Paris ;

et des régisseurs n'ont enrégimenté ces petits ma rcux que pour gagner encore sur leur médiocre sa Puissent ces ineptes et barbares entreprcneui ruiner de fond en comble, ainsi que tous ceux qu sollicité des privilèges exclusîTs!

Ces Aliobroges de tout sexe et de tout Age ne sï nent pas à être commissionnaires ou ramoneurs uns portent une Vielle entre leurs bras, et l'acco gnent d'une voix nasale. D'autres ont une boîte à motte pour tout trésor. Ceux-ci promènent la lan magique sur leur dos, et l'annoncent le soir au n d'une orgue nocturne, dont les sons deviennent agréables et plus touchants parmi le silence i ténèbres.

Les veilleuses des boulevards portent sur une j souillée un large cordon bleu, qui quelquefois a à une majesté. Ce cordon déchu leur sert de bai Hère. Ainsi les marques de dignité périssent ou tt lient à leur véritable emploi. (Chap. cccxviii.) Sébastien Mercier.

Tableau de Paria. Aiiislirdniii, 1782, in-f2. P

Ajiiiittins il tous i-ps Inbleaux dp Paris le r(H;it d'un voyi Binir^i^ni^. Il pkI ini \>ca anli^ni?ur en <lnli!, cnr il rcmu ir> Hi'fitumbrc I77t, <'t i<n s'en upftn;<iit iiiKiiinonl À In mnni cimier du vDyajti-ur. C'est l'AJniablo i:licvulier de Berlin qi n son ('(impntriote, le non moins aimable chevalier de Chemin faixant. il nous apprendra ramment un voj'ngeai et nou<4 Tem connaître ses renconirea el ses impressions de

Nous avons appareillé aujourd'hui, à six heur matin, de la rade du port Saint-Paul, ton frère, la G.... et moi. Nous avons avec nous le nègre Lî fripon suivant l'armée. Nous faisons route po

Bourgogne, où le plaisir de la chasse nous appelle. Je ne sais si la traversée sera longue, mais il vente bon frais.

Les zéphyrs ont enflé nos voiles frémissantes,

La rive fuit à nos regards :

Le vaisseau vole et fend les ondes écumantes, Et déjà de Paris décroissent les remparts.

Si nous les perdons de vue, nous en sommes bien dédommagés par le spectacle charmant des bords de la Seine. Je ne connais point de plus agréable paysage, et si j'avais mes crayons, je ne manquerais pas de le dessiner...

Il faut, mon cher ami, que je te donne une idée de la cage où nous sommes enfermés.

L'entrepont est occupé par des moines, des soldats, des nourrices et des paysans ; et je crois être à bord de ces navires destinés à peupler quelques terres nouvellement découvertes, et chargés d'animaux de toute espèce.

Celui qui, parmi nous, s'intitule le patron, a sa cabane près du gouvernail. L'antre de la vivandière n'est pas loin ; et ce qui n'est point plaisant pour les malheureux qui n'ont point fait leurs provisions, c'est que la cuisine n'est séparée de ce qu'on nomme à bord les bouteilles, que par une cloison. Le tillac est embarrassé de cordages; et d'ailleurs le temps ne nous permet pas de nous y promener. On n'a pour ressources que six espèces de cahutes enviées et sollicitées comme l'archevêché de Cambrai qui vient de vaquer. Grâce à nos cocardes, nous en avons obtenu une en dépit d'un tapageur, curé de son métier, qui l'assiégeait depuis minuit. Nous y avons donné l'hospitalité à deux femmes, l'une vieille, l'autre assez jeune. Jusqu'à présent ces dames ne nous ont rien fourni d'intéressant : donnons-leur le temps de se reconnaître; nous y reviendrons si elles en méritent la peine. Arrêtons-nous pour observer encore mon

modèle, et pour mieux assortir les couleurs qui seroi nécessairement bigarrées dans la copie, comme elli le sont dans l'original.

