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ouvrier et de rouvrier, dont la littérature s'était jusque-là bornée à vulgariser l'aspect pittoresque, même détourné de sympathiser avec lui par les peintures rudes du naturalisme, Paul Adam devait tout naturellement incliner au socialisme chrétien, en faire l'épreuve — nécessaire à la désillusion ' prochaine. Les jouvenceaux de ses premiers livres, notamment de En décor, songent h utiliser le christianisme en en faisant un levain de transformation sociale. Ainsi peut-on s'expliquer cette méconnaissance du vrai socialisme, confondu avec le radicalisme anticlérical dans V Essence de soleil'.

Ce livre, qui date de 1890, est très intéressant de nous offrir le sentiment de la partie intellectuelle de la génération symboliste sur le socialisme. Le leader radicalsocialiste lui apparaît comme une sorte de Hugo vulgarisé, éloquent et paillard, altruiste par ressouvenir de souffrances personnelles " : Yaubert transpose, dans le domaine al)strait de la généralité, les agacements de la famille, les vexations de collège, les humiliations par des camarades plus riches, s'en échauffant et s'en inspirant pour la défense à la tribune des revendications sociales. Paul Adam, en même temps qu'il nous indique peut-être de quelle façon il fut lui-même incité et attaché au socialisme, a fait ici une étude de la mentalité latine et de son adaptation au socialisme qu'il est curieux de considérer. Il lui semble que le latin est trop tapageur et loquace

1. Remarquer que même la génération immédiatement suivante crut à la possibilité d'une renaissance du christianisme primitif : citons Vi<:tor Charbonnel, Henry Bérenger, dont le remarquable roman de mœurs politiques et de caractère social La Proie étudie précisément le dégoût chez la jeunesse de la bourgeoisie ploutocratique.

2. Cet ouvrage, très rare et pas assez connu, se trouve chez Stock.

3. La lecture de Vallès, très connu de la bourgeoisie, a bien pu contribuer à former cette idée. A ce point de vue, il est curieux de comparer Jacques Vmgtras et Les images sentimentales.

pour pouvoir suffire aux calculs profonds et froids que nécessite le programme économique du parti. Il n'a pas le sens politique, mais seulement la force éloquente et l'électricité sensuelle qui convainquent la masse après l'avoir ébranlée par une vision apocalyptique des révolutions prochaines : de virulents discours de Vaubert à la ChamJjre nous manifestent le pouvoir orageux de sa « formidable vocalise ». Dans ce roman symbolique, Paul Adam nous montre que, de la sorte, il sera joué par la finance sémite, dont il est incapable de percevoir, sous les apparences démocratiques, les projets religieux et archaïques de représentants de la race juive.

En somme, volontairement ou non, il nous faisait ressortir dans ce roman que le socialisme, œuvre d'avenir, ne peut arriver à bonne fin par l'action ou le concours des races du passé. Il se trouve que le socialisme chrétien offert par ses premiers livres contient le même principe de déchéance. Bien qu'il n'en fasse plus profession de foi, il ne semble pas que Paul Adam ait formellement avoué l'impossibilité d'amalgamer le vieux catholicisme et le jeune socialisme, comme l'ont très vite reconnu, après une tentative de néo-catholicisme, les esprits lucides et pratiques de Victor Charbonnel et Henry Bérenger.

Il laut encore noter dans ce roman des visions, telles qu'en le passage suivant, dont continuent jusqu'aujourd'hui à s'illustrer les chroniques de l'écrivain au Journal :

« Scrive magnifie aux oreilles éblouies des profanes la vie future des phalanstères harmoniques réalisés par l'emploi simultané de toutes ressources du globle concourant au bonheur des êtres. Bientôt la transmission de la force remplacerait l'efFort humain par l'action d'un simple clavier électrique dont les touches sauraient mouvoir aux plus lointaines distances le pilon du Creusot, Avec le

robinet d'eau et le compteui' à gaz, chaque demeure posséderait son clavier de force accomplissant les travaux domestiques. Un fort petit nombre de pianistes experts suffirait h l'œuvre des plèbes universelles, cultiverait le sol. Et les âmes libres enfin de labeurs physiques pourraient s'instruire aux philosophies, exercer leurs centres nerveux à jouir et tendre au bonheur des contemplations mystiques où chaque peuple, concentré en une àme magnétique, se verrait produire les merveilleuses extases de sainte Thérèse et des mages anciens, éperdu à la béatitude de créer éternellement. » En de semblables pages — d'un des deux ou trois plus beaux stylistes de l'époque — le socialisme est le thème d'un étincelant lyrisme de civilisation raffinée où l'espèce humaine tout entière devient une aristocratie, fournit vme sorte de Merveilleux industrialiste. Un socialisme réduit à cela serait bien artificiel ; mais on peut trouver en cette conception une contribution précieuse a une esthétique socialiste supérieure.

L'année suivante, dans le roman Robes Rouges, le procureur général Sancy, en qui l'auteur concrétisait quelquesunes de ses idées, donnait raison à des grévistes contre une puissante Compagnie, bien que la lettre du droit et son interprétation quotidienne fussent pour celle-ci. Il établissait, en pleine chaire du ministère public, l'égalité du Capital-Argent et du Capital-Travail devant la répartition des bénéfices, en bravant la colère du préfet. Réprouvant que la violence ait déconsidéré l'idée féconde et juste du socialisme et dédaignant le mot de République bon h tromper le peuple, il tendait au césarisme socialiste. On sait à quoi dans l'histoire contemporaine celui-ci a jamais pu aboutir. Il sera curieux d'étudier quelles illusions suivies de quelles désillusions il a données à Paul Adam, un de ses candidats en Lorraine en mênie temps que Barrés.

Après quelques années, ses nouveaux livres exposeront la beauté d'un socialisme épuré de boulangisme et plus altièrement serein à la suite de l'orageuse épreuve.

Le Ml/stère des Foules (1893) ' révèle les illusions puis les désillusions des intellectuels fourvoyés dans le boulangisme; par suite il montre les raisons d'être circonstancielles de ce mouvement et la cause foncière de son avortement. Comme cette œuvre, — une des meilleures de l'auteur, où l'observation est à la fois la plus minutieuse et la plus nombreuse dans sa largeur de panorama, très précise dans l'analyse et le détail historique et juste dans la synthèse idéologique, — a été écrite par le plus impulsif, le plus sincère et le plus pénétrant des littérateurs mêlés au mouvement, comme ainsi ce n'est plus de la littérature mais de la vie vécue, elle présente l'occasion d'étudier en soi le césarisme, maladie du socialisme, perversion intellectuelle du socialisme.

Dessling s'offre d'abord à nous comme uû tempérament faunesque : il désire les femmes par impulsion de brutalité maladive, sans les aimer; néanmoins il ne prend pas Anne qu'il aime lorsqu'elle s'amuse h le provoquer de façon très pressante : il est donc violent et timide. Fort logique avec ces traits nous est représentée sa mentalité : il est passionné d'idéologie mais il se fatigue très vite de l'effort nécessaire à la réalisation de l'idée. Dans ces conditions, le socialisme lui sera une occasion de ofénéreux emballement, mi-sentimental, mi-intellectuel, mais sa raison n'v participera que peu ou prou. C'est un cérébral qui s'est éloigné