PREFACE XXIII

nouvelles que la Révolution avait fait éclore clans toutes les âmes, ce monde-là était prêt à suivre un maitpe qui lui montrerait une beauté alors inconnue, la beauté immuable de l'antique, qui n'était que la beauté de la nature même. Et voilà pourquoi David devint le chef de l'École qui domina les arts jusqu'à Géricault '.

J'ai joint à ce volume le tableau d'un monde qui tint une grande place dans la société du Consulat ; société sensuelle qui pouvait satisfaire ses passions parce qu'elle était riche : je veux parler des gourmands. Ceux qui répondaient à leurs désirs, qui savaient, par leur art, donner plus de saveur aux mets servis sur les tables, étaient des

1. Voici conunent Éiueric David a peint l'anarchie f|ui régnait dans les ails à la fin du .wni» siècle : « Personne n'ignore combien le goût s'était corrompu sous le règne de Louis XV, tant dans la sculpture que dans la peinture. Plus de vérité, de simplicité, de naturel ; des sentiments outrés, di's attitudes maniérées, des formes tout à la fois sèches et sans nerf, des draperies pesantes et rocailleuses ; la recherche prise pour de la grâce, la raideur pour de l'énergie. Voilà, de perfectionnement; en perfectionnement, i|uel était enfin le sublime de l'art. La théorie n'était guère moins vicieuse (|ue la pratique. L'imitation du vrai passait pour le travail des hommes sans génie. Si, quelquefois encore, on jetait les yeux sur le modèle vivant, ou sur quelques-uns des chefs-d'œuvre de la Grèce, il était convenu qu'il ne fallait pas s'y conformer. La nature paraissait pauvre ; l'antique, froid et sans caractère. Nulle analyse du beau; peu de connaissances anatomiques. L imagination et le goût devaient y suppléer. Il fallait tout créer, même les formes. L'esprit le plus pesant alTcctait de la fougue, de l'impatience, de l'eulhousiasme. »

IMIEKACE

artistes aussi. Carême a écrit des volumes, a laissé (les mémoires, et il n'est pas au-dessous du magistrat de cassation qui porte le nom de Brillât- Savarin. Ce sont les pages qui composent le deuxième livre de cette cinquième série.

Septembre 190(3.