Le vent est toujours nord-ouest. Il paraît décidé qi le jeune dieu de Délos ne nous montrera point d'a^ jourd'hui sa blonde chevelure. Plus amoureux qu l'ordinaire, il lui en coûte peut-être d'abandonner lit de Thélis. J'en fais mon compliment è la déesse, > surtout à son amant. Cependant il fait Troid, et tombe de temps en temps une pluie très fine, qui m obligé deux fois de descendre du gaillard pour n replonger dans la cabane. Le soleil ne paraissaj point, nous n'avons pu prendre hauteur : sur les nei heures, nous eûmes connaissance de Choisy....

Nous fûmes tentés de visiter les ruines du temple i d'y faire un petit pèlerinage; mais il s'éleva tout coup un vent de terre qui repoussa notre vaisseau a large. Nous déjeunâmes, en fuyant de Choisy, av( des tartelettes que les naturels du pays apportèrent bord L nous y joignîmes de beaux raisins coloré d'excellentes poires de Crézane, et une bouteille c mon vieux vin de Sainte-Marie, dont nous vlmt malheureusement la fin avant celle de la terrasse....

Le mauvais temps continue: nous sommes rassen blés dans la cabane. Ton frère lit la confession cha mante du comte de...., et moi je te griffonne, comn je puis, sur mes genoux, cette épître interrompi souvent par les chansons à boire de quelques compj gnons ivrognes. La plus jeune de nos femmes ouvi ses grands yeux noirs pour me voir écrire, et me pren sans doute pour le diable qui, chemin faisant, ajoui un nouveau chapitre à son grimoire. L'autre ei occupée depuis deux heures à essuyer et à vanter, sat qu'on l'écoute, certain tableau poudreux dont elle do décorer son salon de campagne, et qui représente, peu près, une bei^ère dans un bocage. Pour l'empi cher de tarir sur les éloges, nous lui avons pc suadé, en. notre qualité de connaisseurs, que la tel

374 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVni* SIÈCLE

était de Rubens, la gorge du Carrache, les bras de Michel-Ange, et les draperies de Scipion l'Africain.

Tu ris peut-être, mon cher ami, de voir ainsi les jeunes disciples de Chaulieu, avides de tout voir et de toni connaître, quitter cette agréable maison du Marais, s'arracher à leur doux train de vie, et choisissant de préférence l'équipage de Scudéry, se faire un amusement de ce qui ferait le supplice des autres hommes. Que nous voudrions te posséder ici, toi qu'un destin jaloux promène sur les mers, aimable successeur d'Ovide, exilé comme lui parmi les Gètes! Que nous regrettons ta gaîté sage, ta douce philosophie, nos disputes sur le sel attique, qui n'en étaient point dépourvues, et le plaisir que nous goûtions à t'entendre, lorsqu'assis à table parmi nous, les portes fermées, et le front couronné de roses.

Tu chantais tour à tour L'art d'aimer, l'art do plaire, Et Corinne et Glvc^re, Et le vin et l'amour!

Je jette un coup d'œil dans l'entrepont; j'aperçois, à la môme place, le même moine, buvant avec la même ardeur, mais non pas avec la même bouteille. Son cerveau me paraît déjà bien offusqué de la vapeur des raisins d'Orléans. Le célestin n'avait pas besoin de cette seconde enveloppe ; son âme avait assez de peine à percer le crâne dur et rond dont elle est encroûtée. Les laquais jouent, les mariniers jurent, et le célestin boit toujours.

Sur les deux heures après-midi nous doublâmes le cap de Corbeil. Nous vîmes en passant, à l'aide des lunettes, les superbes magasins où l'on entassait cidevant les grains mouillés et mélangés pour la commodité du public. Cet aspect nous rappela naturellement les petites provisions que nous avions faites. Le conseil s'assembla, et il fut décidé que nous dînerions. Je suis bien aise de te dire que ce point fut discuté avec la

môme importance que lorsqu'il s'agit, dans un coup de vent, de relâcher à Rio-de Janeiro...

