INTRODUCTION XIX

se montrer lui-môme plus humain et plus tolérant, avant de dépenser tant d'énergie pour un résultat fort accessoire. La coalition des jansénistes et des gens de justice réussit d'abord à amener l'expulsion des jésuites. Mais le Parlement payait ensuite de son existence même l'excès de sa témérité. Énervé d'une opposition qui cachait sous le souci apparent du bien public tant d'ambition personnelle et d'égoïsme professionnel, Louis XV eut l'énergie de dissoudre brusquement le Parlement qui s'était montré aussi hostile aux philosophes qu'aux jésuites et aux protestants. Si elle n'avait paru une victoire du clergé, la réforme de la magistrature n'aurait donc pas été aussi dangereuse qu'elle le semblait ; d'autant que, en modifiant l'organisation judiciaire, le roi avait proclamé deux principes excellents : l'abolition de la vénalité des charges de judicature et l'établissement de la gratuité de la justice par la suppression des épices. Mais le temps ne permit pas à Louis XV de voir les effets de sa tentative, car il mourait trois ans après.

C'est lui, c'est sa politique indécise et égoïste qui avait provoqué et accru le désaccord qui existait maintenant entre le pays, de plus en plus conscient de ses droits, et la royauté, absolue en théorie, mais si contenue dans la pratique qu'elle ne pouvait guère agir sans soulever des clameurs. Pour faire cesser cet état de choses, il aurait fallu songer, à la mort du roi, à organiser ce qu'on a pu nommer judicieusement le despotisme éclairé, et que son successeur fût ce bon tyran, parfois désiré par l'imagination des penseurs, qui, pouvant tout, ne se soucie que de faire le bien et n'use de sa puissance que pour améliorer le sort de ses sujets. Louis XVI paraît avoir senti cette nécessité; peut-être même en comprit-il la raison ; à coup sûr, il