INTRODUCTION XXI

Il est certain que le caractère de Louis XVI fut une cause déterminante et essentielle des événements qui se produisirent. Surtout après les désordres et l'inconsistance du précédent règne, la faiblesse du nouveau monarque et son indécision politique devaient avoir fatalement des conséquences désastreuses. < Mettez, dit un contemporain, un roi d'un caractère ferme et décidé à la place de Louis XVI et la Révolution, n'aurait pas eu lieu. Tout son règne n'a fait que de l'amener.... Son indécision, sa faiblesse, ses demimoyens, ses demi-conseils, son imprévoyance ont tout perdu.... Quand le prince est faible, les courtisans sont intrigants, les factieux sont insolents, le peuple est audacieux, les honnêtes, gens sont timides, les serviteurs les plus zélés sont découragés, les hommes capables sont rebutés, les meilleurs conseils n'ont pas de suite. » C'est en effet ce qui advint pendant que Louis XVI présidait aux destinées de la France, et, en analysant ainsi son gouvernement, le publiciste Etienne Dumont % qui s'exprime de la sorte, voit juste et parle le langage de la postérité. L'histoire ne peut qu'enregistrer maintenant les incertitudes et les incohérences de ce règne sans direction générale.

L'opposition des privilégiés contre les ministres réformateurs empêche tout d'abord la réalisation des plans de Turgot et le roi ne sait rien trouver que quelques mots bienveillants pour pallier cet échec. Necker, jinancier trop surfait et trop épris de sa propre réputation, essaie ensuite de procurer par des économies des ressources au trésor; mais les frais du secours donné aux Américains insurgés viennent aggraver

I. Dumont (Pierre-Etienne-Louis) (1759-1829), publiciste et prédicateur protestant, collaborateur de Mirabeau, sur lequel il a laissé d'intéressants mémoires.