CHAPITRE XIII

« cela n^empêcbe pas que M. de Murard ne soit un « j... f... en toutes lettres !

« Un coup de foudre n^aurait pas frappé si vivement « M. Angran ! Toute sa machine fut ébranlée; il n^avait « jamais été de sa vie dans un pareil état. Ses yeux <i devinrent étincelants, il trépigna, grinça des dents, «f et, le poing droit bien fermé , le pied droit en Tair, il « s^avança pour firapper où il pourrait; mais son poing, «i quMl portait au visage, tomba sur les bras de M. d'Es- <i senlis, tandis que, d^une voix entrecoupée par la « colère, il s'écriait :

« — J... f... vous-même!... Parle-t-on ainsi de ses «c confrères ! En vérité, cela n^est pas soutenable.

« On aurait dit qu^au même moment les armes fussent « tombées des mains de M. d'Essenlis. Il ôta son cha- «c peau, et, du ton le plus soumis :

c — Monsieur, dit-il, il est vrai que j'ai tort; je vous <i demande excuse, je ne devais pas me servir de ce o terme.

c Ce ton surprit M. Angran au point d'exciter en lui <« une révolution subite. II resta un instant comme <« étourdi du contraste de sa vivacité et du sang-froid

de M. d'Essenlis. Aussitôt qu'il eut pu reprendre son

haleine qu'il avait perdue, il dit de l'air le plus

modeste :

« — Monsieur, c'est moi qui ai tort; j'ai été trop vif. «c Je vous demande pardon.

« M. d'Essenlis affirma à son tour que c'était lui qui

a58 LES EXILÉS DE BOURGES.

« avait obligation à M. Angraa de lui avoir donné lieu a de s^apercevoir quHl avait été beaucoup trop loin ; ce « fut à qui des deux se ferait le plus d^excuses. M . Angran a étant sorti le premier, quelques-uns de Messieurs, a des plus vifs, voulurent prouver à M. d^Essenlis « qu'au fond ils pensaient comme lui. M. d^Essenlis « prit la chose en homme d'esprit, déclara qu^il ne a voulait avoir de querelle avec personne, expliqua tt qu^il ne fallait pas être surpris si, dans la situation où a il se trouvait, à la veille de voir sa femme accoucher a à Bourges, aussi loin de sa famille, sans savoir si des « lettres de rappel ne l'obligeraient pas à s'en séparer, « il avait quelquefois de Phumeur; il confessa qu^il en tt éprouvait souvent et parla de la peine qu'il avait à a ne la point montrer; il termina en disant que, ne n voulant pas que cette affaire allât plus loin, il se dispoa sait à passer chez M. Angran pour le prier de Poublier

a à jamais. Il sortit, en effet, et Tayant rencontré dans « la place de Berri, qui est vis-à-vis leurs maisons, u ils s'abordèrent et s'embrassèrent les larmes aux a yeux!

<( On reconnaît à ce trait le caractère de M. d'Essence lis, inflexible et intraitable dans le premier moment. « C'est à peu près sur le même ton qu'il parlait très « hautement des oflîciers du Châtelet. Il ne s'exprimait <i sur leur compte qu'avec mépris, et, de ce qu'ils ne a quittaient pas unanimement le service, les traitait de « Jean-loques et de peureux! Plusieurs pensaient comme