CHAPITRE V

DAVID - SON ŒUVRE

Sommaire. — Enfance de David. — Son goût pour la peinture — Lauréat du prix de Rome, après trois échecs. — Son tableau : le Serment des Horaces. — Son tableau : la Mort de Socrate, pour M° Trudaine. — Le Serment du Jeu de Paume. — Les Suhines. — Ses relations avec Ronaparte. — David ouvre un atelier ; ses élèves ; sa conduite envers eux ; ses leçons. — Trois sectes parmi ses élèves — Son tableau : Léonidas aux Thcrmopyles. — Les pages de Proudhon sur ce tableau. — David fait le portrait de 13onaparte. — Opinion de Théophile Gautier sur le peintre; (en note).

Le Louvre possède un portrait de David *. Il y est jeune. On lui voit une palette à la main et un vêtement gris. Le front est bombé, étroit, garai de cheveux bruns. Les yeux sont durs, mais intelligents. Le dessin de la bouche est déformé par une grosseur que lui a laissée un accident ; le teint du visage, enfin, est terne, presque blafard. Vai considérant ce portrait, on ne peut dire que le modèle soit d'une naissance distinguée, et il révèle, en outre, une nature vaniteuse et revèche. Pourtant le portrait est l'œuvre de David même. Il ne s'est point flatté.

Commune, en effet, était son extraction. Son père possédait une petite boutique de mercerie, non loin du Pont-Neuf, et de caractère querelleur, sans doute,