A propos de coursiers, j'ai oublié de te dire que nous en avions quatre assez vigoureux pour nous traîner. Ils tirent le long du rivage une corde attachée au grand mât, et ce sont là nos vents les plus favorables. La galiote prend ordinairement ses zéphyrs dans le Limousin. Cette manœuvre grotesque m'offre de temps en temps un spectacle digne du pinceau de Vernet. Les chevaux s'arrêtent quelquefois, la corde traîne et disparaît sous les flots. Qu'un coup de fouet bien appliqué les remette alors au grand trot, la corde se relève et semble courir sur l'onde jaillissante comme le feu sur une traînée d3 poudre, et vous la voyez se tendre en frémissant. Cette peinture est d'une grande vérité, et je voudrais bien que le temps me permît de la mettre en vers aussi exacts que la prose peut l'ôtrc, mais j'en suis détourné par un objet plus riant et plus facile...

La nuit nous surprit encore occupés de cette idée et rêvant profondément à toi. Elle parut étaler, pour nous distraire, tout ce qui peut rendre son obscurité préférable au jour même. En effet, son silence, qui n'était interrompu que par le murmure des vents et le doux bruit de la proue, le calme de la rivière, la lumière tremblante de la lune, réfléchie sur sa surface, le sombre azur du ciel semé d'innombrables étoiles, et ces brillants météores qui semblaient tout d'un coup se détacher du firmament pour se précipiter dans les flots, tout cela formait un spectacle que les yeux et l'imagination ne se lassaient point d'admirer, et bien fait pour enflammer des musiciens et des poètes. Aussi ton frère saisait-il bien vite sa guitare, et nous nous mîmes tous les trois à chanter...

Le reste de la soirée ne nous offrit rien d'intéressant. Nous nous promenâmes sur le tillac jusqu'au souper, qui fut assez frugal, parce que nous étions bourrelés de remords d'estomac. Vers minuit, nous essayâmes

376 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVlll' SIÈCLE

de dormir, mais cela nous fut impossible. Nuit affreuse, nuit f^pouvanlRlilc! Qui nie donnera des pinceaux pour le peindre des plus noires couleurs? Les hommes et les femmes étendus péle-raéle sur des bnncs. dans Tentre- [)ont; les dragons jurant et buvant tour à tour, et entremêlant [ùeusement les psaumes de David aux cantiques de Grécourt. Morpliée n'a répandu ses javots que sur les ivrognes; U a dédaigné la cabane ies honnêtes gens; et puis dîtes en beaux vers bucoiques que ce dieu descend dans les cabanes, escorté le songes aimables et de l'oubli plus aimable encore ie nos peines et de nos ennuis! Knlin. sur les quatre lieures du matin on crie : Terre sur l'avant. L'ancre *st jetée, et nous sommes dans le port de Monleroau...

Nous fûmes obligés de coucher à Montereau, parce jue nous n'y trouvâmes point la voiture que M. de M... ivait envoyée au-devant de nous, et qui devait nous y ittendre. Cette circonstance no nous amusa guère. Il irriva, fort heureusement pour nous, que dans une grange voisine, des comédiens soi-disant français représentaient ce jour-là Alzire. U y avait grande presse !i la porte. Nous ne fûmes pas les derniers à sauter du parterre dans l'amphithéiUre, et de l'amphithéâtre [lans le balcon ; l'occasion élait trop belle. Nous ne perdîmes pas du moins tout notre temps; car si nous pleurilmes médiocrement aux beaux vers qu'estropia Zamore, en revanche nous rtmes beaucoup de l'accent ;t du costume d'un acteur gascon, qui joua le rôle de Montèse en perruque à trois marteaux, et en habit vert i^alonné en or. Noire voilure arriva cependant fort à point pendant la nuit, avec la pluie; et le lendemain matin nous nous mimes en route pour Branay, promettant bien aux dieux de ne plus voyager par le ;ocfae d'Auxcrre pour nous instruire, et plus piqués încore d'avoir séjourné à Montereau. après que nous rflmes reconnu ses murailles au grand jour.

