Selon le terme d'une de ses « prières d'insérer

rastas, panachés de politique et de finance, la curieuse noblesse d'à côté. — M. Georges Clemenceau, haJjitué à mener le monde politique, y dut connaître les ducs cjue son esprit altier sait dévisager avec la hauteur qui convient.

M. Anatole France ne dut guère fréquenter les salons du Faubourg, mais il a tant aimé le xviii'' siècle et sa philosophie malicieuse croit si intimement à l'uniformité des êtres sous la diversité des plus attravantes apparences, qu'il est sur de ne pas l)eaucoup se tromper en imaginant, parmi l'agitation bariolée du nationalisme, des légèretés et des sensualités assez Louis XV, des égoïsmes et des ignorances tout à fait Louis XVL — M. J.-H. Rosny, sans moins savourer les beautés sensuelles du passé, les apprécie inférieures à la beauté plus complexe et mobile du peuple, car c'est en lui que résident aujourd'hui les élégances les plus pures et durables et les plus dynamiques splendeurs. Dans une partie théorique, très ingénieuse et substantielle, de La Charpente^ il démontre, par l'histoire naturelle comparée, l'infériorité des classes les plus anciennes et par là voisines de l'animalité, « couches de singe » de la société. — M. Emile Zola, dont la vision est symboliste, figure en scène dramatique l'apothéose de la bourgeoisie cosmopolite par le mariage de Gérard de Quinsac avec une fille de finance juive, « la vieille noblesse sacrifiant un de ses fils à l'autel du Veau d'or pour que le bon Dieu et les gendarmes, redevenus les maires de la France, nous débarrassent de ces fripouilles de socialistes ». Mais l'apothéose ne peut durer qu'une fin d'acte; et à la débilité de la noblesse, Zola, dans ses récents « Evangiles », oppose l'énergie vivace, l'intellectualité hardie, la morale robuste, la générosité féconde du peuple lal)orieux.

Le commerce de l'aristocratie ne pouvait manquer d'agir sur l'esprit des écrivains. Entre tous et bien plus aigument, Iluysmans atteste la perversion, grâce à lui, d'un goût artistique très fin en cxcesswe recherche de l'anormal, et d'un esprit avisé sur la vanité mondaine en égoïste religiosité de moine. Les cas d'impuissance sentimentale ont été décrits avec trop de complaisance par ceux qui fréquentaient presque exclusivement l'aristocratie, et ils les ont desséchés et amiévris. Le pessimisme dilettante de la plus grande partie de la littérature du siècle vient de s'être trop exclusivement penché sur l'aristocratie que sa dégénérescence physique et sociale ne pouvait rendre optimiste. Enfin les écrivains sociaux, d'une George Sand à un Geffioy, sont ceux qui ont préféré se tourner vers le peuple; Zola est devenu bien plus largement et fécondement social du jour où il délaissa la peinture du monde de la richesse pour celle des hommes de labeur.

- Le commerce d'une aristocratie que les écrivains leur montraient telle n'a pas été moins nuisible aux lecteurs , il a dévié les imaginations de la masse qui lit vers des idéals de châteaux bâtards composés de tous les styles, de vies de fêtes galantes, de cérémonies guindées de protocole, de politesse archaïque et toute formulaire, de beautés anémiées, d'élégances ou raides ou mièvres. Combien d'Emma Bovary furent, par la littérature, détournées de l'honnête rusticité vers les élégants adultères, vice de noblesse selon Ilermant, ou même du mariage pour déchoir finalement à l'aigre célibat. Certains romans mondains, toute la littérature d'adultère, n'ont pas été moins funestes en leur genre que les journaux illustrés détaillant les crimes, sans d'ailleurs valoir littérairement plus que les feuilletons dits populaires.

M. -A. Leblond. 13

Wt LA SOCIÉTÉ FRAXÇAISI-: SOUS LA TROISIÈME RÉPUI5LIQUE

Si la noblesse fut parfois, sans le vouloir, utile à la société, c'est dans le même sens que le financier '. Il n'en faut pas moins avoir pour elle une piété analogue au respect que nous conservons aux chefs-d'œuvre classiques si lointains de nous et qui sont froids à notre sensibilité moderne ; il faut anssi avoir la pitié que ce qui fut la splendeur de jadis s'est prostitué.

Dissolue et morte, l'aristocratie de sang, quelque temps renouvelée par celle d'argent, semble devoir être remplacée par une aristocratie sociale plus complexe. Sera-ce Yarislocratie intellectuelle en laquelle Renan, étourdi par la guerre de 1870, en ces périodes de fatigue et d'aveuglement où l'on se confie à un dictateur, mettait tant d'espérance? 11 semble qu'au sein même du corps intellectuel des classes différentes achèvent de se délimiter plus nettement, hostilement, et que les académies tendent de plus en plus à représenter aux jeunes générations et presque au public une grosse bourgeoisie littéraire et scientifique, recrutée généralement parmi des médiocres brillants, parvenus et fils de grands hommes — ce qui est bien le trait et le vice essentiels des aristocraties — dont tous attaquent de plus en plus les privilèges, l'esprit conservateur et despotique, le népotisme. Parmi }«s intellectuels même se forme un parti, plus ou moins anarchiste, qui repousse la suprématie des intellectuels au point de lui préférer jusque celle des militaires'-. D'autres, réservant la conduite de l'avenir aux êtres d'élite qu'ils appellent siirJionimes, les envisagent souvent beaucoup moins comme de purs intellectuels que comme des hommes d'action. Tout cela montre déjà,