D'Abi-antès, Mémoires, t. IL

Idô la SOCIETE FRANÇAISE PENDANT LE CONSULAT

Sa femme, au contraire, était d'une physionomie très fine et ses traits gracieux se rapprochaient de Pauline ; plus petite qu'elle ne'anmoins, dénonçant une tendance à Tépaississement, comme son frère Napoléon. Ainsi que sa sœur, elle n'eut pas de mœurs longtemps irréprochables. On la calomnie sans doute, lorsque l'on affirme son inceste avec son frère, le F^remier Consul, et ses rapports amoureux avec le jeune de Flahaut ; enlin, étant reine de Naples, avec le prince de Metternich. Et cependant les mauvaises réputations ne s'accréditent que sur des faits notoires.

Dès son enfance, il y eut, tout de suite, rivalité entre elle et sa sœur Pauline. Elles se jalousaient l'une l'autre, pour leur beauté, pour leurs succès mondains, parce que Pauline était princesse avant que Caroline n'eût le titre le plus modeste. Pauline était méchante envers sa sœur, la repoussant d'un geste brusque ^ La petite personne sortie du pensionnat, en congé, venait, frétillante et bruyante, voltiger autour d'elle. Pauline l'appelait alors « Annuntiata », afin de lui être désagréable et la comparait à une paysanne da Fmm'orbo. La vie les sépara. Pauline, à Saint-Domingue ou en Italie, n'eut plus l'occasion de critiquer sa jeune sœur. Celle-ci, au surplus, prenait bien sa revanche, aimant à recevoir, et recevant magnifiquement en son hôtel Thélusson, qui donnait à ses fêtes un cadre superbe. Sous le Consulat, elle n'était qu'au début de sa vie et elle s'absorbait en ses plaisirs. Elle ne découvrit hautement son ambition que sous l'Empire; et par

1. Chateaubriand, Mémoires d' Outre-Tombe, sur Caroline Murât, liv. XI : „ ;^i.nc Mui-at n'était pas un camée antique aussi éléfiantque la princesse

Borghèse, mais elle avait plus de physionomie et plus d'esprit que sa sœur ;

à la fermeté de son caractère, ou reconnaissait le sang de Na]>oléon. »

LES S(KCRS DE RONAPARTE VSl

sa nalure ardente réagissant sur le caractère faible de son mari, elle le poussa jusqu'au Irùne de Naples '.