Nous firmes cahotés pendant si.v heures dans un chemin assez étroit et coupé dans toute sa longueur

par cinq ou six ornières. Le soleil avait reparu; et nous arrivâmes enfin à un endroit assez élevé, d'où l'on découvre, d'un côté, les vignes champenoises, et de l'autre, celles de Bourgogne. Nous fûmes très embarrassés de savoir laquelle de ces deux provinces on saluerait la première dans son langage le plus familier, ou si on les saluerait toutes les deux ensemble, en réunissant les deux idiomes. Lazare nous prévint que nous avions décoiffé à Montereau la dernière bouteille de vin de Champagne. Il fallut bien se tourner du côté de la Bourgogne...

Dans cette idée, nous arrivâmes sur les cinq heures du soir à Branay. Nous trouvâmes à la porte du château une vingtaine de paysans, armés de carabines antiques et rouillées, qui n'avaient point vu le jour depuis nos guerres civiles. Dès qu'ils nous virent paraître, ils se rangèrent en bataille, ayant le concierge et le garde-chasse à leur tête, et nous saluèrent d'une triple décharge de mousqucterie. Le seigneur nous attendait sur le perron du vestibule. Il nous reçut avec cette politesse franche et libre que tu lui connais; et, après tous les compliments ordinaires, nous joignîmes les dames qui, la ligne en main, assises le long du canal, prenaient le plaisir de la pêche.

Elles jetèrent un cri en nous voyant, et nous firent deux ou trois questions, sans attendre la réponse, et puis cinq ou six autres

Sur los importantes querelles

Du Russe et du fier Ottoman ;

Sur le scandale de nos belles

Et les intrigues du moment;

Sur nos profondes baf^atelles,

Nos modes, et le parlement

Qui passe et qui revient comme elles.

Nous allions les satisfaire, et leur donner même le répertoire des pièces tombées, qu'elles ne nous demandaient pas, lorsqu'un objet nouveau vint les dis-

traire; et bientôt le soleil se couchant à travers les arbres, et l'air devenu plus froid, nous avertirent de regagner le salon, où nous reçûmes un bon nombre de visites et de compliments.

D'abord monsieur le sénéchal A Pair capable, au maintien sage, Suivi du procureur fiscal Et des notables du village.

Vint au manoir seigneurial Nous ennuyer, selon Tusage.

11 fallut nous mordre les cinq doigts pour nous empêcher de rire de sa harangue, et pour ne pas lui éclater au nez. La scène heureusement changea tout à coup. Les plus jolies filles du canton, proprement vêtues, nous offrirent toutes les fleurs et tous les fruits de l'automne étalés dans des corbeilles, et se retirèrent, en rougissant, très contentes et de nous et d'elles, c'est-à-dire, applaudies et embrassées.

Enfin, les parties étaient arrangées, et l'on se mettait au jeu, lorsqu'on annonça le curé, qui a toujours beaucoup de peine à arriver, même le dernier.

Ce pasteur, à bon droit, goutteux Et s'en accusant avec grâce, Est un de ces reclus heureux .Qui n'ayant point reçu des cieux Le talent et le goût d'Horace, Plus frais que lui, digérant mieux, Buvant le Champagne à la glace, Arrondissent leur sainteté Au fond d'un riche bénéfice, Et sans entendre leur office, Gagnent gatment l'éternité.

On continua de jouer, ou, pour mieux dire, on fît enrager le bon curé jusqu'au souper. On lui fît croire ensuite que la guerre était déclarée, et qu'il était fort question de lui dans le conclave. On se livra à toutes les folies d'une imagination échauffée par la malvoisie. On rit beaucoup, tout le monde fut aimable; et vers

minuit on se sépara eh formant des projets pour le lendemain.

