CHAPITRE XIV

en société, ne regarde pas à la dépense et prend plaisir à tenir maison ouverte. Il conduit partout sa femme pour étendre ses relations : chez les notables de la ville, le Cardinal, l'intendant, chez tous Messieurs, y compris les célibataires. Ce sont autour de lui des allées et venues qui rendent son intérieur plein d'attraits.

Ces habitudes mondaines ne plaisent guère à Tentourage du président. De là à malmener Mme de Vichy, il n^ a qu^un pas. Ce qui offusque surtout en elle, « c'est « son ignorance des affaires du Parlement qui Texpose

« à tenir des discours ridicules C'est à croire qu'elle

« soit nouvellement débarquée des Grandes Indes!» Messieurs de la Cinq drapent de belle façon non seulement cette Huronne, mais aussi sa dame de compagnie, Mlle Duverger, une petite personne pincée, précieuse, tenant sa tête si contrainte qu'elle trouve le moyen de déparer une jolie taille, abusant du rouge, parlant bref et ne faisant pas regretter par le peu qu'elle dit toutes les choses qu'elle ne dit pas I

Mme de Chavannes, étant bonne parlementaire, est mieux accueillie. Depuis un an, son mari, en dépit d*un amour profond, la dissuadait de venir le rejoindre, a II « redoutait qu'elle s'ennuyât. Personnellement, il sup- « portait l'exil avec patience ; comme distraction, il « s'imposait un grand mouvement, tant par les exern cices du corps que par la direction de la musique du c concert, pour lequel il n'épargnait rien. Sûr, par ces tt différentes occupations, de ne pas se lasser, il ne Tétait

272 LES EXILés DE BOURGKS.

« pas autant que sa femme ne lui montrât pas d*ennui» a ce qui lui aurait rendu sa disgrâce insupportable. a Personne n'avait été si frappé que lui de œ qu^il « avait entendu dire un jour à souper à Mme d^Essenlis « qu^elle ne s^était pas mariée pour être établie en prott vince. Ce discours l'avait pensé foire lever de table. a Peut-être craignait-il que sa femme, vive et animée « ordinairement par le goût des plaisirs, ne lui lâchât « quelque discours du même genre ! — Enfin, Pâques a étant passé et les bruits de rappel totalement dissipa, et Mme de Chavannes dédara qu^elle voulait venir à « Bourges, à moins que son mari ne le lui défendit for- « mellement : il ne put résister plus longtemps à des « désirs si raisonnables et si conformes à Tempressea ment des autres femmes de nos confrères pour venir (c retrouver leurs maris.

a Le caractère de Mme de Chavannes était annoncé t< dans la ville de manière à ne pas la faire désirer. On (( avait dit aux dames de Bourges qu^elle n^aimait pas « le jeu, et c^était leur en donner une mauvaise opi- (( nion. On assurait d^aiileurs qu^elle craignait de se « communiquer, qu'elle était particulière, philosophe, « qu'elle aimait l'esprit et les gens d'esprit, dont elle « préférait la société à toute autre. C'était plus qu'il « n'en fallait pour n'être point goûtée. Enfin, elle mon- « tait à cheval et s'adonnait à la lecture..., toutes qua- « lités inconnues ici et qui d'avance prévenaient contre « elle.