LIVRE I

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Sommaire. — Naissance de Napoléon Bonaparte à Ajaccio. — Son caractère d'enfant. — Il est conduit à Autun, puis à Brienne, par son père, Charles de Bonaparte. — Surnom que lui donnent ses camarades. — Son aptitude pour les mathématiques. — Ses succès d'école. — Ses examens. — Il est classé pour l'école militaire de Paris. — Bourrienne, son condisciple, dans l'impossibilité de justifier d'une noblesse avérée, sollicite son admission dans les ambassades. Les deux jeunes gens se quittent, non sans regrets. — Bonaparte est sous-lieutenant d'artillerie à dix-sept ans et envoyé à Valence

Sommaire. — Napoléon demande un congé pour revoir sa famille en Corse. Il y reste près d'un an. — Quand il retourne en France, il emmène avec lui son jeune frère Louis, et se rend à Auxonne, la ville de sa nouvelle garnison. — Sa vie solitaire; son amour de l'étude, ses travaux. — Il apprend bientôt que safamille, hostile à Paoli l'agitateur de la Corse, quitte Ajaccio, après avoir vu la maison et les biens patrimoniaux des Bonaparte saccagés par les montagnards. — Elle se réfugie à Marseille. — Déception de M"' Lœtitia, qui pensait y recevoir des secours et se trouve négligée par les patriotes républicains. — Siège de Toulon. — Le rôle de Bonaparte. — Devenu suspect après le siège, il est empri-

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sonné. — Après sa libération, il se dirige sur Paris. — Sa misère y est extrême et il songe au suicide. — La journée de « Vendémiaire » change sa situation et celle de sa famille. — De sa mansarde, il vient habiter l'hôtel du commandant des troupes de Paris. — Sa famille, grâce à lui et à son influence, obtient d'insignes faveurs. A tous, leur situation est subitement changée 13

Sommaire. — En ce temps-là, le jeune de Beauharnais se présente à l'hôtel du nouveau commandant de Paris pour réclamer le sabre du général Beauharnais, son père, qui a été conûsqué à sa mère. — Bonaparte, touché de la candeur de l'adolescent, lui fait rendre immédiatement l'arme demandée. — Joséphine de Beauharnais va remercier Bonaparte de cette généreuse bienveillance. — Impression produite sur le général par l'élégance de la veuve et son air de grande dame. Il en devient amoureux et pense à l'épouser. — Sa conversation à cet égard avec Barras. — Joséphine, à qui Bonaparte fait la cour, est troublée par son insistance. — Elle demande conseil à Maître Baguideau, notaire. — Elle finit par consentir au mariage et elle apporte en dot à son fiancé la nomination de général en chef de l'armée d'Italie. —Toute la famille Bonaparte est offusquée de ce mariage. — Insouciance et indifférence de Joséphine pour cette famille. ... 25

SoM.\uiRE. — Joséphine est appelée en Italie par son mari, qui, privé d'elle, n'a cessé de lui écrire des lettres débordant d'amour. — Elle se décide à le rejoindre. — Situation magnifique du général vainqueur, en Lombardie, au château de Mombello, avant Léoben. — Son ascendant sur ses lieutenants. — Les idées présentes de Bonaparte. — Sa mère, ses sœurs viennent lui faire hommage en Italie. — Refus du général d'aller à Rastadt pour suivre les négociations entamées par le Directoire avec l'Autriche. — Retour de Bonaparte à Paris. — Sa vie à l'hôtel de sa femme, rue Chantereine 35

SoMMAiiiE. — Le jeune général se décide à une expédition en Egypte. — Intrigues de ses frères durant son absence. — Conduite blâmable de Joséphine. — Joseph et Lucien s'agitent contre le Gouvernement et font appel à leur frère en Egypte, pour renverser le Directoire. — Débarquement du général à

Pages. Fréjus. — Affolement de tous les partis. — Les frères de Bonaparte sont partis à sa rencontre pour Tempèctier de revoir sa femme, Joséphine, attérée, de même. — Elle n'a pu le rencontrer, et revient à Paris. — Elle se présente à l'hôtel, rue Chantereine, avec ses deux enfants. — Elle implore son pardon. — Le jeune général, touché de ses larmes, se réconcilie avec sa femme. — Triomphe de Bonaparte à Saint-Cloud 49

g i"\ — Joseph Bonaparte

Sommaire. — L'enfance de Joseph ; sa prépondérance dans la famille comme chef, après la mort de son père. — Son mariage à Marseille, avec M"" Julie Clary. — Sa sœur. M"' Désirée, est refusée à Napoléon, et elle épouse Bernadotte. — Joseph, pendant l'expédition d'Egypte, s'efforce avec son jeune frère, Lucien, de constituer un parti pour arriver au pouvoir. — Il emploie la fortune que lui a laissée Napoléon en partant. — Il achète un hôtel, rue Rodier ; une terre magnifique à Mortefontaine. — Ses amis, ses visiteurs. — Les distractions qu'il offre à ses invités. — Joseph, jaloux de son frère, ne cesse fie conspirer contre le pouvoir du général. — Discussions orageuses avec celui-ci ; son orgueil, son hypocrisie. — Napoléon, enfin averti, pose ses conditions à son frère Joseph. Il le brisera s'il ne se soumet ; et Joseph se soumet 64

'i 2. — Lucien Bonaparte

Sommaire. — L'enfance de Lucien ; ses études au séminaire d'Aix. — Il est destiné à la prêtrise : la Révolution le rend libre. — Il a dix-sept ans; il revient en Corse, et s'y livre aux manifestations les plus exaltées. — Il pérore, à Ajaccio, dans les clubs, et quand sa famille est chassée de Corse, il obtient une place de garde-magasin, à Saint-Maximin, dans le Var. — Il s'y marie avec M"' Christine Boyer, la sœur de l'aubergiste, chez qui il loge. — Napoléon part pour l'Egypte. — Lucien se fait nommer député aux Cinq-Cents. — Sa maison, rue Verte: sa terre à Plessis-Chamant. — Au retour du général, il aide son frère dans la perpétration du coup

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d'Etat, à Saint-Cloud. — Il est nommé quelques semaines après, ministre de l'Intérieur. — Son veuvage ; sa mauvaise conduite. — Il est envoyé comme ambassadeur, en Espagne.