Bertin.

Voyage en Bourgogne (dans Voyages en France et autres pays, 1808, in-12, t. III, p. 8).

Ce n'est pas le lieu de dire ici par suite de quels ]>esoins et de quelles expériences préalables la convocation des États généraux fut décidée. On espérait de cette suprême ressource ce que n'avait pu faire ni Texpérience des ministres ni l'autorité des assemblées précédemment consultées. Dans le désarroi général on songea à cette solution qui n'eût même pas été proposée en des temps meilleurs. Nous voulons seulement donner ici par un exemple une idée de ce que furent les élections qui désignèrent les députés des trois ordres. Peut-être furent-elles moins calmes ailleurs que dans le bailliage d'Étampes; pourtant on finit par s'entendre et les choix ainsi faits ne furent certes pas mauvais.

J'étais tranquille dans mes foyers, faisant valoir le bien de mes pères et de mes enfants, lorsque la convocation des États généraux se fît entendre; bientôt je reçus deux assignations pour comparaître, comme noble, aux assemblées des bailliages d'Étampes et de Dourdan, dans lesquels je possédais des fiefs. Je m'occupai dès lors des vœux que j'aurais à émettre, et je puis dire avec vérité que j'y portai un esprit de justice, de désintéressement et de patriotisme. Je m'instruisis autant que je pus, dans l'histoire môme de la monarchie française, des droits du roi, des devoirs du peuple, et j'arrivai au bailliage d'Étampes.

Je représentai au secrétariat de l'ordre de la noblesse rénumération des abus venus à ma connaissance, et les améliorations que je croyais faisables.

Des commissaires furent nommés pour la rédaction des cahiers, et la lecture en fut faite, mais celui de la noblesse du bailliage d'Étampes m'ayant paru con-

380 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVin'^ SIÈCLE

tenir plus de choses vagues, de suppliques et de doléances que de moyens d'exécution, et ne voulant de bonne foi signer que ce qui tendrait efficacement à réformer des abus, que les écrits du jour ne cessaient de faire tinter à mes oreilles, je me déterminai à aller concourir à la rédaction de celui du bailliage de Dourdan, dont les assemblées avaient été retardées. Je ^us un des trois commissaires nommés à cet effet avec M. le marquis d'Apchon, homme plein de vertu et extrêmement attaché à tous ses devoirs, et avec M. le prince de Revel, grand bailli d'épée, jeune homme d'un esprit vif, qui témoignait autant de défiance de M. Necker que je le croyais alors vertueux; mais son caractère était tempéré par la douce persuasion de M'^^ la princesse de Revel, la femme la plus estimable; je me plais à leur rendre ici la justice qu'ils étaient tous les trois également transportés de l'amour du bien public : aussi notre cahier se fit-il avec autant d'accord que de bonne volonté, malgré la peine qu'avait le jeune prince à consentir à des sacrifices qui, selon lui, étaient en pure perte.

Enfin ce cahier fut soumis aux lumières de la noblesse assemblée; le comte Lally-Tolendal et le marquis de Gouvernet, qui en étaient membres en vertu de procurations abusives, engoués des cahiers communs aux trois ordres et imbus de principes que nous n'adoptions pas, parvinrent à faire changer ou retrancher plusieurs articles utiles. Ils y en substituèrent de plus éloquents sans doute, mais j'ose dire que l'essentiel, le gros bon sens, enfin ce qui tendait à mettre en garde contre les passions qui agitent toujours les grandes assemblées, fut altéré ou rejeté; néanmoins ces deux messieurs n'eurent aucune voix lors des élections, et je dus ici répondre à M. de Lally qui s'en plaignait dans les assemblées de Paris, après avoir, disait-il, rédigé seul les cahiers de la noblesse de Dourdan, qu'il en avait à la vérité changé l'esprit, mais que tout n'était pas de lui.

Cependant les commissaires des trois ordres furent chargés de se communiquer respectivement, et j'aime à affirmer ici que ceux du tiers état ne nous témoignèrent pas cet esprit d'indépendance, ces plaintes, ces vexations qu'on leur a supposés partout, et qu'ils ne demandaient en général que la réforme des abus que les autres ordres connaissaient; ils trouvèrent seulement que M. l'abbé Béchaut, au nom du clergé, tenait un peu à ses immunités. Le jour du scrutin arriva : j'eus quelques voix au premier scrutin, le marquis d'Apchon eut la pluralité; j'en eus un nombre égal à lui au deuxième scrutin; au troisième j'obtins la majorité, et j'avoue que j'en fus aussi étonné qu'ému, car, quoique servant à la cour en qualité d'officier des gardes du corps de M«** le comte d'Artois, je n'étais ni intrigant ni courtisan. Un fait peut donner une idée de mon caractère. On m'avait persuadé, en 1785, que pour l'intérêt de ma famille, je devais profiter des grâces honorifiques offertes aux anciennes maisons. Je fis mes preuves et fus admis à monter dans les carrosses du roi, mais à peine en fus-je descendu que je montai dans le carrosse de voiture pour m'en retourner chez moi, et je n'avais point fait ma cour au roi depuis cette époque.

J'arrivai à Versailles pour la procession du 4 mai. J'y fus placé à mon rang de bailliage et vêtu d'un costume à la Henri IV, lequel, quoiqu'un des plus simples, me revint à 1300 livres. Arrivé à l'église Saint- Louis, j'y fus témoin des discussions qu'éleva le troisième ordre pour s'emparer des bancs des deux premiers : il semblait qu'il y eût déjà un parti pris pour subvertir les bases de la monarchie française. M. l'évéque de Nancy y prononça un discours plus spirituel qu'analogue à la circonstance; la présence du roi ne calma pas beaucoup les murmures, et je m'en retournai consterné sur les effets d'une telle

exaltation.

Le baron de Gauville.

Journal (Paris, 18G4, in- 12, p. \).

Les premières séances furent, en effet, très chaudes. Les députés du tiere y arrivaient avec une notion très nette de leurs devoirs et la volonté très ferme de les accomplir en dépit des difficultés. On va voir comment ils y réussirent.

De Versailles, le 2 juin 1789. — La route de Versailles est couverte de curieux qui viennent profiter de la liberté qui leur est accordée d'assister aux séances des États généraux. Autrefois, toutes les délibérations concernant les affaires publiques étaient prises dans le secret : rien ne leur réussissait. Puisse leur publicité contribuer à leur succès! Jusqu'ici les orateurs s'épuisent en vain pour essayer d'établir une harmonie nécessaire dans cette auguste assemblée. De nouveaux mécontentements du tiers état entretiennent la mésintelligence. On ne devait pas s'attendre aux tergiversations de la noblesse et du clergé pour le sacrifice des privilèges pécuniaires. Eh bien, cependant, les offres que dans chaque bailliage prêtres et nobles avaient faites au tiers état, sont soumises à des restrictions, à des conditions qui semblent en détruire l'effet. Ainsi, une chose qui paraissait consommée est à peine entamée. Les Communes sont froides et lentes dans leurs opérations, mais fermes dans leur marche.

La noblesse de la vicomte de Paris, en terminant ses séances, a arrêté de faire frapper une médaille pour perpétuer la mémoire de l'époque de ses assemblées.

M. le Dauphin est très mal. Le Roi a été le voir il y a deux jours, et a versé des larmes sur ce précieux enfant.

Du â juin. — On rejette généralement sur la noblesse les lenteurs qui peuvent rendre illusoire cette grande assemblée à laquelle le sort de la nation semble attaché. Son opiniâtreté à vouloir que les suffrages