CHAPITRE XIII
M. DE CHALLERANGE8. — MORT DE M. DE LAVERDT LE PÈRE. — LA RÉSURRECTION DU BONHOMVE COUSTARD. — DÉSERTION DE M. D*ES« SENLIS. — LES CHEVAUX RETENUS PAR LETTRE DE CACHET.
Saint-Vincent venait d'ouvrir la voie : plusieurs de ses confrères le suivirent.
D'abord, MM. de Challeranges et de Laverdy, appelés, Tun auprès de sa femme mourante, l'autre auprès de son père subitement enlevé par une attaque (i).
Puis, M, Anjorrant de Tracy, dont le grand-père
(i) c Notre confrère se conduisit durant son séjour à Paris avec toute la sagesse et la prudence convenables à un exilé. Il ne s'occupa, après avoir rendu les derniers devoirs au défunt, qu'à mettre en ordre ses affaires personnelles. Il ferma sa porte à tous les curieux qui auraient voulu le voir, uniquement parce qu'il revenait de Bourges, et travailla huit ou neuf heures par jour pour mettre en ordre les papiers de son père. Quant à Mme de Laverdy, elle ne vit personne en dehors de sa famille. La chaise de poste ayant été réparée (elle s'était brisée en route), il ne différa pas un instant de revenir : on peut dire qu'il ne commença à respirer que lorsqu'il fut rentré à Bourges, i
a touchait à son dernier catarrhe... ». Mais voilà que le moribond, un vieillard de quatre-vingt-un ans, nommé M. Coustard, « conseiller honoraire, très attaché par « conscience à la Compagnie, peu pensant par luia même, mais fort tenace dans les pensées que lui suga géraient les gens de bien et les ennemis de la bulle a Unigenitus », éprouva une colère si robuste en apprenant la défection de son f)etit-fils que le malencontreux catarrhe agité, secoué, violenté dans tous les sens, jugea prudent de déguerpir « sous forme d^évacuation considérable qui tira le malade d*affaire »... Moyennant quoi, M. de Tracy, trouvant son aïeul debout, prêt à sortir et de méchante humeur, dut, sans débotter, reprendre la route du Berri.
Cétaient là des absences ayant une cause légitime et suivies d'un prompt retour. Les exilés pouvaient porter la tête haute, quand la désertion d*un des leurs, et lequel! vint jeter la consternation dans leurs rangs :
a Le jeudi de la semaine de Pâques, i8* avril 17^)4, « est parti de Bourges M. Bellanger d'Essenlis!... Cet « événement est peut-être le plus incroyable de tous « ceux que nous avons vus jusqu'à présent ; c'est certai- « nement celui que les exilés pouvaient le moins pré- « voir,
a M. Bellanger d'Essenlis est d'un caractère très « décidé, très ferme, très dur. Il a un génie mâle que « personne jusqu'à son mariage n'a certainement
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« dompté. U ponède foeaocoap d^esprit, une gnnJe
a iustcsse dans les idées , ane grande précision dans sa
< manière de conceroîr qui £iit qu'il dit tout ce qu'il
« faut pour faire entendre une aiSiire^ mais qu'il ne dit
« quecequMl £iut; il pone une physionomie vigoureuse
1 qui est une vive image du nerf de son esprit, inca-
u pable d^étre gonveméet £iit pour gouverner les autres,
a C'est un bon dtoyen, dévoué à ses devoirs, et qui«
« dans toutes ks occasions, a donné des preuves d*un
« attachement inviolable à la Compagnie. Souvent
a même il a poussé jusqu^à la dureté cet attachement
« dont le principe est si louable. Cest ainsi qu on Tu
« vu, dans les premiers temps de son arrivée, traiter
o avec un courage poussé jusqu'à la férocité Tidée des
« n^ociations tant que le Parlement serait dispersé.
<: Dans un temps postérieur, il a fait éclater contre
o M. de La Belouze, qu'il nomma V Espion de la Cour
o aussitôt qu'il Peut rencontré à Taubergede Fontaine-
« bleaUy toute la vivacité de son zèle, et, s'il évita vis-à-
« vis de lui des explications, ce fut uniquement dans le
a point de vue qu'il était nécessaire pour le bien public
a de ne laisser éclater aucune division entre les exiles,
a Au fond, c'étaient peut-être les deux personnes qui se
« détestaient le plus, et M. de La Belouze ne laissait pas
« d*avoir quelque avantage en ce qu'il sait assez bien
« se contenir, au lieu que M. d'Essenlis, une fois
« échaufiTé et livré au feu de son imagination , se laisse
« aller plus facilement et dit des choses qu'il se repent
a souvent d'avoir dites. Nous en avons eu un exemple « frappant : ce sera au lecteur de décider si ce trait sina gulier ne mérite pas plus d'être loué que d^étre blâmé ; « ce qu^il y a de certain, c^est que la réparation subite a de la faute étonnera beaucoup plus que la faute a même...
(c Le fait est du mois de décembre ijSS. M. d^Essen- « lis venait fort exaaement à la petite assemblée des a nouvelles qui se tient chez M. le président les jours a d'ordinaire. Il n^ a presque point manqué jusqu^à a Taccouchement de sa femme. Depuis quelque temps, a on parlait de plusieurs exilés qui avaient quitté leurs a colonies sous différents prétextes, et on citait M. de a Murard, lequel était parti de Montbrison pour affaire, tt disait-il, intéressante de famille. M. Angran, fort a ami de tout temps de M. de Murard, observa qu^ii a était demeuré veuf avec des enfants en bas âge, dont a la plus grande partie du bien était en Tair au moyen « de quatre-vingt mille francs qu'il cherchait en vain à « placer depuis fort longtemps... (M. Angran avait un a rhume de cerveau assez considérable et parlait avec tt quelque difficulté...) Quelques-uns raisonnèrent sur la « conduite de M. de Murard et la traitèrent de singua Hère, prétendant qu'il n'y avait point d'affaire d'inté- « rêt qui ne pût se régler en vertu d'une procuration, tt On était tout prêt à dire qu'il avait tort, lorsque^ « M. d'Essenlis, d'un ton fort colère, dit très haut eXL V de manière à être entendu de tout le monde : Tout:
