Les idées du Colorie

avoir senti comment de tels tenuDéiaments, galantins de profession, peuvent se comporter dans le mariage et la paternité : avec une véracité qui s'éprouve h la verve révoltée, Rachilde révèle le désordre de la vie familiale aux milieux militaires ; et il est criant h quel point cela a été vu. Le père de la future Marquise de Sade devait être nécessairement un officier, le colonel Barbe, « aux yeux cruels de bonhomme qui s'ennuie ferme ». Il est cassant au service, mais quand il réunit chez lui les officiers, se souvenant de sa vie d'Afrique, il fait seryir des punchs copieux et permet à ses lieutenants de se saouler devant lui. Déjà instinctivement persuadé en tant qu'homme de la supériorité de l'homme sur la iemme, il la méprise doublement parce cpi'il est militaire; il la dédaigne pour sa délicatesse puisque lui n'a peur de rien. Il fait habiter devant un cimetière son épouse qui se meurt de phtisie, - — se demandant d'ailleurs si ce n'est pas « un genre adopté » par une nature trop sentimentale, — et il se répand en récriminations furibondes sur sa mièvrerie C[uand elle refuse de se promener parmi les tombeaux : il trouve cjue l'odeur des morts est très saine. 11 voudrait la traiter en soldat, il traite sa famille comme ses hommes : voilà de l'écjuité ; il ne veut pas qu'on l'embrasse, par principe de dignité, et, quand la colonelle meurt, il se retient de pleurer devant le cercueil parce que le régiment est là. 11 l'oubliera d'ailleurs assez vite dans un adultère avec la femme d'un de ses inférieurs jaloux seulement d'avancer en grade. 11 lui reste une fille mais il lui en a toujours voulu de n'être pas un garçon pour la « faire rentrer dans le rang », et il a complètement négligé son éducation, la laissant se corrompre dans la bohème des ménages d'oKiciers, voire des généraux qui font des réunions de femmes d'où les hommes sont exclus et où ils embrassent dans le cou

f,G LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE SOUS LA TROISIEME REPUBLIQUE

les fillettes de douze ans tout en pinçant les mères. Rachilde nous montre, dans ce colonel brutal et bouffon un militaire lourvoyé dans la vie de iamille où il se trouve aussi mal a Taise que dans la paix, incapable, par grossièreté de tempérament, de vivre avec une iemme et d'élever une jeune fille. Elle discerne aussi le vice des déplacements continuels et inutiles des officiers qui, cahotant lenlant d'une garnison ii l'autre, empêchent une éducation lerme et bien assise.

On a entendu les « idées » du colonel Laporte, voici celles du g-énéral Cartier de Chalmot, inoubliable marionnette de cette exquise féerie réaliste U Orme du Mail, où l'ironisme d'un Renan mondain fait jouer avec exactitude et précision les ficelles des poupées sociales.

« Permettez, mon cher abbé ! La guerre est une nécessité cruelle sans doute, mais qui fournit aux officiers et aux soldats l'occasion de déployer des qualités supérieures. Sans la guerre on ignorerait encore jusqu'où peuvent aller l'endurance etle courage des hommes. «

Et très sérieusement il ajouta :

« La Bible établit la légitimité de la guerre et vous savez mieux que moi que Dieu est nommé Sabaoth, c'est-à-dire Dieu des armées.

... « Bazainel Comprenez bien : inobservation des règlements concernant les places de guerre, hésitations blâmables dans le commandement, arrière-pensées devant l'ennemi. Et devant l'ennemi, on ne doit pas avoir d'arrière-pensée.. . Capitulation en rase campagne... Il a mérité son sort. Et puis il fallait un bouc émissaire!

— Les bons Chrétiens faisaient les bons soldats; c'était une faute que de bannir la religion de l'armée. » Le Général approuva ces maximes. « Je l'ai toujours dit, mon cher abbé. En détruisant les croyances spirilualistes, vous ruinez l'esprit militaire. De quel droit exigez-vous d'un homme le sacrifice de sa vie, si vous lui ôtez l'espoir d'une seconde existence ? »

Jamais on n'a su avec plus d'habileté mesurée incarner dans un personnage bien vivant tout ce que le cadre des

préjugés de classe et de caste et dos routines de métier peut contenir de sottise humaine.

Le général Cartier de Chalraot avait mis sa division en fiches dans de petites boites de carton qu'il posait chaque matin sur son bureau et qu'il rangeait chaque soir sur des tablettes de bois blanc au-dessus de son lit de fer. Il tenait ses fiches à jour avec une exactitude scrupuleuse, dans un ordre qui le remplissait de satisfaction... La forme sous laquelle il considérait désormais ses officiers, et ses sous-ofllciers, et ses soldats contentait son instinct de régularité et correspondait à son intelligence de la nature. Cartier de Chalmot avait toujours été noté comme excellent officier. Le général Parroy, qui l'avait eu sous ses ordres, avait dit : « Chez le capitaine de Chalmot, la faculté d'obéir et celle de commander se contrebalancent : prérogative rare et précieuse du véritable esprit militaire. »

« Cartier de Chalmot a^ait toujours été l'honnne du devoir. Probe et timide, excellent calligraphe, il avait enfin trouvé la méthode appropriée à son genre et il l'appliquait avec la dernière rigueur, commandant sa division sur fiches... »

Ayant la plus profonde « aversion pour l'intrigue et la fausseté »,... « il n'avait jamais rien demandé au gouvernement. Cartier de Chalmot, monarchiste et chrétien, gardait à la République une désapprobation pleine, silencieuse et simple. Ne lisant point les journaux et ne causant avec personne, il mésestimait par principe un pouvoir civil dont il ignorait les actes. Il obéissait et se taisait. On admirait dans les châteaux de la région sa douloureuse résignation, inspirée par le sentiment du devoir, affermie par un mépris profond de tout ce qui n'était pas militaire, assurée par une difficulté croissante de penser et de dire rendue sensible et touchante par les progrès d'une maladie de foie ».

Et elle est vraiment imaginée par le plus fin, le plus délicatement pénétrant des psychologues, cette scène, révélatrice, de la réception du président chez le préfet Worms-Clavelin :

« Présent au milieu de son état major, le Général vit pour la première fois le Président Sadi-Carnot, et soudain, sans motif apparent, sans raison exprimable, il fut transpercé d'une admiration foudroyante. En une seconde, devant la gravité douce et la chaste

raideur du chef de l'Etat, tous ses préjugés étaient tombés. Il oublia que ce souveraiu était civil. Il le vénéra et l'aima. Il se sentit tout à coup enchaîné par des liens de symjîathie et de respect à lliomme jaune et triste comme lui, mais auguste et serein comme un maître... Ce que Chalmot avait depuis vingt-cinq ans amassé de dévoùnient au prince absent, jaillissait de son cœur vers M. le Président... A son admiration se mêlait de l'attendrissement.

Attendrissement qui vient des sources inépuisables de tendresse cachées dans le cœur de ce bon gros homme (Poulot pour sa femme), à la fois « timide et infaillijjle », innocent et dangereux, d'une simplicité d'esprit qui est l'aliment ordinaire du fanatisme mais qui ne se traduit chez lui que par une passivité à la fois animale et héroïque. Carnot mort, il ignorera les maîtres civils de la France. Il ne voudra rien savoir que de ses supérieurs hiérarchiques auxquels il obéira « avec une morne exactitude' ».

Rien ne pourra fléchir cette rigide ligne de conduite, pas même les douces insinuations de Mme de Courtrai^ lors des récents scandales qui troublent la simplicité de son esprit et la candeur de son âme. « Prolbnd spiritualiste )), il se réfugiera dans une piété pratiquante qui (;roît avec l'Age et la maladie, « ayant d'ailleurs toujours considéré la croyance à une vie future comme la base même des règlements militaires », et « priera mentalement Notre-Dame de Lourdes de protéger l'armée française ». Il plonge aux profondeurs rafraîchissantes du silence où il

1. Avec la jolie finesse légère d'observation d'Anatole France Maurice Donnay met quelques minutes en scène dans Georgette Lcineuiiier un général très vivant, peut-être aussi très peu réel. En face de lui, en pose d'antithèse, un aimable et un peu fade Jeune-France cause de IW/faire, sceptique, d'indifférence polie. Et cette indifférence de politesse agace le vieux brave homme, tout au contraire franc jusc[u'à la brutalité et qui n'admet pas f[u'on ne dise pas carrément sa façon de penser, qu'on n'ait même pas d'opinion nettement tranchée. II a du nerf, lui, et méprise ceux qui ont seulement des nerfs.