— Il en revient immensément riche. — Ses nouveaux plaisirs ; ses dépenses exagérées en construction d'hôtel. — Il se laisse ensorceler par la veuve Jouberthou, qu"il épouse. — Colère de Napoléon. — Résistance de Lucien pour une rupture, par un divorce avec sa deuxième femme. — Brouillerie entre les deux frères; Lucien part pour Rome 79

g 3. — Louis Bonaparte

Sommaire. — Caractère de Louis Bonaparte. — Napoléon le place dans l'artillerie. H l'emmène en Italie comme aide de camp, puis en Egypte où Louis tombe malade. — Il rentre en France et sa maladie change totalement son caractère.

— De retour à Paris, Napoléon, espérant dissiper cette humeur chagrine, fait voyager son jeune frère en Allemagne.

— Louis, n'y trouvant aucune distraction, revient en France.

— Il achète le petit château de Bâillon et y vit presque cloîtré, allant le moins possible à la Malmaison. — Pour éviter les prévenances de Joséphine, qui voudrait faire de lui le mari d'Hortense, il demande à suivre le régiment que commande le général Leclerc, se dirigeant vers Ciudad- Rodrigo. — Toujours mécontent et toujours inquiet, il quitte le régiment et revient à Paris. — Ses visites à la Malmaison. — Joséphine recommence ses cajoleries, pour arriver à ses fins. — Louis cède à ces sollicitations, et le mariage est célébré avec une pompe éclatante. — Après les noces, les deux époux s'aperçoivent de leur incompatibilité d'humeur. — Louis abandonne sa femme ; chagrin d'Hortense ; son entourage compatit à sa douleur. — Louis persiste dans son éloignement à l'égard de sa femme. — Jugement de Napoléon à Sainte-Hélène sur les deux époux 103

g 4. — Jérôme Bonaparte

Sommaire. — Jérôme, adolescent lorsque Napoléon devient Premier Consul, a pris les habitudes d'un jeune prince à Paris. — Ses escapades; sa frivolité. — Pour assagir cette nature volage, Napoléon le fait embarquer avec l'amiral Gantheauine. — En Amérique, Jérôme épouse une jolie personne dont il est amoureux, M"" Patterson. — Il la ramène en Europe, espérant faire ratifier son mariage par Napoléon, qui, au contraire, exige un divorce. — Jérôme ne revoit plus sa femme 124

1 1". — Elisa Bonaparte

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Sommaire. — .Mariage d'Elisa avec Félix Bacciochi. — Misère du ménage. — Elisa reçoit de Napoléon une dot de trente mille francs. — Napoléon, devenu Premier Consul, Bacciochi est nommé sénateur. — Caractère d'Elisa. — Son portrait. — Parmi ses favoris, Fontanes est le préféré. — Son influence sur Chateaubriand. — Elle alïecte de protéger les hommes de lettres et les artistes. — Jugement de Napoléon sur elle. 129

'i 2. — Pauline Bonaparte

SoMM.MRE. — Son enfance. — Son caractère étourdi et ses amours avec Fréron. — Napoléon la mande en Italie et lui fait épouser le général Leclerc. — Sa coquetterie : sa passion pour la toilette. — Leclerc est envoyé à Saint-Domingue, afin de soumettre les noirs révoltés contre la France. — Vie de Pauline à Saint-Domingue: toujours futile, toujours étourdie. — Mort de Leclerc. — Retour de Pauline en France, avec son fils Dermide et les dépouilles mortelles de son mari. — Funérailles magnifiques faites au beau-frère du Premier Consul. — Pauline, veuve, s'ennuie. — Elle achète l'hôtel du duc de Charost. — Son mariage avec le prince Camille Borghèse. — Ses toilettes de noces. — Elle part pour Rome avec son mari. — Sa visite au pape Pie VII. — Pauline ne peut se passer de Paris. — Elle y veut revenir.

— Napoléon s'y oppose. — Cependant le jeune Dermide étant mort, le Premier Consul consent à la recevoir à Paris. 13S

g 3. — Caroline Bonaparte

Sommaire. — Son enfance. — Elle est considérée comme la petite Cendrillon de la famille. — Elle épouse le général Murât. Son ambition désordonnée. — Elle et son mari ne pensent qu'à la conquête de la fortune. — Murât, dans l'espérance de s'enrichir, demande vm commandement en Italie.

— Rentré en France, il achète une terre en Vendée et l'hôtel Thélusson. — La vie de Murât avant son mariage. — Son portrait. — Portrait de Caroline : son influence sur son mari. 150

^4. — Laetitia Ramolino

Sommaire. — Caractère de la mère des Bonaparte. — Sa parcimonie touche à l'avarice. — Son amour des siens. — Son dévouement à Napoléon. — Ses préventions contre Joséphine de Beauharnais 157