P. Adam, Le Mystère des Foules, Ollendorfl

d'une patrie qui n'existe plus. Socialement, moralement, et intellectuellement, ils ne s'adaptent pas plus et ne réussiraient pas plus à s'adapter h la société démocratique que les émigrés de 1789 n'ont su gagner leur vie à l'étranger.

Ces derniers n'avaient aucune capacité personnelle qui leur permît d'y subsister lorsqu'ils lurent privés du jour au lendemain de leurs pensions ou fortunes. Ainsi, en tant que classe même, ils ne jjeuvent survivre dans la démocratie parce que leur classe n'a aucune force individuelle, n'ayant aucune conscience de soi puisqu'elle n'a aucune instruction, même historique, aucune connaissance de la tradition : elle ne peut encore avoir de force individuelle puisque, assujettie et domestiquée par Louis \l\ , corrompue sous Louis XV, elle a depuis longtemps de ce fait perdu toute puissance, toute existence de corps, et elle n'a pu en reprendre sous la Restauration ni sous le Second Empire; or cela seul lui eût permis, si médiocres que fussent ses membres chacun pris à part, de reconquérir une place dans la République aristocratique que fut la troisième République et d'y tenir le rôle politique que la noblesse de province commença de jouer a l'Assemblée de Bordeaux après 1871 et qu'elle dut très vite céder à la grosse bourgeoisie.

Les nobles, ce sont bien là les vrais déracinés, et seuls ils eussent dû être l'objet du roman de M. Maurice Barrés; appliquée aux gens du peuple, sa théorie du déracinement est des plus critiquables. Un homme du peuple normal qui quitte sa ville, se déracine, selon le mot de M. Barrés, reprend vite racine ailleurs où il retrouve du peuple parlant la même langue et ayant à peu près les mêmes habitudes de prolétaire (la vérité proclamée en programme par Marx au prolétariat universel : — que des prolétaires

peuvent s'entendre plus aisément avec les prolétaires d'un autre pays qu'avec l'aristocratie de leur propre pays, s'appuie sur une profonde observation psychologique de la vie pratique); il reprend vite racine et vitalité, parce qu'il est un organisme robuste développé à la dure. L'aristocrate, anémié et d'une sensibilité extrême, vrai sybarite social, une fois déplanté de son rôle social héréditaire, dépérit, et d'autant plus que les différences de milieu et de fortune sont beaucoup plus sensibles que celles de terroir.

Désorganisation physique, déséquilibre sentimental, démoralisation, décérébration, déracinement social, ne sont-ce pas autant d'anarchies partielles? Aiiaî'cliiste, ieX est le côté fondamental que fait ressortir Huysmans en sa synthèse qui, par son caractère de caricature géniale, a une singulière force révélatrice.

De cette revue des plus divers spécimens de la faune aristocratique, il ressort que ce sont les exemplaires de noblesse sans mésalliance qui sont, physiologiquement, sentimentalement, moralement, intellectuellement et socialement, les inférieurs, viciés par une e.icessive sélection.

Plus largement, toute iine moitié de la noblesse, qu'on peut dénommer idéaliste, ne fusionnant pas, ne procréant plus parce qu'elle s'est ainsi affaiblie, s'épuisant dans le parti-pris de ne pas fusionner et s'emmurant dans le passé, présente la même communauté de déséquilibrés physiologiques et mentaux que les couvents, avec la même exception de quelques hautes cérébralités anormales illuminées. L'autre moitié a compris qu'il fallait s'allier à la bourgeoisie et h la finance juive pour redorer la bourse et rénover le sang.

Sans doute, selon les romanciers, l'intérêt seul guida ces derniers et se retrouve au fond de leurs sentiments et de leurs idées et à la fin de leur morale et de leur politique ; mais, si l'on veut se placer h un point de vue de sociale supérieure, il faut louer qu ils aient fait le sacrifice de leur c( honneur » pour participer, d'une façon qui deviendra de plus en plus efficace, à la vie civile moderne en acceptant les emplois de la Républi([ue, susceptibles ainsi d'être peu à peu convertis au présent et à l'avenir. Il faut noter

188 LA SOCIETE FRANÇAISE SOUo LA TliOISIEME REPUBLIQUE

ici que la noblesse d'Empire (Martin-Bellème, Desforges), assez voisine de la noblesse d'argent et de sa synonyme la noblesse papale, plus amorale et utilitaire, a participé à ce mouvement plus que la vieille noblesse (Tiercé, Gromelain pour ne pas parler de des Esseintes). La noblesse orléaniste et la noblesse anoblie sous la troisième République, étant de consécration plus récente, renchérissent sur les préjugés par excès de zèle, et attestent les défauts et la grotesquerie des parvenus (d'Argonne, Vanneau de Floches). Les romanciers ont eu une facilité presque égale à peindre ces diverses noblesses, la vieille étant plus bienveillante et pénétrable si la nouvelle est plus superficielle et plus accueillante. Aussi la littérature sur la noblesse est-elle encore très abondante, si elle n'est plus exclusive.

Au xvii'^ siècle, en effet, presque toute la littérature était consacrée à la noblesse, seul grand juge et seul public : la noblesse a créé la littérature de ce siècle et l'a modelée à ses besoins et goûts. Une bonne partie de la littérature de notre temps en suit la tradition ; mais la noblesse ne crée plus de littérature, elle est réduite à s'y refléter maigrement, la noblesse et le genre d'art qu'elle a créé mourant ensemble. La littérature devient démocratique et sociale, et la noblesse, parti mort, n'a plus d'expression en art; essentiellement, ce qui est nouveau et porte l'originalité du siècle est social : l'œuvre même des Villiers de llsle-Adam ou des Henri de Réiifnier, magnifique floraison suprême d'une littérature périmée, ne compte pas, au point de vue cvolatif, auprès de celle des Paul Adam, des Anatole France ou des J.-H. Rosny, «ntre tous supérieurs.

Des romanciers qui étudièrent l'aristocratie, la part ({ui, d'inspiration, lui est favorable, forme l'arrière-garde de cette littérature d'ancien régime. Il est à noter que les aristocrates écrivains, par une impartialité élégante, ne sont point de ceux-là. Presque seul avec Mme Raoul de Navcrv, le vicomte Euffène-Melchior de Vog-ué, de l'Academie française, en innocence plaisante, s'est arrêté au parti-pris de combler la noblesse de toutes les vertus d'opérette et de féerie. — Né de la bourgeoisie et guindé au Faubourg, M. Bourget, après Octave Feuillet, a payé l'hospitalité anoblissante d'un tribut d'hommages flatteurs : il est h regretter que celui qui a vu l'aristocratie sous le jour le plus favorable, ait fait œuvre d'art si conventionnel ; il faut remonter jusqu'à Balzac pour trouver des tvpes sympathiques qu'ait créés bien vivant le génie artistique, garant de vérité. Au point de vue littéraire, notons que le procédé d'annotation pédagogique et d'analyse minutieuse de M. Bourget est maladroit à rendre la vie propre de l'aristocratie, déclarée par les autres inintellectuelle et confuse. Certains enfin, comme M. Jean Lorrain, dont la littérature serait un peu la fille bâtarde de Barbey d'Aurevilly [M. de Boui^rclon), avouent d'autres raisons de préférer comme sujet l'aristocratie : ce serait pour l'affinité de celle-ci avec les mondes de névrose vicieuse qu'il excellerait h l'analyse pénétrante et pittoresque de ces cas de déviation cérébrale et d'épuisement d'une race finissant en Goyas.

Pour l'autre part, les écrivains de la démocratie, s'ils jugent très sévèrement la noblesse au critère de leur idéal social et scientifique, ne peuvent s'empêcher d'en aimer la finesse et les rares dons qui y persistent; et ils se montrent heureux de pouvoir parfois noter les progrès de cette classe, ses tentatives d'éducation moderne et d'assi-

milation nationale. Ils arrivent, de la sorte, à une certaine conformité de jugement d'ensemble avec les aristocrates écrivains qui, attachés par quelque piété à la noblesse, n'en accusent pas moins, par goût de la vérité ou de l'art, la décrépitude. C'est à peu près ainsi qu'on ne peut manquer de rapprocher Huysmans et Villiers de l'Isle-Adam. Dans son goût des raines, des agonies et des décompositions naturalistes, Huysmans s'attache particulièrement à la pittoresque décadence des classes no}:)les qui gardent je ne sais quelle grâce de race, quel charme essentiel du passé, dans l'extrême et triviale calamité physique. Le génie de Yilliers fut au contraire très peu observateur de réalité; mais, par cela même, il ne cessa de singulariser avec candeur et prédilection dans le noble le type, trop rare dans un siècle d'industrialisme, de l'idéaliste pur, du penseur désintéressé, du poète farouche et solitaire. Guy de Maupassant et le comte François de Nion furent servis par une affinité de race pour pénétrer la physiopsychie des aristocrates de province ou de quartiers riches dont les salons s'ouvraient aisément à leurs titres : et leur bel amour d'un art sincère et d'une forme adéquate h chaque matière spéciale a produit des œuvres de grande vérité et de style, suivant le cas, robuste et pastoral ou nerveux et précieux. — Gvp, avec une force de sécheresse pénétrante, s'avère observateur fin et impartial, esprit nuancé et de subtilité judicieuse, moraliste juste en sa souplesse, dans ses fourmillantes fresques de frivoles mannequins, de fats snobs, d'erotiques calotins, tous « desàmés ».

On rapprochera donc immédiatement MM. Ilcrvieu et Hermant que la carrière ou la haute correction accréditèrent a très peu près comme des égaux dans ce grand monde que M. Hermant était si bien né pour exprimer. Il l'a fait, dans ses premières œuvres, avec un sentiment

d'aimable nonchalance et avec une psychologie un peu prolixe et complaisante en sa jolie délicatesse tactile, et, de plus en plus dans les dernières, avec une Ame et un stvle stricts, une sécheresse énervante h force d'élégance mondaine, une u férocité » ' seulement épuisée de neurasthénie. — INl. Paul Hervieu, avec plus de finesse, de largeur, de diversité et de justesse, encore bien supérieur à Bourget par la pénétration et l'audace, la qualité du tact et de l'ironie, fait vivre en proportion exacte les fantoches convaincus du Monde; peut-être seulement, un peu littérateurs, parlent-ils trop bien et longuement. Il excelle à dire même les vertus de douairière avec un ton sel et poivre d'ironie à peine perceptible, convenable en sa coquetterie comme un demi-deuil; et il n'excelle pas moins à faire valoir, par le contexte des sous-entendus, le charme fané des mots devenus banals qu'emploie le monde. Sa phrase, toujours en habit un peu serré mais souple, réalise en plastique son élégance ironiquement cérémonieuse.

D'un génie de sensibilité fraternelle, Daudet acquiert par la pitié et le respect un sentiment juste de la vieille noblesse malheureuse; et s'il est très rigoureux pour le « dernier bateau » c'est avec la même impartialité qui lui fit condamner les bohèmes. — De M. Paul Adam, c'est le génie de la sensualité qui le fait communiquer avec ses plus divers sujets ; et, merveilleux résurrectionniste, il évoque, comme par don magnétique, les noblesses des siècles révolus incarnés dans quelques contemporains attardataires. — M. Marcel Prévost étudia avec la précision d'un homme d'éducation scientifique les dégénérescences sentimentales, avant d'observer dans les salons